Por volta de 1915, a última cesteira Chumash conhecida, Candelaria Valenzuela, morreu no condado de Ventura, e com ela uma habilidade que foi fundamental para os povos indígenas que viveram nas áreas costeiras entre Malibu e San Luis Obispo por milhares de anos.
Um século e dois anos depois, Suzanne Hamel Sawyer, de 70 anos, nativa de Santa Bárbara, fez um curso por curiosidade para aprender algo sobre as habilidades de fabricação de cestos de seus ancestrais.
Hammel-Sawyer é 1/16 Chumash, tataraneta de Maria Ysidora del Refugio Solares, uma das ancestrais mais reverenciadas do Bando de Índios Chumash de Santa Ynez por seu trabalho na preservação da quase extinta língua Samala.
Mas Hamel Sawyer nada sabia sobre a tradição Chumash quando era criança. Quando jovem mãe, ela costumava levar os quatro filhos ao Museu de História Natural de Santa Bárbara, onde disse que adorava a extensa coleção de têxteis Chumash do museu, “mas não tinha ideia de que faria um”.
Mesmo assim, hoje, aos 78 anos, Hamel Sawyer é considerada uma das principais fabricantes de baldes da banda Santa Ynez, com amostras de seu trabalho expostas em três museus da Califórnia.
Pequenos pedaços de tecido seco, marrom-avermelhados, estão em uma pequena cesta na cozinha de Suzanne Hamel Sawyer, esperando para serem tecidos em uma cesta. A cor vermelha aparece apenas na extremidade inferior das raízes, depois de secas, então ele economiza cada centímetro para fazer desenhos em suas roupas. “Este é o meu ouro”, diz ele.
(Sarah Prince/For The Times)
Ele desenvolve uma corrida de cesta (Pano vermelho) os teares que compõem os fios dos seus teares têxteis saem da sua casa na Goleta, na grande bacia de aço galega e procuram outros teares nas colinas próximas: principalmente o Baltic Rush (Corrida BálticaFazendo o osso ou base do pano e arbusto de gambá (Rhus aromático var. trilobado) Adicionando detalhes em branco aos seus designs.
Todos os seus materiais de cestaria são colhidos da natureza, e suas ferramentas são utensílios domésticos simples: um grande recipiente de plástico para embeber os fios e um anel de saco velho com furos de pregos de tamanhos diferentes para manter sua cabeça em um tamanho uniforme. Seu tecido é em sua maioria marrom-amarelado em seu fio original, as fibras do tecido amolecem após imersão em água.
Os juncos de tecido geralmente desenvolvem uma cor vermelha na parte inferior da planta quando ela seca. “Estes são meus ouros”, disse ela, “porque ela usa essas pontas curtas para adicionar desenhos vermelhos. Ou às vezes ela apenas os tece na cesta principal para adicionar sabor”.
As únicas outras cores dos tecidos vêm dos juncos dos gambás, que ele tem que dividir para revelar os talos brancos, e algumas pontas de tecido que ele tinge de preto em um grande balde em seu quintal.
“Este é o meu copo de bruxa”, disse ela com um sorriso enquanto mexia o balde com o líquido viscoso e colorido dentro. “Devemos fazer de qualquer coisa que seja flor de carvalho, ferrugem ou nogueira preta – e deixá-la tingir-se de preto.”
Hamel Sawyer é notável não apenas por sua habilidade como tecelã, mas também por sua determinação em dominar técnicas que estão fora de prática há quase 100 anos, disse Jean Timbrock, etnógrafo do Museu de História Natural de Santa Bárbara, que possui a maior coleção de chabashomaskets do mundo.
“Susan é uma das poucas pessoas Chumash contemporâneas que realmente se dedicou ao domínio da tecelagem”, disse Timbrook, autor de “Etnobotânica Chumash: Botânica entre o povo Chumash do sul da Califórnia”. “Muitos dizem que querem aprender, mas quando tentam e percebem quanto tempo, paciência e prática são necessários… não conseguem continuar.”
Suzanne Hamel Sawyer está adicionando mais uma fileira às suas 35 cestas, trabalhando em uma cadeira de encosto reto em sua pequena sala de estar, perto de uma janela ensolarada e de uma pequena mesa onde ela guarda todos os seus suprimentos.
