Moins de la moitié de l’argent de l’État dépensé pour les bourses de garde d’enfants au Texas a été jugé « équitable », selon un nouveau rapport commandé par le gouverneur Greg Abbott.
La campagne d’Abbott faisait suite à des allégations d’un stratagème frauduleux de 110 millions de dollars en matière de garde d’enfants au Minnesota. Les experts estiment que les accusations portées par le Minnesota en décembre n’étaient pas fondées. Mais ces allégations font suite à des années au cours desquelles l’État a signalé des taux élevés de paiements irréguliers dans son programme de bourses d’études pour la garde d’enfants, et ces allégations surviennent à un moment où l’État était en proie à la fraude dans d’autres programmes.
Les paiements irréguliers au Texas incluent les paiements effectués dans la mauvaise devise – en trop ou en dessous – ou frauduleux.
Les allégations au Minnesota ont eu des répercussions dans tout le pays. Le gouvernement fédéral a gelé le financement des services de garde d’enfants dans cinq États, affirmant qu’ils devaient eux-mêmes intervenir pour garantir la mise en place de leurs systèmes antifraude. Les défenseurs des services de garde d’enfants craignent que la prolifération de la fraude ne rende les organismes de réglementation plus exigeants envers les prestataires de services de garde d’enfants, qui sont souvent sous-financés et difficiles à gérer efficacement. Ou pire encore, les dirigeants ont réduit leurs financements par crainte de fraude.
“Même si vous voulez résoudre le problème (de la tricherie), vous ne voulez pas résoudre et créer un problème qui n’existe pas actuellement”, a déclaré Radha Mohan, directrice exécutive du Early Care and Education Consortium, un groupe national à but non lucratif de prestataires de services de garde d’enfants.
La Commission du travail du Texas et la Commission de la santé et des services sociaux du Texas sont deux des quatre agences qui supervisent le système de garde d’enfants du Texas – désignées pour superviser les paiements par le gouverneur. Le rapport publié en février par deux agences du Texas décrit les efforts déployés par l’État pour prévenir, arrêter et poursuivre la fraude et ce qui est fait pour l’empêcher. Il a également souligné une partie du rapport sur les inégalités soumis aux régulateurs de l’État, qui indique que le Texas a un taux d’iniquité de 0,44 %, soit l’équivalent de 4,3 millions de dollars sur un budget de plus de 990 millions de dollars.
“Ce rapport confirme que le Texas continue de travailler dur pour prévenir la fraude qui maintient les taux de chômage à un niveau aussi bas que celui des autres États”, a déclaré Andrew Mahaleris, attaché de presse d’Abbott. « Le gouverneur Abbott continuera de travailler au renforcement des enquêtes, des outils de signalement des fraudes et de l’application des lois afin de garantir que chaque dollar des contribuables est utilisé aux fins prévues. »
À quoi ressemble la garde d’enfants au Texas ?
Le programme de financement des garderies du Texas est dans une situation désespérée.
Plus de 100 000 enfants attendent des bourses pour couvrir les frais de scolarité en novembre 2025. Le coût de la fréquentation d’une école maternelle au Texas est bien plus élevé que celui d’une université de quatre ans.
Le programme de subventions, qui coûtera plus de 980 millions de dollars jusqu’en 2022, offre des bourses aux familles dont le revenu est égal ou inférieur à 85 % du revenu médian fédéral. Les parents peuvent aller au travail ou à l’école. Les bourses font souvent partie des frais de garde d’enfants.
Et de nombreuses communautés de l’État sont des « déserts de garderies », ce qui signifie qu’il y a peu de places disponibles pour que les enfants fréquentent l’école maternelle.
La question du coût et du manque de programmes de garde d’enfants dans l’État a incité les législateurs à fournir 100 millions de dollars supplémentaires au programme de financement des garderies en utilisant les dollars restants du Fonds d’assistance temporaire aux familles nécessiteuses. C’est un vieux placement rongé par l’inflation avant fin 2025.
Les dollars fédéraux sont également envoyés à la Texas Workforce Commission, qui distribue l’argent à 28 conseils de développement de la main-d’œuvre à travers l’État. Et cela ne suffit pas à répondre aux besoins des familles, estime Mohan.
“Sur le million d’enfants admissibles à la subvention globale pour la garde d’enfants et le développement, moins d’un quart reçoit une aide du programme”, a déclaré Mohan. “Le programme est décevant au niveau de l’Etat.”
Personne ne veut gaspiller de l’argent en fraude, dit Mohan. C’est pourquoi les allégations de fraude ont suscité tant de réactions au Minnesota.
En décembre 2025, le YouTuber Nick Shirley a publié une vidéo affirmant que les garderies gérées par des Somaliens au Minnesota avaient fraudé le gouvernement de l’État de plus de 110 millions de dollars grâce à ce stratagème. Les affirmations de Shirley au Minnesota n’ont pas été vérifiées.
Cependant, en réponse à la vidéo, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a interdit en janvier le Fonds pour la garde d’enfants et le développement, les ressources humaines pour les familles humaines et les subventions globales des services sociaux – qui peuvent être utilisés pour aider à la garde d’enfants – dans cinq États : Californie, Colorado, Illinois, Minnesota et New York.
