Por trás do debate sobre se Casey Wasserman deveria renunciar ao cargo de diretor olímpico de 2028, após 20 anos de vazamentos nos arquivos de Epstein, está uma questão delicada que há muito atormenta os Jogos de Los Angeles: haverá dinheiro suficiente?
Muitos políticos da Califórnia estão pedindo a demissão de Wasserman por causa de e-mails quentes entre ele e Gislein Maxwell, amiga de longa data de Jeffrey Epstein, que mais tarde foi condenada à prisão por solicitar menores para sexo com o financista. Wasserman pediu desculpas pelos e-mails e disse não ter conhecimento da conduta criminosa do casal.
Até agora, o Comité Olímpico tem apoiado Wasserman, com aliados a dizer que ele é um líder forte e um capaz de angariar fundos. Seus apoiadores dizem que LA precisa mantê-lo no cargo, em parte porque os contribuintes são responsáveis por pagar quaisquer custos excessivos ou déficits orçamentários decorrentes dos jogos de US$ 7,1 bilhões.
Os Jogos Olímpicos têm um historial de deixar as cidades anfitriãs com grandes défices e os organizadores do LA28 aumentaram repetidamente os seus custos.
Alguns políticos estão céticos de que o papel de Wasserman seja necessário para proteger as finanças, e a publicidade contínua sobre os arquivos de Epstein pode preocupar alguns patrocinadores que pensem duas vezes antes de se envolverem. Além dos patrocínios, o comitê LA28 arrecada dinheiro por meio da venda de ingressos e acordos de licenciamento.
Reynolds Hoover, diretor executivo do Comitê LA28 – a organização sem fins lucrativos que supervisiona os Jogos – dobrou o apoio do LA28 a Wasserman, dizendo à Reuters que os patrocinadores não estão preocupados.
“Eu estava em uma reunião com um potencial patrocinador em Dallas – esperando que pudéssemos contratá-lo – e nem me levantei”, disse ele à Reuters.
Hoover também disse que não houve discussão sobre a substituição de Wasserman.
De certa forma, os Jogos de 2028 são menos uma aposta financeira para Los Angeles do que as Olimpíadas anteriores. Os organizadores argumentam que não precisam construir novas estruturas porque usarão edifícios existentes, incluindo o Sophie Stadium, o Los Angeles Memorial Coliseum e o Intuit Dome.
Mas ainda existem custos importantes que devem ser cobertos, incluindo transporte e segurança. Dados os contínuos problemas orçamentais da cidade, LA poderá enfrentar um desastre financeiro se a LA28 não atingir o ponto de equilíbrio.
Wasserman é responsável por trazer patrocínios que são “a força vital do comitê anfitrião”, disse Chris Dempsey, líder da oposição à candidatura de Boston às Olimpíadas de 2024.
“Se ele for demitido, há alguém que possa substituir esse conjunto de habilidades e esses relacionamentos?
“Ele provavelmente está em uma posição única para fazer isso e é uma preocupação que o conselho (LA28) precisa considerar, (o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos) precisa considerar”.
As revelações de que o então casado Wasserman, 51 anos, havia trocado e-mails acalorados com Maxwell em 2003, depois de participar de uma viagem humanitária com Maxwell, Epstein e outros, levaram os políticos do sul da Califórnia a pedir a renúncia de Wasserman.
Ela pediu desculpas por seu relacionamento com o casal, que anos antes dos crimes dela e de Epstein em torno do tráfico sexual se tornarem conhecidos.
No entanto, Wasserman anunciou no início deste mês que venderia sua agência de talentos, dizendo a seus funcionários em um memorando que ele se tornaria uma “sensação”.
Wasserman, presidente da LA28, tem laços estreitos com figuras do Comitê Olímpico Internacional e está envolvido no mundo dos esportes e do marketing. Ele também esteve envolvido em esforços de planejamento por mais de uma década, quando foi selecionado pelo então prefeito Eric Garcetti para liderar a candidatura olímpica.
Wasserman disse ao The Times no ano passado que o LA28 tem contratos para cerca de 70% de sua meta estimada de patrocínio doméstico de US$ 2,5 bilhões. Os principais patrocinadores olímpicos incluem Google, Starbucks, Delta e outros.
