Washington – Depois que o presidente Trump ordenou o ataque que levou à prisão do presidente venezuelano Nicolás Maduro, as celebrações eclodiram nas comunidades venezuelanas nos Estados Unidos.
Mas para muitas das centenas de milhares de refugiados venezuelanos que enfrentam uma possível deportação, o seu alívio e alegria são temperados pelo medo do que acontecerá a seguir por parte de uma agência que apontou a Venezuela como alvo.
“Muitos de nós nos perguntamos: ‘O que vai acontecer conosco agora?'”, disse uma AG de 39 anos do Tennessee, identificada por suas iniciais porque não tem status legal. Até a deposição de Maduro lhe deu grandes esperanças para a sua pátria.
A Venezuela começou a entrar em colapso em 2014, quando um colapso económico levou à escassez generalizada de alimentos e medicamentos, bem como à pressão política. Quase 8 milhões de venezuelanos vivem agora fora do país – incluindo 1,2 milhões nos Estados Unidos.
Migrantes venezuelanos a caminho de Bucaramanga, Colômbia, em 2019.
(Marcus Yam/Los Angeles Times)
AG e o seu filho, agora com 18 anos, chegaram à fronteira sul em 2019. Desde então, disse ela, têm tido uma boa vida – são donos de uma empresa de transportes com camiões, pagam impostos e cumprem a lei.
A queda de Maduro deixou-o com sentimentos contraditórios.
“Ele é obviamente um ditador, muitas pessoas morreram por causa dele e ele se recusou a abrir mão do poder, mas a razão pela qual eles entraram na Venezuela, para mim, o que o presidente Trump está fazendo é ilegal”, disse ela. “Pessoas inocentes morreram por causa das bombas. Rezo a Deus para que tudo tenha sido por uma boa causa.”
O ataque dos EUA matou dezenas de venezuelanos e outros – mais de 100, disse um funcionário do governo – incluindo civis.
A administração Trump está a apresentar a operação na Venezuela como uma oportunidade para venezuelanos como o AG “agora, podem regressar ao país que amam e reconstruir o seu futuro”, disse o porta-voz dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, Matthew Tregesser.
Katie Blankenship, uma advogada do Sanctuary of the South baseada em Miami que representou muitos venezuelanos que enfrentam a deportação, vê um futuro menos promissor.
“Veremos um aumento na perseguição da Venezuela para forçá-los a deixar os Estados Unidos num ambiente político e socioeconómico que provavelmente se tornará mais instável e sujeito a mais abusos”, disse ela.
A comunidade venezuelana nos Estados Unidos cresceu, em parte, porque a administração Biden expandiu a sua entrada no país.
Voluntários ajudam refugiados venezuelanos em unidades de armazenamento num programa gerido por voluntários que distribui ajuda a refugiados venezuelanos necessitados em 2023 em Miami, Flórida.
(Eva Marie Azcategui/Los Angeles Times)
Um desses programas permitiu que mais de 117 mil venezuelanos voassem diretamente para os Estados Unidos e permanecessem por dois anos se tivessem um patrocinador financeiro baseado nos EUA e passassem por uma verificação de antecedentes. Outros venezuelanos entraram legalmente nos portos de entrada terrestres após agendarem entrevistas com funcionários da fronteira.
No final da administração Biden, mais de 600 mil venezuelanos foram protegidos da deportação ao abrigo do Estatuto de Protecção Temporária, um programa utilizado pelas administrações republicana e democrata para refugiados que não podem regressar a casa devido a conflitos armados, desastres naturais ou outras “circunstâncias extraordinárias e temporárias”.
Durante a campanha, Trump referiu-se frequentemente aos imigrantes venezuelanos como criminosos, destacando-os mais do que qualquer outra nacionalidade – em 64% dos discursos, mostrou uma análise da Axios. Ele disse repetidamente, sem qualquer prova, que a Venezuela está a esvaziar as suas prisões e grupos de reflexão para inundar a América com imigrantes.
Um dos primeiros atos de Trump como presidente foi designar o grupo venezuelano Tren de Aragua como organização terrorista estrangeira. No espaço de dois meses, invocou a Lei dos Inimigos Estrangeiros, uma lei do século XVIII em tempo de guerra, para deportar 252 homens venezuelanos que eram membros do Tren de Aragua para El Salvador, onde foram presos e torturados apesar de não terem antecedentes criminais nos Estados Unidos ou na América Latina.
Mais tarde, a administração Trump removeu as protecções para a Venezuela com patrocinadores financeiros e TPS, com o secretário de Segurança Interna, Christie, a qualificar este último como “antitético ao interesse nacional”.
Num aviso do Registro Federal de setembro, Naim disse que o TPS para a Venezuela minou os objetivos de política externa do governo porque uma das consequências de permitir a entrada de venezuelanos nos Estados Unidos era “reduzir a pressão sobre o regime de Maduro para implementar reformas internas e facilitar as condições para um retorno seguro”. Por outras palavras, se a Venezuela regressar a casa, pressionará o governo a implementar reformas.
A secretária de Segurança Interna, Christie Noam, junto com o Atty dos EUA. O general Pam Bondi, à esquerda, e o governador da Louisiana, Jeff Landry, à direita, participam de uma entrevista coletiva perto do Campo 57 na Prisão de Angola, a Penitenciária Estadual da Louisiana e a maior prisão de segurança máxima da América, para anunciar a abertura de uma nova instalação de Imigração e Alfândega (ICE) que abrigará os infratores do Ocidente. Luisiana, em 3 de setembro de 2025.