(Sarah Prince/For The Times)
Em seus oito anos, Hamel-Sauer fez apenas 34 cestas de vários tamanhos (ela está chegando ao fim dos 35), mas não tem pressa.
“As pessoas sempre perguntam quanto tempo leva para fazer uma cesta, e eu lhes digo o que John Timbrook gosta de dizer, quanto tempo leva”, disse Hamel Sawyer. “Mas, para mim, é uma forma de desacelerar. Eu realmente me oponho à rapidez com que estamos nos movendo agora, e isso está cada vez mais rápido.”
Ela e o marido, Ben Sawyer, têm uma família mista de cinco filhos e nove netos, a maioria dos quais mora perto de sua confortável casa em Goleta. As atividades familiares os mantêm ocupados, mas Hamill Sawyer acha importante que sua família saiba que ela também tem outros interesses.
“Quando você crescer, terá que ser capaz de encontrar uma paixão, algo que seus filhos e netos possam ver você fazendo, não apenas jogando golfe ou velejando, mas fazendo algo que importa”, disse ela. “Gostaria que minha avó e meu pai soubessem que estou fazendo isso porque é uma conexão com nossos antepassados, mas também olhando para frente, porque essa cesta que eu faço vai durar muito.
Além disso, não é um negócio para Hammel-Sawyer. Suas cestas geralmente não estão à venda porque ela só as faz para familiares e amigos, disse ela. As cestas do Museu de História Natural de Santa Bárbara e do Museu e Centro Cultural Santa Ynez Chumash pertencem a familiares que quiseram emprestá-las para exibição. O Museu Chumash tem algumas cestas de Hamel Sawyer à venda em sua loja de presentes, que ela gentilmente concordou em fornecer depois de muito esforço, para que a loja pudesse oferecer mais itens feitos pelos membros da banda.
Nos últimos oito anos, Suzanne Hamel Sawyer usou uma velha tampa de lata com furos para pregos de vários tamanhos para puxar seus fios de tecido molhado até um tamanho consistente.
(Sarah Prince/For The Times)
A única outra cesta que ela vendeu foi para o Autry Museum of the American West, disse ela, porque ficou muito impressionada com as exposições que incluíam povos nativos. “Acredito tão fortemente na mensagem que Autry tem para o mundo sobre o que realmente aconteceu com os povos nativos que pensei que ficaria orgulhosa de ter algo disponível”, disse ela.
Fazer uma cesta leva muito tempo, disse Hamel Sawyer, e é importante para ela se concentrar no destinatário, “então, quando estou fazendo isso, posso pensar neles e orar por eles, quando você sabe que está fazendo uma cesta para alguém.um, Faz muito sentido. E sou muito útil, sempre espero que alguém use.
Por exemplo, disse ela, fez três cestinhas para os filhos de uma amiga e ficou encantada quando um deles usou sua cesta para colocar flores no casamento. Ela disse que, exceto para guardar frutas, qualquer coisa próxima disso está bom, porque se for feito com frutas, o tecido estraga.
A cestaria era parte integrante da vida Chumash antes da chegada dos colonos. Eles o usavam para quase tudo, desde cobrir a cabeça e segurar os bebês até comer e até cozinhar, disse Timbrook. Eles colocavam pedras quentes em seus cestos bem trançados, junto com alimentos como polpa de frutas, para fazer o material ferver.
“As pessoas pensam que a cerâmica é a forma mais elevada de realização intelectual, mas a questão é que a cerâmica é melhor do que a cerâmica”, disse Timbrook. “Eles farão tudo o que as panelas fazem; você pode cozinhar nelas e guardar coisas nelas, e quando você as deixa cair, elas não quebram.”
1. Juncos de tule que crescem no quintal em preparação para tecer tecidos. 2. Suzanne Hamill Sawyer teceu uma cesta. 3. Uma cesta fica sobre uma mesa com ferramentas durante uma pausa na tecelagem. (Sarah Prince/For The Times)
Após o fim do primeiro casamento de Hamel Sawyer, ela trabalhou como assistente em uma bibliotecária infantil em Santa Bárbara e conheceu um bibliotecário de referência chamado Ben Sawyer. Depois que sua amizade se tornou romântica, eles se casaram em 1997 e se mudaram primeiro para Ashland, Oregon, depois para Portland, e depois para Sierras em Meadow Valley, Califórnia, onde cultivaram organicamente por doze anos.