Andrew Zimbalist, professor de economia do Smith College que foi crítico do movimento olímpico no passado, questionou por que a cidade tentaria substituir Wasserman devido às suas conexões e trabalho de longa data nos Jogos.
“Ele ainda desempenha um papel importante que ninguém mais pode desempenhar”, disse Zimbalist.
A prefeita Karen Bass está entre os que pedem a renúncia de Wasserman, dizendo aos repórteres na semana passada que era “infeliz” que o conselho do LA28 o apoiasse.
Segundo fontes da cidade, que pediram anonimato por não estarem autorizadas a falar com a mídia, Wasserman não está envolvido no planejamento do dia a dia no que diz respeito aos preparativos olímpicos da cidade. Bass e outros trabalham principalmente com Hoover, COO John Harper e outros funcionários da LA28.
Wasserman também não é conhecido por ser próximo de funcionários municipais ou autoridades eleitas. “O relacionamento de Casey com a cidade termina em 2022”, disse a fonte, referindo-se ao ano em que Garcetti renunciou ao cargo de prefeito.
O sentimento entre alguns na Câmara Municipal é que a substituição de Wasserman não será perturbadora neste momento porque mais dinheiro de patrocínio foi angariado e a LA28 tornou-se numa grande empresa independente com cerca de 600 funcionários.
Enquanto LA28 é responsável por arrecadar dinheiro e pagar pelos jogos, a cidade cuidará do trânsito, segurança, remoção de lixo e muito mais. A cidade ainda não chegou a um acordo com o LA28 sobre quem pagará pelos serviços municipais, criando tensão na Câmara Municipal.
Separadamente, LA é responsável pelos primeiros US$ 270 milhões em custos dos jogos de US$ 7,1 bilhões, enquanto o estado é responsável pelos próximos US$ 270 milhões. Quaisquer acréscimos adicionais serão pagos pela cidade.
O deputado estadual Mark Gonzalez, cujo distrito inclui o centro de Los Angeles, disse na segunda-feira que as alegações de fraude anteriores contra Wasserman detalhadas em uma história do Daily Mail de 2024 acrescentam “outra camada” de confusão em torno do magnata do esporte. Wasserman negou a história do tablóide.
Gonzalez disse que não quer representantes preocupados com patrocinadores ao lado de Wasserman em eventos relacionados às Olimpíadas.
Até agora não houve nenhuma indicação pública de que os patrocinadores estejam com receios. Mas se o fizerem, isso poderá comprometer ainda mais a posição de Wasserman.
Em 2021, o presidente do Comitê Olímpico de Tóquio, Yoshiro Mori, de 83 anos, anunciou sua renúncia após protestos contra seus comentários sexistas.
Miro disse a um meio de comunicação que as mulheres têm o hábito “irritante” de falar demais enquanto justificava por que seu conselho olímpico não tem mais membros femininos.
Embora muitos tenham pedido a renúncia de Miro, só quando o principal patrocinador das Olimpíadas, a Toyota, se pronunciou é que ele desistiu.
Jules Boykov, professor da Pacific University e ex-jogador de futebol olímpico, sugeriu que um bom barômetro das chances de Wasserman é a reação dos patrocinadores e se os músicos e artistas desejam participar de programas relacionados às Olimpíadas.
“Eu olho para Los Angeles e há muito brilho e glamour para reunir a classe dos doadores”, disse Boikoff. “Não acho que ele seja o único que pode fazer isso – e agora ele pode ser um dos poucos que não consegue”.
Os membros do Comitê Olímpico Internacional deram as boas-vindas a Wasserman, que esteve na Itália no início deste mês para as Olimpíadas de Inverno.
O Comitê Executivo do Conselho do LA28 também decidiu que, com base nos fatos e em seu histórico no LA28, ele deveria continuar a atuar como Presidente.
LA28 não respondeu a várias solicitações por e-mail do The Times sobre suas operações.
Sendo uma organização privada, o LA28 não é obrigado a divulgar tais informações ou a divulgar acordos financeiros relativos aos seus patrocínios.
O drama de Wasserman destaca a natureza ambígua do comitê, disse Dempsey.
“Tem essa autonomia, embora dependa do financiamento e da aprovação da cidade”, disse Dempsey.
“Quantas agências você conhece que têm um apoio de US$ 270 milhões da cidade de Los Angeles, mas não precisam (ser transparentes)?”