Les défenseurs ont échappé à ces accusations grâce à la forte réponse du gouvernement fédéral et des gouvernements des États, dont le Texas.
“C’est très simple”, a déclaré Kim Kofron, directrice de l’école maternelle de Children at Risk, un groupe de recherche et de défense de la protection de l’enfance. “Au Minnesota, il n’y a pas de triche. Il y a des exceptions et des erreurs, mais ce n’est pas de la triche.”
Ce que le rapport a trouvé
En réponse aux allégations du Minnesota, Abbott a émis six recommandations aux employés de l’État et aux commissaires aux services sociaux pour déterminer si le Texas a un problème de paiements injustes, en particulier de fraude.
Il souhaite que les deux agences : examinent les pratiques actuelles de collecte de données pour s’assurer qu’elles sont adéquates ; identifier les fournisseurs à haut risque et les mettre en conformité ; veiller à ce que les prestataires fournissent des informations exactes sur les enfants boursiers ; veiller à ce que la surveillance fédérale soit cohérente dans tout l’État ; améliorer le portail de signalement des fraudes en ligne ; et renvoyer les enquêtes sur la fraude aux procureurs fédéraux ou étatiques, le cas échéant.
Sur les quelque 7 500 prestataires de services de garde d’enfants qui acceptent des bourses de garde d’enfants, 125 ont été identifiés comme « à haut risque » par les agences d’État dans le cadre de cette enquête.
D’autres mesures de prévention de la fraude comprennent : l’évaluation physique des prestataires de services de garde d’enfants ; un système de suivi des voyages ; une ligne d’assistance téléphonique et un portail en ligne pour les allégations de fraude, ainsi qu’une réponse rapide à ces allégations de la part des conseils d’État.
Sherry Durham, directrice exécutive de Child Protection pour Deep East Texas Employment Solutions, a déclaré que les lois établies par le Texas sont simples et faciles à suivre. Les protections du gouvernement serviront de modèle à d’autres pays, a-t-il déclaré.
“La sécurité des enfants est avant tout une priorité”, a déclaré Durham. “Mais encore une fois, si de l’argent vient du gouvernement fédéral, il faut être un bon gestionnaire.”
Ces mesures, dont beaucoup ont été adoptées depuis 2011, ont réduit les salaires injustes de 8,28 % en 2007 à moins de 0,5 % en 2022, selon le nouveau rapport, qui cite un rapport sur les salaires injustes soumis tous les trois ans à l’Administration pour les enfants et les familles, la plus grande agence de services sociaux du pays.
Cette moyenne nationale des paiements inéquitables est de 3,96 %.
Le dernier rapport soumis par le Texas remonte à 2022. Le prochain rapport est attendu plus tard cette année.
Quelle est la prochaine étape
Le rapport sur la fraude envers les enfants décrit les prochaines mesures que les agences du Texas peuvent prendre pour prévenir la fraude. Mais les experts craignent que ces mesures n’ajoutent des charges inutiles à un secteur composé principalement de petites entreprises.
À la suite de l’enquête, le Texas a commencé à créer un rapport mensuel détaillant les prestataires à haut risque sur lesquels enquêter. L’État a également créé des opportunités de formation supplémentaires pour les agences locales qui enquêtent sur les fraudes et a ajouté aux exigences fédérales pour les prestataires qui suivent l’accès des enfants aux services de garde.
Kathlyn McHenry, directrice des relations gouvernementales du Early Care and Education Consortium, craint que des exigences supplémentaires ne rendent la vie plus difficile aux prestataires sans réels avantages. Par exemple, le Texas exige désormais que tous les prestataires utilisent un système de gestion de garde d’enfants pour améliorer les rapports de fréquentation.
Avant cette exigence, les prestataires peuvent utiliser un système de gestion de garde d’enfants qui fonctionne le mieux pour eux, leurs familles et leur structure, selon McHenry. Ces systèmes incluent souvent l’accès à des programmes payants et à des mises à jour pour les parents.
“Imposer un système de gestion de garde d’enfants distinct pour des milliers de prestataires élimine leur capacité de choisir le système qui fonctionne le mieux pour eux et leurs familles”, a déclaré McHenry. “Et cela pourrait créer un statut non bancaire pour les prestataires… s’il n’y a aucune preuve, cela empêcherait de nouvelles fraudes.”
À l’avenir, il y aura davantage de partage de données entre les agences fédérales sur les programmes bénéficiant de bourses de garde d’enfants, indique un rapport gouvernemental. Les conseils locaux devraient retenir les fonds des parents qui doivent de l’argent au gouvernement fédéral. Améliore le portail pour les rapports et les appels gouvernementaux en matière de fraude.
Le Comité sénatorial de la santé et des services sociaux du Texas sollicite l’avis du public et des suggestions sur la prévention de la fraude dans le système de garde d’enfants et Medicaid. La réunion aura lieu le 8 avril à 9 heures, au bureau des relations publiques du Capitole. L’annonce n’indique pas si l’accès en ligne est autorisé.
Huff écrit pour le Texas Tribune. Cette histoire a été initialement publiée par tle Texas Tribune distribué en partenariat avec Associated Press.
