Entre 128 mil e 186 mil anos atrás, quando o gelo cobriu a Sierra Nevada, um lago de 160 quilômetros de extensão e 180 metros de profundidade ficava no que hoje é o deserto de Mojave, no leste da Califórnia.
À medida que o clima esquentou e o gelo recuou, o lago secou, deixando a salina branca em seu lugar.
Mas as chuvas recordes de novembro trouxeram o antigo lago, conhecido como Lago Manly, de volta à vida. Agora, o Vale da Morte, um dos lugares mais quentes da Terra e o ponto mais baixo da América do Norte, tem um lago deserto cercado por montanhas cobertas de neve.
No que diz respeito aos lagos, este é muito pequeno e provavelmente desaparecerá em breve.
Mas é uma surpresa para as pessoas que vivem ou visitam o Vale da Morte e se lembram do clima extremo que atingiu a área 60 metros abaixo do nível do mar.
As alterações climáticas são uma preocupação crescente. Há alguns anos, quando as temperaturas se aproximavam dos 130 graus, os “turistas do calor” afluíam ao deserto. As autoridades expressaram preocupação sobre como as condições mais quentes podem afetar as plantas, os pássaros e a vida selvagem.
Então, chove.
De setembro a novembro, o parque recebeu 2,41 polegadas de chuva, com 1,76 polegadas do total ocorrendo somente em novembro, disse o serviço do parque. O recorde mais chuvoso de novembro foi de 1,70 polegadas, estabelecido em 1923.
O lago foi visto pela última vez em 2023, depois que o furacão Hillary, que atingiu níveis mínimos pós-tempestade antes de atingir o sul da Califórnia, despejou 5,5 centímetros de chuva no parque e encheu o reservatório.
O nível da água caiu até fevereiro de 2024, quando um rio atmosférico despejou mais 1,5 centímetros de chuva no lago, tornando-o profundo o suficiente para que as pessoas pudessem andar de caiaque. Os pesquisadores da NASA descobriram que o lago temporário tinha cerca de 3 a 1,5 pés de profundidade durante cerca de seis semanas em fevereiro e março de 2024.
Os moradores locais dizem que o lago que existe hoje não se compara.
“É uma atração, mas não é realmente um lago”, disse um funcionário do Death Valley Inn, que pediu para ser identificado apenas como Kitt quando contatado por telefone na quinta-feira. “É mais ou menos do tamanho de um lago, mas não profundo. É um rio muito grande, como os rios que correm – poderia ser uma piscina de maré.”
Pessoas caminham nas águas calmas do Lago Manly, na Bacia de Badwater, em fevereiro de 2024.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Independentemente do seu tamanho, a inovação lacustre é uma atração por si só.
Katt disse que o hotel recebeu mais visitantes desde as chuvas porque fica a apenas 11 quilômetros da entrada do parque e não é tão caro quanto os hotéis dentro de seus limites.
Ela disse que os negócios aumentaram de 20% a 30% desde o ressurgimento do lago.
Quando o último lago apareceu em 2023, a pousada estava lotada por várias noites, disse ela. Recentemente ela se visitou e disse que em alguns lugares a água chegava até os joelhos.
Tempestades recentes também fecharam estradas em todo o parque, cobrindo estradas pavimentadas com detritos e tornando-as intransitáveis, de acordo com um comunicado do Serviço Nacional de Parques. Zabriskie Point, Dante’s View, Bad Water Pool e Mesquite Sand Dunes são acessíveis e abertos.
As autoridades disseram que os visitantes devem proceder com cautela ao viajar em estradas secundárias e estar preparados para o auto-resgate, se necessário.
O lago é muito menor do que nos anos anteriores e não há como saber quanto tempo vai durar, disse a guarda florestal do Vale da Morte, Nicole Under.
Ela disse que a extensão do lago depende de quão ventoso fica o Vale da Morte, de quão quente está e se chove a qualquer momento. Os visitantes podem esperar ver o lago no Ano Novo e talvez um pouco mais, pois a temperatura está mais baixa.
“Algumas das melhores vistas do lago são do ponto de vista de Dante, e é um ótimo momento para observar o nascer do sol”, acrescentou Anderer.
O Vale da Morte recebe apenas cinco centímetros de chuva por ano devido à sombra da chuva vinda das montanhas. A alta cordilheira da Sierra Nevada bloqueia a umidade do Oceano Pacífico, fazendo com que a maior parte da chuva caia do outro lado das montanhas.
A baixa altitude do Vale da Morte significa que qualquer chuva que caia geralmente evapora devido ao calor.