Meadow Valley tinha uma população de 500 habitantes e ficava perto da grande cidade de Quincy, sede do condado, com cerca de 5.000 residentes, mas ainda tinha uma orquestra e ela e o marido eram membros. Ela tocava violoncelo e viola, disse ela, não porque fossem músicos extraordinários, mas porque “tocávamos bem e, se quiséssemos uma orquestra, teríamos que entrar. Gostava de como as pessoas eram fortes lá. Éramos todos mais autossuficientes do que quando morávamos na cidade”.
Sawyers voltou para Santa Bárbara em 2013, um ano após a morte de seu pai, para ajudar a cuidar de sua mãe, que desenvolveu a doença de Alzheimer. E nos quatro anos seguintes, entre cuidar da mãe, falecida em 2016, e criar os netos, a família passou a ser o seu foco.
Mas em 2017, ano em que completou 70 anos, Hamill Sawyer finalmente teve espaço para exercer outras atividades. Como Chumash 1/16, ela era elegível para aulas ministradas pela Banda Santa Ynez. Ela tinha visto várias ofertas de aulas ao longo dos anos, mas nada realmente atraiu seu interesse até que ela viu uma aula de cestaria oferecida pelo fabricante de cestos Abe Sanchez, como parte dos esforços contínuos da tribo para reavivar a habilidade entre os membros.
A maioria das cestas Chumash tem algum tipo de padrão, disse Timbrook, embora as pessoas hoje tenham que adivinhar o que os símbolos significam. Alguns deles parecem rabiscos, relâmpagos em zigue-zague ou raios de sol, mas a maravilha, a maravilha de Hammel-Sawyer, é como os fabricantes foram capazes de fazer a matemática mental para manter os padrões consistentes e consistentes, mesmo para têxteis que eram basicamente para ferramentas do dia a dia.
Hammel-Sawyer usa as mesmas plantas básicas para seus materiais e técnicas de tecelagem de acordo com os fundamentos da tecelagem Chumash, incluindo alguns pontos de pontos de cores contrastantes na borda, algo visto em muitos têxteis Chumash. Ele mantém um bom estoque de bandagens para os dedos porque as hastes têm pontas afiadas ao rachar e é fácil conseguir o equivalente a um corte de papel.
Ela mantém apenas duas cestas em casa – sua primeira tentativa, que “não foi boa o suficiente para dar a ninguém”, ela ri – e o chapéu de cesta foi iniciado por sua falecida irmã, Sally Hamel.
Este chapéu de cesta foi iniciado pela irmã de Suzanne Hamel-Sawyer, Sally Hamel, mas os pontos ficaram gastos e irregulares depois que Sally começou o tratamento para o câncer. Oprimida por seu trabalho, ela escondeu a cesta inacabada, mas depois que morreu, Hamill Sawyer a encontrou e a trouxe para casa para terminá-la. É uma das duas únicas cestas que ela guarda em casa.
(Sarah Prince/For The Times)
“Sally era uma artista de cerâmica, cantava, atuava e vivia a vida ao máximo”, disse Hamill Sawyer, e ela estava ansiosa para aprender a fazer crochê. Seu quilting começou bem, mas cerca de um terço do caminho ela teve câncer “e seus pontos estavam piorando cada vez mais. Ela estava tendo problemas para se concentrar, tendo problemas para encontrar o material”, disse Hamel-Sawyer. “Tudo ficou tão difícil que ela escondeu a cesta. Eu sei que ela nem queria olhar para ela, muito menos ver.”
Depois que sua irmã morreu em 2020, Hamill Sawyer teve dificuldade em encontrar o tecido, “mas eu encontrei, e perguntei ao meu professor o que fazer, e ele disse, apenas tente sentir sua última linha”… então foi isso que eu fiz. Ela adicionou um casaco preto e branco em cima da franja com franjas e completou a borda dourada com costura contrastante tradicional.
O chapéu agora está pendurado acima da janela da sala de Hamill Sawyer, exceto quando ele o usa em eventos nacionais.
“Sally e eu éramos muito próximos e acho que ela ficará feliz em saber que tudo acabou e apreciado”, disse Hamel-Sawyer. “Mesmo as partes difíceis… foram profundamente apreciadas.”
