fênix – O diretor de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, entrou na entressafra esperando que o outfielder Kyle Tucker assinasse em outro lugar.
Claro, Friedman estava confiante no que os Dodgers poderiam oferecer ao quatro vezes All-Star de 29 anos dentro e fora do campo. E Tucker foi o raro rebatedor que conseguiu realmente elevar uma escalação já estrelada dos Dodgers. Mas como a equipe não estava disposta a oferecer um ótimo acordo de longo prazo, suas chances de conseguir um rebatedor de primeira linha na temporada passada pareciam “incrivelmente baixas”.
“Não consigo me lembrar de uma época em que um jogador tenha feito um acordo de curto prazo e alto AAV quando tinha um acordo realmente de longo prazo em jogo”, disse Friedman na quarta-feira.
No entanto, os Dodgers já haviam conseguido uma grande surpresa quando o mais próximo Edwin Diaz os escolheu para retornar ao Mets em dezembro passado.
A proposta da equipe, que incluiu conversas com a diretora de programas familiares dos Dodgers, Patricia Romero, discussões sobre preparação e recursos dos jogadores e um histórico de campeonato, ajudou a conseguir ambos os agentes livres de alto perfil.
É claro que não atrapalhou o fato de que, embora o contrato de Tucker durasse apenas quatro anos, valesse US$ 240 milhões. Levando em conta o atraso, o patrimônio líquido de hoje estabeleceria um recorde da MLB em cerca de US$ 57 milhões por ano.
A offseason agressiva dos Dodgers, que vem de títulos consecutivos da World Series, mais uma vez os torna os favoritos para entrar na temporada de 2026.
Eles encerram sua programação da Cactus League esta semana, enquanto os participantes do World Baseball Classic voltam ao acampamento e a liderança das operações de beisebol toma as decisões finais do Dia de Abertura.
Antes de Friedman voltar para Los Angeles, ele conversou com o The Times sobre uma série de tópicos. Aqui está parte dessa troca, editada para maior extensão e clareza.
P: Quando se trata do WBC, há uma diferença em relação às equipes de suporte. Você tem Shio Ohtani participando como jogador de posição, Yoshinobu Yamamoto lançando após uma temporada extra curta, Keiki Hernandez apoiando pessoalmente Porto Rico durante a reconstrução. Como você se encaixa de forma tão flexível?
Friedman: Obviamente, tudo está no caso. Mas na Space, apoiamos apaixonadamente o World Baseball Classic e o que ele está fazendo pelo nosso jogo em todo o mundo. Vimos isso em 23, vimos no ano passado, como isso é importante para os jogadores, a equipe, os torcedores – e como isso é emocionante para o beisebol.
Então essa parte é fácil. Agora que você cobre a nossa situação, estamos tentando vencer a World Series. Para jogadores de posição, isso é fácil de justificar. Para moscas é muito difícil. Adicionar essa intensidade em março é muito, muito desafiador. E então sentimos que nosso papel é trabalhar com cada um de nossos jogadores e conversar e compartilhar nossos pensamentos, ouvir seus pensamentos e então responder a isso.
P: É um clichê dizer que você nunca pode ser muito complicado, mas com esse grupo você está perto?
Friedman: Aprendi minha lição de nunca dizer que temos parafusos suficientes. Mas sinto que estamos levantando acampamento com o maior talento dos 20 braços – o que obviamente se resume a com quem vamos romper e a profundidade atrás – que já tivemos.
P: Entre Diaz, que faz parte dessa equação, e Tucker, você contratou dois jogadores nesta entressafra que não esperava contratar. O que isso diz sobre a organização e o que você fez nos últimos anos?
Friedman: Nosso maior, maior objetivo é ser um destino de onde nossos jogadores não queiram sair, de onde os jogadores de outros times anseiam, porque sentimos que é daí que vêm os campeonatos. Ter o ambiente certo, ter a cultura certa, que ajude seus craques a permanecerem, que ajude a recrutar outros. Portanto, somos muito melhores nisso hoje do que éramos há cinco anos. Mas é como um organismo vivo que devemos continuar a crescer, a nutrir e a desenvolver. E esperamos que sejamos muito bons nisso daqui a cinco anos.
P: Nesse sentido, os Dodgers estão praticamente no meio da publicação de um CBA com o contrato atual expirando este ano. Você ouve muitos jogadores dizerem que os Dodgers estão fazendo certo e que outros times podem fazer o mesmo. Por outro lado, a liga parece estar aprovando o teto salarial, e muitos fãs acusam os Dodgers de “destruir o beisebol”. Qual é o sentido de ver essas narrativas conflitantes?
Friedman: Veja claramente, venha, ouça um pouco. Mas não nos concentramos apenas nisso. Somos uma organização verdadeiramente saudável e a amizade que temos com os nossos fãs é o nosso guia. E fazemos tudo o que podemos para criar uma equipe com a qual nossos fãs realmente se conectem, e que eles sintam uma conexão com o que trazem para nós, e realmente não pensem nisso em outros termos.
E obviamente, há muitas narrativas que divergem disso. Mas nosso único foco é em nós mesmos e na amizade que temos com nossos fãs e com o resto de nós, é meio barulhento.
P: Vocês elevaram a fasquia anos atrás: “Estaremos na pós-temporada todos os anos”. Mas houve uma clara frustração por parte da base de fãs quando isso não levou a campeonatos de forma consistente. Será justo dizer que esta pressão contínua é quase uma resposta a esta frustração?
Friedman: Todos os anos demos tudo para vencer. E em outubro, você precisa de uma lista realmente talentosa e de um pouco de boa sorte. E há anos em que não somos tão bons quanto gostaríamos, seja por lesões ou por falta de desempenho. Há anos em que temos muito azar, há anos em que temos boa sorte. E é muito divertido, e é isso que eu amo e odeio.
Não estou dizendo que nossa mentalidade seja tão diferente. Mas, obviamente, quando você está em um momento com um elenco incrível, acho que a mentalidade é: ‘Não fique preso no caminho, seja agressivo e não seja complacente com a oportunidade que está diante de nós.’ E então é mais uma ideia de aumentar os lucros e exagerar nessa frente.
P: Tenho certeza de que, quando você acompanhava Ohtani, estava considerando as implicações de receita de sua contratação. É sobre o que você esperava? Superou suas expectativas?
Friedman: E isso é muito. Não creio que o cérebro humano possa entendê-lo adequadamente. Foi uma tempestade completa em muitos níveis e algo que definitivamente superou as nossas expectativas.
P: Parece uma meta de três turfeiras. Existe uma temporada de sucesso sem vencer um campeonato, ou esse time chegou ao ponto em que você realmente precisa vencer a World Series para reivindicar o sucesso?
Friedman: Tudo para nós, toda a nossa energia e foco, é fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para vencer o campeonato este ano. E nosso primeiro objetivo é vencer a divisão e ficar na despedida. No ano passado, aumentamos o nível de dificuldade (vencendo a divisão, mas jogando na rodada wild card) de uma forma que quero evitar este ano.
Então esse é o primeiro objetivo. E obviamente isso coloca você em uma posição melhor para atingir nosso objetivo final, que é vencer a World Series. Então é nisso que está toda a nossa energia e foco.
E, obviamente, se vencermos a World Series este ano, será um triplo. Mas não é assim que meu cérebro processa. Ganhamos consecutivamente e está no banco. E agora é fazer o que pudermos para vencer este ano e torná-lo seu ano especial e único.
