Dado que os incêndios danificaram ou destruíram mais de 12.000 casas no condado de Los Angeles desde Janeiro de 2025, as vítimas dos incêndios queixaram-se repetidamente de que as seguradoras atrasaram, negaram ou reduziram muitas das suas reclamações, muitas das quais ainda não reclamadas.
Um ano depois, os legisladores estaduais introduziram legislação para resolver esses problemas.
O projeto de lei, de autoria do recém-nomeado presidente do Comitê de Seguros do Senado, Steve Padilla, (D-San Diego), e patrocinado pelo Comissário de Seguros Ricardo Lara, aborda mais de meia dúzia de problemas que surgiram no ano passado.
O projeto de lei 876 do Senado duplicaria as penalidades por violação das leis que regulam as práticas de sinistros durante um estado de emergência declarado e exigiria que as seguradoras pagassem indenizações diretamente aos segurados.
Duplicaria a quantidade de dinheiro que as seguradoras devem pagar para despesas de subsistência durante um desastre, enquanto as casas das vítimas do incêndio são reconstruídas ou limpas. E acelerará os pagamentos antecipados aos segurados cujas casas foram incendiadas.
A lei exige que as seguradoras desenvolvam um “plano de recuperação de desastres” para gerir sinistros em massa em tempo hábil. O plano deve ser revisado pelo departamento de seguros.
“Os últimos 12 meses destacaram a necessidade urgente de atualizar e modernizar o processo de sinistros para melhor proteger os proprietários devastados por estes incêndios florestais”, disse Padilla em comunicado.
Lara foi criticada por vítimas de incêndio por não enfrentar as seguradoras – uma afirmação que ela nega. “Mediremos o sucesso quando as pessoas recuperarem sem lesões ou atrasos, receberem cobertura nos seus próprios termos e se reabilitarem para que estejam fora de perigo no futuro”, disse ele no seu discurso.
“Monitoramos a lei de perto. As seguradoras estão profundamente comprometidas em pagar os sinistros de forma justa, rápida e transparente”, disse Danny Ritter, vice-presidente assistente da Property Casualty Insurance of America, um grupo comercial líder do setor ativo na Califórnia.
Dois outros projetos de lei, de autoria da senadora Sasha Renee Perez (D-Alhambra), incluem o Eaton Fire District. Eles foram apoiados pelo grupo de defesa Consumer Watchdog de Los Angeles e pela Eaton Fire Survivors Network, que pediram a renúncia de Lara.
A lei centra-se em duas queixas principais apresentadas pelas vítimas dos incêndios: atrasos no recebimento de pagamentos de sinistros e um declínio nas propostas de liquidação após elevadas estimativas de perdas iniciais por parte dos reguladores locais.
O projeto de lei 877 do Senado exigiria que as seguradoras divulgassem integralmente todos os documentos e revisões de estimativas de perdas aos segurados com detalhes, ao mesmo tempo que identificassem aqueles que fizeram alterações.
“Ouvi diretamente dos bombeiros que, com as estimativas de danos, eles realmente são prejudicados pelos avaliadores e sentem que foram prejudicados em muitos casos quando finalmente são pagos”, disse Perez. Perez disse.
O projeto de lei 878 do Senado imporia automaticamente uma multa de juros de 20% quando as seguradoras atrasem os pagamentos exigidos por lei, incluindo um prazo de 30 dias para pagar parcelas indiscutíveis de um sinistro. (A conta de Lara e Padilla também inclui multas de juros quando determinados pagamentos não são feitos dentro do prazo.)
“O que ouvimos dos nossos eleitores é que muitas vezes, em vez de negarem uma reclamação, o que fazem é apenas atrasar e atrasar e esperar pelos bombeiros que sabem que estão desesperados”, disse ela.
Perez disse que espera que os projetos de lei sejam um “empurrão” para a aprovação, mas observou que a Flórida, um estado mais conservador, aprovou legislação semelhante.
No ano passado, em consequência do incêndio, foram apresentados vários projetos de lei, alguns dos quais foram aprovados por oposição. Incluem um projecto de lei que facilita a apresentação de reclamações por perdas de bens pessoais e um projecto de lei que exige que os gestores de hipotecas forneçam até 12 meses de assistência hipotecária às vítimas dos incêndios, embora haja excepções que frustraram as vítimas dos incêndios.
Entre as leis que não progrediram estavam o incentivo a descontos em seguros para proprietários de casas que reduzem o risco de incêndios florestais nas suas propriedades.
Perez anunciou sua legislação na quarta-feira em uma entrevista coletiva realizada em Altadena pela Eaton Fire Survivor Network, um grupo comunitário formado após os incêndios florestais de 7 de janeiro.
“Um ano depois do que estamos vivendo é uma recuperação em forma de K”, disse o executivo-chefe do grupo, Joy Chen, em comentários iniciais que ecoaram comentários sobre a economia do país.
“No topo do K, a recuperação começou para dois grupos, as famílias que tinham riqueza antes do incêndio e os poucos sortudos como eu, cujo seguro realmente pagou o que deviam.
Uma pesquisa recente descobriu que 7 em cada 10 vítimas de incêndios ainda estão deslocadas.
Claire Thompson, moradora de Altadena, que falou no evento, mora em um imóvel alugado desde o incêndio em Eaton, que causou graves danos causados pela fumaça na casa da West Terrace Street que ela dividia com o marido.
Uma empresa de saneamento industrial encontrou contaminação “séria e generalizada” por diversas toxinas, incluindo cianeto, lítio, chumbo, arsênico e berílio, de acordo com um relatório revisado pelo The Times.
Nada disso foi esclarecido porque Thompson brigou com sua seguradora, a State Farm General, sobre o nível de tratamento – e agora ele teme que acabe pagando o aluguel do seguro enquanto o sinistro estiver pendente.
Uma estimativa inicial da seguradora estimou o dano em cerca de US$ 61.000, enquanto uma estimativa posterior o reduziu para cerca de US$ 42.000, mostram os relatórios.
“Nosso corretor de imóveis disse que nossa casa teve que ser demolida”, disse Thompson, 37 anos, que agora acha que poderia custar US$ 700 mil para reformar sua casa – “então mesmo a primeira estimativa foi muito baixa”.
“Não podemos falar sobre reclamações individuais de clientes”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Sevag Sarkisian. “No entanto, podemos partilhar que estamos empenhados em continuar a ser parceiros dos nossos clientes durante a sua recuperação.”
