Elon Musk anunciou recentemente o que parece ser uma estranha combinação de suas empresas: a SpaceX está adquirindo a empresa de inteligência artificial xAI, que também possui a plataforma de mídia social X.
A fusão combina uma empresa de foguetes altamente lucrativa com uma startup de IA que gasta bilhões de dólares enquanto compete com a OpenAI e outros rivais pelo domínio da inteligência artificial.
A fusão também ocorre no momento em que a SpaceX – cujo negócio principal lançou recentemente o satélite de banda larga Starlink de Musk – se prepara para uma oferta pública inicial, possivelmente este ano.
As empresas combinadas estão avaliadas em US$ 1,25 trilhão. Isso é superior às recentes avaliações separadas da SpaceX em US$ 800 bilhões e da empresa imobiliária xAI em US$ 230 bilhões. Espera-se que as ações do IPO sejam cotadas em aproximadamente US$ 525.
“Acho que apresenta uma narrativa para a integração da SpaceX e xAI, um tipo de negócio gerador de caixa e um negócio que precisa de dinheiro – com uma avaliação muito, muito alta”, disse Steve Kaler, presidente da Swissto12, um fabricante suíço de satélites.
Embora uma fusão possa fazer sentido financeiramente, há mais do que isso. Aqui está o que você deve saber sobre o plano.
Parece um casamento em potencial. Por que Musk está fazendo isso?
Além dos benefícios financeiros, existem razões técnicas. Musk traçou um plano futuro que envolve o envio de até um milhão de satélites – chamados centros de dados – para a órbita, onde o sol pode alimentá-los dia e noite enquanto realizam cálculos de inteligência artificial.
O que exatamente é um data center via satélite?
O conceito básico é simples. A principal missão do satélite será a computação em chips especiais, alimentados por painéis solares em “órbita sincronizada com o sol”, que os expõem aos poderosos raios solares 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Já não foram gastos centenas de bilhões de dólares na construção de data centers de IA na Terra?
Musk insiste que dentro de três anos será mais barato ter centros de dados de IA no espaço do que os centros de dados em hiperescala que estão agora a ser construídos na Terra devido à pressão sobre a rede eléctrica – um cronograma que alguns especialistas questionaram.
Mas não começa 1 Milhões de satélites em órbita?
Alguns pensam assim. Na verdade, o número proposto de lançamentos é quase 100 vezes maior do que os cerca de 11.000 satélites de banda larga Starlink que a SpaceX enviou ao espaço em seu burro de carga Falcon 9 desde 2019.
No entanto, Musk conta com o uso de seu enorme foguete Starship, que está em desenvolvimento e pode levantar cinco vezes a carga útil.
“Se você implantar um monte de satélites extras, criará uma enorme necessidade de uma nave estelar”, disse Kaller.
Ainda assim, parece um número incomum de lançamentos.
Não há dúvida sobre isso. Em uma postagem no blog, Musk falou sobre um lançamento de hora em hora para colocar milhões de toneladas de satélites em órbita todos os anos.
No entanto, Caller disse que uma rede ativa de centros de dados de IA no espaço poderia ser muito menor, com 10.000, 50.000 ou mesmo 100.000 satélites. “Acho que com Elon é tudo ou nada”, disse ele.
Até que ponto está o desenvolvimento de data centers de IA baseados no espaço?
não muito Foi apenas em novembro que o Google anunciou o Projeto Suncatcher, que, segundo ele, buscava construir uma “rede interconectada de satélites movidos a energia solar” equipada com seus próprios chips. E a StarCloud, uma startup criada há um ano em Redmond, Washington, apoiada pela Andreessen Horowitz e outras grandes empresas de capital de risco, lançou um satélite de demonstração em novembro.
“Eu diria que você está falando de um período de 2040 antes de obter um sistema utilizável”, disse Caller.
Quais são os desafios tecnológicos?
O primeiro obstáculo a superar é a criação de um chip de computador que funcione nas duras condições do espaço, que incluem a exposição a níveis extremamente elevados de radiação.
“Se você quiser pegar um chip da Nvidia e fazê-lo funcionar no espaço, precisará investir vários anos e muitos milhões de dólares para torná-lo capaz de ser espacial e garantir que não seja danificado pela radiação”, disse Ehud Behar.
Existe alguma anomalia na órbita sincronizada com o Sol?
sim. Behar disse que esses satélites ficam muito quentes e que uma forma de analisar o calor gerado pelo sol e pelos chips de computador seria usar grandes painéis de alumínio chamados radiadores, mas são ineficientes.
“Você precisa criar grandes superfícies para espalhar o calor. Isso é parte do desafio. Não acho que serão satélites pequenos. A massa tem que ser grande o suficiente para torná-lo rentável”, disse ele.
Como a SpaceX propõe levar todos esses dados de volta à Terra?
Num documento da Comissão Federal de Comunicações, a SpaceX descreve como os hubs transmitirão dados através de óptica ou lasers, retransmitindo sinais para a rede StarLink para transmissão à Terra enquanto todo o sistema está em órbita baixa, cerca de 300 milhas a 1.200 milhas acima da Terra.
Isso também é um desafio técnico?
sim. Caller disse que os satélites nessa órbita orbitam a Terra a cada 90 minutos, dificultando a comunicação entre eles. Uma ideia potencialmente melhor seria colocar um satélite de comunicação da Terra numa órbita alta, onde orbitaria a uma velocidade muito mais lenta da Terra e as suas transmissões para a Terra cobririam uma área mais ampla.
“Mas é muito barato lançar em órbita subterrestre, então é tudo um grande (negócio) e é isso que o torna realmente interessante”, disse ele.
Em uma postagem no blog, Musk também falou sobre como todos esse Os dados eventualmente estarão acessíveis em telefones celulares de qualquer lugar do planeta dentro da rede que eles criarem. Como isso funcionará?
A SpaceX comprou US$ 17 bilhões em espectro sem fio da EchoStar em setembro, aproveitando uma parceria que já tinha com a T-Mobile que permitia aos clientes enviar mensagens de texto quando estavam fora da rede. Isso foi seguido, um mês depois, por uma compra adicional de US$ 2,6 bilhões do espectro EchoStar.
No entanto, Craig Moffett, analista de comunicações da MoffettNathanson, disse que a rede de satélites de Musk, que, dada a distância, é muito menos eficiente do que as redes celulares terrestres e beneficiaria melhor as áreas que não têm acesso às redes existentes.
A Starlink “não possui o conjunto certo de ativos para servir como um player dominante no mercado sem fio”, disse ele.
