Depois de duas vitórias fora de casa, o time de basquete feminino da UCLA está animado por estar de volta ao Pauley Pavilion para os jogos do Big Ten no domingo e quarta-feira contra o número 12 de Maryland e Purdue.
O técnico da UCLA, Corey Close, colocou sua equipe em um treino difícil na tarde de sexta-feira, depois de não ficar totalmente satisfeito com o treino final.
“Não foram os jogos… foi que nos treinos não saímos com a intensidade que precisávamos”, disse Close. Perto disse. “Existe um padrão e se você não o cumprir, o treino precisa ser muito desconfortável. Meu maior trabalho é nos padronizar no dia a dia.”
Os Bruins do terceiro colocado (16-1, 6-0) estão ansiosos para continuar sua seqüência de 10 vitórias consecutivas e enfrentar um time de Maryland que está em alta após a vitória de quinta-feira por 62-55 na USC.
“Maryland joga suas bolas, eles rebatem, trocam de pessoas e chegam à linha de lance livre”, disse Close sobre os Terrapins, que deveriam terminar em segundo lugar, atrás da UCLA, no Big Ten. “Treinei Brenda Freese desde que estava no ACC no Florida State e ela sempre teve sucesso. Ela é uma ótima treinadora. A coisa mais difícil é fazer com que jogadores realmente talentosos joguem duro e altruístas na maior parte do tempo, e ela faz isso todos os anos.”
O guarda sênior Kiki Rice refletiu sobre as duas últimas vitórias dos Bruins.
“Cada jogo é uma oportunidade de aprender sobre si mesmo para melhorar”, disse Rice. “Nebraska é um time ofensivo muito bom… nossa defesa deu um passo à frente. Minnesota joga muito forte e é muito bem treinado. Ambos os jogos foram desafiadores de maneiras diferentes, mas aprendemos muito.”
A guarda sênior Gabriella Jaquez disse que os Bruins não estão subestimando Maryland, outro adversário classificado em sua agenda lotada.
“Eles são muito agressivos, têm muitos bons jogadores e estarão prontos para jogar”, disse Jaquez. “Eles jogaram bem contra o SC e temos que nos esforçar, cuidar da bola e recuperá-la. Vai ser um jogo divertido e estou entusiasmado por estar de volta a Pauley”.
O técnico da UCLA, Corey Band, dirige seus jogadores durante uma vitória sobre Richmond no torneio da NCAA em março.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A UCLA tem tanto talento quanto qualquer time do país, mas Close está tentando se proteger da complacência.
“Nada de bom acontece na nossa zona de conforto”, disse Band. “Se você estiver confortável, pode perder campo. Nestes dois últimos jogos tivemos algumas posses de bola muito ruins, mas ainda assim fizemos gols porque tínhamos muito talento. Pode ser uma enganação e meu trabalho é expor isso e focamos no processo, seguimos o melhor e amamos o que o torna grande. Resultados, derrotas e vitórias são um processo de melhoria. Funciona.”
Elogiaram os novos jogadores Lena Belek e Cena Bates pelo seu empenho: “Estou feliz com eles. Estão a aprender o que acontece a este nível. Se se limitarem a escolher os seus compromissos em detrimento das suas emoções, serão recompensados e haverá alguns grandes jogadores para jogar aqui.”
Questionado se jogar na programação do Big Ten oferece uma vantagem, Close disse que está honrado em ser membro e acredita que esta é a primeira conferência no país.
“O que diferencia as Dez Grandes é a nossa profundidade”, disse Close. “A SEC tem muitas equipes no Top 16, mas de cima a baixo é difícil argumentar contra a quantidade de vitórias do Quad 1 – temos o maior número de vitórias no país. Treze escolas das Dez Grandes estarão no Torneio da NCAA. Não sou eu batendo no peito pelos Dez Grandes, mas os números não são.”
Jaques acrescentou: “Adoro jogar no Big Ten por esse motivo. Todos são muito competitivos e é ótimo jogar contra os 25 melhores times. Isso irá prepará-lo na hora do torneio. Aceitamos o desafio. Sabemos que vamos jogar o melhor de todos e isso vai nos ajudar a melhorar e crescer. Estamos focados dia após dia. Você não pode se apressar nas pequenas coisas e terminar as primeiras.” Isso é um subproduto do que fazemos.