(Matthew Hilton/AFP via Getty Images)
A agência ofereceu uma avaliação mista da situação na Venezuela. Embora persistam algumas condições terríveis, escreveu Naim, “houveram melhorias significativas em diversas áreas, como a economia, a saúde pública e o crime”.
Ao longo do ano, no entanto, o Departamento de Estado continuou a emitir um aviso de viagem de “risco grave” para a Venezuela, apelando aos americanos para deixarem o país imediatamente.
A situação da Venezuela nos Estados Unidos tornou-se mais complicada depois que um homem do Afeganistão foi acusado de atirar em dois membros da Guarda Nacional em novembro. Em resposta, a agência congelou os casos de imigração de pessoas de 39 países que considera de “alto risco”, incluindo a Venezuela. Isto significa que qualquer pessoa que solicite asilo, visto, green card ou outros benefícios será restringida indefinidamente.
Depois que um painel do Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA derrubou o uso da Lei dos Inimigos Estrangeiros pela administração Trump em setembro, o Departamento de Justiça apelou. Num briefing de apoio em dezembro, o Departamento de Justiça notou a escalada das tensões com a Venezuela.
David Smild, sociólogo da Universidade de Tulane e especialista em política venezuelana, disse que a invasão da Venezuela poderia justificar um novo uso da Lei dos Inimigos Estrangeiros.
A lei diz que o presidente pode invocar a Lei dos Inimigos Estrangeiros não apenas em tempos de “guerra declarada”, mas também quando um governo estrangeiro ameaça ou comete uma “invasão” ou “agressão” contra os Estados Unidos.
“Acho que agora será difícil para um tribunal dizer: ‘Não, você não pode aceitar isso’”, disse Smeld.
Com as autoridades dos EUA prometendo melhores condições na Venezuela e encorajando os cidadãos a regressar, disse Smeld, eles poderiam invocar a Lei dos Inimigos Estrangeiros para deportar rapidamente os imigrantes indocumentados que não partem voluntariamente.
“Há várias camadas nisso, e nenhuma delas parece boa para os imigrantes venezuelanos”, disse ele.
Este casal da Venezuela compartilhou a história de por que deixaram seus três filhos em casa e falou sobre suas experiências de viagem aos Estados Unidos na Parkside Community Church, em Sacramento, em 16 de junho de 2023.
(José Luis Villegas/For The Times)
José, um venezuelano de 28 anos que vive no leste de Los Angeles, escapou em 2015 depois de ser preso e espancado por criticar o governo venezuelano. Ele morou na Colômbia e no Peru antes de cruzar ilegalmente a fronteira dos EUA em 2022 e agora tem um pedido de asilo. José pediu para ser identificado pelo nome do meio por medo de retaliação do governo dos EUA.
As notícias desta semana de que um agente do ICE atirou e matou uma mulher em Minnesota aumentaram sua preocupação.
Ele disse: “Você veio aqui porque se acredita que este é um país com liberdade de expressão e há muita segurança lá, mas agora você tem medo de ser morto na presença deste governo”. “E este era um cidadão americano. Imagine o que eles poderiam fazer comigo?”
Pessoas visitam um memorial para Renee Nicole Gadd em 7 de janeiro em Minneapolis.
(Scott Olson/Imagens Getty)
José é elegível para uma autorização de trabalho com base no seu pedido de asilo pendente, mas o seu pedido foi congelado devido a uma ordem executiva após o tiroteio da Guarda Nacional.
José disse que a notícia da prisão de Maduro foi agridoce porque sua mãe e seu neto não estavam vivos para testemunhar aquele dia. Ele disse que sua mãe morreu de insuficiência renal no ano passado devido à falta de cuidados médicos, o que o deixou como o principal sustento de suas duas irmãs mais novas que ficam com o pai na Venezuela, que é deficiente.
Mesmo assim, ele disse que está feliz com o que Trump fez na Venezuela.
Ele disse: “As pessoas dizem que estão roubando o nosso petróleo, mas durante 25 anos Cuba, a China e o Irão têm roubado petróleo e não melhoraram as nossas vidas”.
Muitos venezuelanos ficaram encorajados com a notícia de que a Venezuela libertaria um “número significativo” de presos políticos como um gesto de paz.
Para José, isso não é suficiente. O governo venezuelano ordenou à polícia que caçasse qualquer pessoa envolvida no incentivo ou apoio a um ataque das forças dos EUA que levou à detenção de jornalistas e civis.
“A Venezuela continua a mesma”, disse ele. A mesma humilhação, a mesma pobreza e a mesma opressão governamental.
A Procuradora-Geral disse estar satisfeita ao ouvir Naim dizer na Fox News Sunday que todo venezuelano com TPS “tem a oportunidade de solicitar status de imigração e que a avaliação irá adiante”. Mas a agência rapidamente voltou atrás e disse que não.
Em vez disso, Naim e outros funcionários da administração reforçaram a ideia de que os venezuelanos deveriam partir sem estatuto legal permanente. Naim disse à Fox News que, apesar da incerteza política na Venezuela, não há planos para atrasar os voos de deportação.
O porta-voz dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, Trageser, disse que a posição da agência não mudou.
“O USCIS incentiva todos os venezuelanos nos Estados Unidos ilegalmente a usarem o aplicativo CBP Home para ajudar no seu retorno seguro e ordenado ao seu país”, disse ele.
