Nova Iorque – Os cães são ótimos para aprender comandos de ação como “sentar” e “levantar”. Eles são menos bons em lembrar os nomes das coisas, como seus brinquedos que fazem barulho ou de pelúcia.
Apenas um seleto grupo de cães talentosos para aprender palavras pode memorizar centenas de nomes de jogos. Os cientistas conhecem cerca de 50 desses cães, mas ainda não têm certeza do que está por trás de suas habilidades verbais.
Agora, novas pesquisas estão ultrapassando os limites do que os cães podem fazer.
Os cientistas já sabiam que esses cachorrinhos incomuns podiam aprender os nomes de suas pizzas recheadas e brinquedos de donut durante as brincadeiras com seus donos. Em um estudo recente, eles descobriram que os filhotes podem aprender novos nomes tocando nas orelhas.
Dez cães talentosos – incluindo um border collie chamado Basket e um labrador chamado Augie – observaram seus donos segurarem um brinquedo novo e conversarem com outra pessoa. Os filhotes foram então orientados a ir para outra sala e retirar aquele brinquedo específico de muitas outras lixeiras.
Sete em cada dez cães aprenderam com sucesso os nomes dos seus novos brinquedos, arraia e tatu, ouvindo passivamente os seus donos.
“Esta é a primeira vez que vimos um grupo específico de cães aprender rótulos a partir de interações auditivas”, disse o autor do estudo, Shani Dror, da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, e da Universidade de Medicina Veterinária, na Áustria.
Os filhotes até tiveram sucesso quando os donos colocaram o brinquedo em uma caixa vazia e depois conversaram sobre ele com outra pessoa, fazendo a ligação entre ver o objeto e ouvir seu nome.
Apenas alguns outros animais, como papagaios e macacos, demonstraram habilidade para esse tipo de escuta. Também é essencial para o desenvolvimento humano: crianças a partir dos 2 anos podem aprender novas palavras ao ouvir, incluindo aquelas que os seus pais podem não ter pretendido.
No entanto, estes cães em particular estão totalmente crescidos, pelo que os mecanismos cerebrais que lhes permitem ouvir podem ser diferentes dos humanos.
O novo trabalho mostra como “os animais fazem muito mais cognitivamente do que você imagina”, disse Heidi Lane, especialista em cognição animal da Universidade do Sul do Alabama. Ela não teve participação no estudo, que foi publicado quinta-feira na revista Science.
Nem todos os cães gostam dessas coisas, então é improvável que seu amigo peludo aprenda os nomes enquanto come as sobras debaixo da mesa de jantar.
Dror espera continuar estudando cães talentosos e descobrir quais características eles adquirem. Eles são alguns de seus assuntos de pesquisa mais curiosos – e ridículos.
“Às vezes temos cães que entram no laboratório, o que é muito bom, mas muitas vezes alguém faz xixi no sofá. Então isso acontece”, disse ela.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
