Os ataques aéreos dos Estados Unidos e de Israel às instalações petrolíferas do Irão enviaram nuvens de fumo tóxico para a atmosfera e estão a regressar perigosamente à Terra sob a forma de chuva negra, levando as autoridades internacionais de saúde a alertar as pessoas sobre riscos graves.
Moradores de Teerã reclamaram de queimaduras nos olhos e problemas respiratórios na semana passada, quando uma chuva escura e oleosa caiu após ataques a vários depósitos de petróleo e a uma refinaria de petróleo perto da capital iraniana.
Grossas nuvens de fumo negro também foram vistas noutras partes da região durante a guerra de duas semanas, enquanto o Irão retalia contra os ataques aéreos norte-americanos-israelenses, disparando drones e mísseis contra instalações de petróleo e gás natural nos países vizinhos do Golfo Pérsico.
A chuva remove produtos químicos perigosos da atmosfera num tempo relativamente curto, mas os especialistas dizem que as pessoas expostas à chuva negra devem tomar precauções para evitar riscos para a saúde a curto e longo prazo.
Aqui está o que você deve saber:
O que é chuva negra?
Ocorre quando fuligem, cinzas e produtos químicos tóxicos se combinam com gotículas de água na atmosfera e caem de volta à Terra durante a chuva. É comum após incêndios em refinarias ou campos de petróleo e também pode ser causado por incêndios florestais, incêndios e poluição industrial.
No Irão, a fuligem microscópica é criada quando os hidrocarbonetos do óleo combustível são completamente queimados, dizem os especialistas. A queima de petróleo também produz compostos chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs, bem como gases tóxicos como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio que causam chuva ácida, disse Peter Adams, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade Carnegie Mellon.
Quais são os riscos para a saúde?
A fuligem microscópica, cujas partículas são cerca de 40 vezes menores que a largura de um fio de cabelo humano, pode alojar-se profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, causando problemas respiratórios e cardíacos que podem levar à morte prematura, disseram especialistas. A exposição aos PAHs pode aumentar o risco de câncer.
A Organização Mundial da Saúde e as autoridades de saúde e ambientais do Irão aconselharam as pessoas a ficarem em casa e a usarem máscaras. Eles alertaram que a chuva é altamente ácida e pode queimar a pele e danificar os pulmões.
“Certamente podemos esperar efeitos graves para a saúde deste tipo de evento”, disse V. Faye McNeill, professor de engenharia química na Universidade de Columbia, especializado em química atmosférica.
Mesmo episódios regulares de poluição atmosférica podem causar problemas de saúde e levar a mais hospitalizações, especialmente entre idosos, crianças e pessoas com problemas de saúde pré-existentes, disse ela. “Mas é um nível alto, então é provável que os problemas de saúde sejam devidos a isso neste momento”.
Alguns iranianos temem que a chuva poluída, que também contém metais pesados, possa contaminar o abastecimento de água potável e os cursos de água.
Quanto tempo os produtos químicos permanecem na atmosfera?
Os tanques de combustível geralmente levam apenas horas para queimar. Mas – tal como aconteceu no Kuwait durante a Guerra do Golfo, há 35 anos – os campos petrolíferos podem arder durante meses, disse Adams.
Para um incêndio que queima rapidamente, a maior parte da fuligem e dos produtos químicos será transportada pelo ar e eliminada da atmosfera em cerca de três a sete dias, disse ele.
“Portanto, se não vamos causar muitos problemas, pelo menos o que está na atmosfera desaparecerá”, mesmo que não haja riscos para a saúde a longo prazo, disse Adams.
“Mas não sabemos o que acontecerá com os próximos ataques e se mais tanques serão atingidos ou se os campos de petróleo serão atingidos”, acrescentou. “Estou menos preocupado com coisas locais ou de longo prazo, mas é uma verdadeira bagunça para as pessoas próximas.”
Weber escreve para a Associated Press.
