LA HAVANE — Katia Arias a pleuré d’espoir vendredi matin alors qu’elle se rassemblait aux portes d’une prison de La Havane continentale, attendant avec d’autres familles que leurs proches soient libérés de l’une des plus grandes prisons que le gouvernement cubain ait libérées depuis des années.
Lorsque son fils, Emilio Alejandro Leyva, 20 ans, a franchi les portes de la prison avec de nombreux prisonniers, des sacs et un petit document à la main, il a enroulé ses bras autour de son fils, arrêté pour vol, pour la première fois depuis des années.
“C’était très difficile, mais aujourd’hui, Dieu m’a donné une grande joie”, a déclaré Arias, 43 ans, en pleurant. “Aujourd’hui, je suis très heureuse. C’est ainsi que toutes les mères envoient leurs enfants aujourd’hui.”
La joie des familles survient un jour après que le gouvernement cubain a annoncé qu’il libérerait 2 010 prisonniers dans le cadre de ce qu’il a qualifié de « procès humanitaires » à l’approche de la Semaine Sainte ; On ne sait pas exactement combien de personnes ont été libérées vendredi.
Cette libération intervient à un moment où le gouvernement cubain accélère les fortes pressions et l’embargo pétrolier imposé par l’administration Trump, qui a exprimé la nécessité d’un changement de régime et de la libération des personnes arrêtées pour avoir manifesté.
Il n’était pas clair si l’un des détenus libérés vendredi faisait partie des 1 214 personnes qui seraient détenues pour des raisons politiques à Cuba. Le gouvernement s’oppose à la détention de prisonniers politiques.
Incertitude concernant les prisonniers libérés
Vendredi, des détenus de la prison de La Lima, dans la banlieue de La Havane, ont déclaré s’être réveillés à 6 heures du matin en entendant leurs noms. Quelques heures plus tard, ils marchaient dans les bras de leurs proches qui les attendaient devant les portes bleues de la prison.
La plupart des détenus interrogés par l’Associated Press vendredi n’étaient pas incarcérés pour des raisons politiques, même s’il n’était pas clair combien de ceux libérés étaient des manifestants – dont beaucoup étaient accusés de troubles à l’ordre public, d’outrage et de terrorisme. La plupart des plus de 1 000 personnes enregistrées par l’organisation militaire Prisoners Defended ont été arrêtées pour des raisons politiques en tant que manifestants depuis les manifestations de masse de 2021 sur l’île, le gouvernement a mis fin aux arrestations générales.
Des manifestations ont éclaté ces derniers mois alors que le pays s’enfonce dans une profonde crise. Lors d’un incident en mars, des manifestants ont incendié le siège du Parti communiste dans le centre de Cuba, entraînant cinq arrestations.
Le manque d’informations sur les libérations de vendredi a alimenté la frustration des groupes de défense des droits de l’homme et de l’opposition, qui estiment que ces libérations sont un signe positif mais ne changent pas grand-chose.
“Le gouvernement le rendra public comme un geste humanitaire envers les prisonniers, et non comme une libération de prisonniers politiques”, a déclaré Manuel Cuesta Morúa, chef du Conseil pour la transition démocratique à Cuba, la principale plate-forme d’opposition du pays. “Ce faisant, on consolidera les choses pour ne pas donner l’impression qu’il connaît le prisonnier politique à Cuba”.
Le groupe a fait appel de la loi d’amnistie du gouvernement et a déclaré que les personnes précédemment libérées seront envoyées en prison ou vivront dans des conditions où elles ne pourront pas s’exprimer librement.
Lors de la précédente libération de 51 personnes en mars, l’organisation qui surveille les prisons à Cuba avait déclaré qu’il y avait 22 motifs politiques dans ces cas.
L’organisation non gouvernementale Justicia 11J a écrit vendredi dans un communiqué qu’aucune partie de la libération ne peut être considérée comme un pas en avant “car la violation de l’exercice des droits fondamentaux demeure”.
“Bien que toutes les libérations indiquent une stabilité, notamment pour les familles, dans un contexte marqué par les conditions strictes dans les prisons du pays… nous prévenons que ce signe ne change pas la politique du gouvernement cubain”, a déclaré l’organisation.
Pression américaine sur Cuba
Ces libérations surviennent à un moment où les tensions entre les États-Unis et Cuba s’intensifient. L’administration Trump a choqué le pays en s’attaquant à l’embargo pétrolier, en poussant le pays au bord du gouffre, en détruisant des hôpitaux et en augmentant le nombre de décès dans le pays.
Les Cubains ont bénéficié d’un sursis cette semaine lorsque le président Trump a déclaré que le gouvernement autoriserait un navire russe transportant neuf à dix jours de carburant vers l’île. Il n’était pas clair dans l’immédiat si les gouvernements cubain ou russe approuveraient cette libération. Le deuxième avion russe est en route.
Cuba libère fréquemment des prisonniers.
En janvier 2025, le gouvernement cubain a libéré 553 prisonniers dans le cadre de négociations avec le Vatican, au lendemain de l’annonce par l’administration Biden de son intention de lever la désignation américaine de la nation insulaire comme État parrain du terrorisme.
Le gouvernement cubain a déclaré que la libération de vendredi était la cinquième depuis 2011 et qu’elle avait fait plus de 11 000 morts.
Malgré l’incertitude, des signes d’espoir étaient visibles vendredi à l’extérieur de la prison de La Lima, alors que les familles se serraient dans les bras et qu’un père déposait un baiser sur la tête rose de son enfant.
Damián Fariñas, 20 ans, qui a purgé la majeure partie de sa peine de deux ans de prison pour vol, a été accueilli par trois amis qui l’attendaient dans la rue.
“C’est la liberté, le pardon, aucune dette envers qui que ce soit. Je sors dans le monde”, a-t-il déclaré.
Durán et Rodríguez écrivent pour Associated Press. Les journalistes de l’AP Ramón Espinosa et Ariel Fernández à La Havane et Megan Janetsky à Mexico ont contribué à ce rapport.
