Irvine, Califórnia – No sul do Vale de San Joaquin, onde as estradas serpenteiam por milhares de hectares de laranjais e plantações de uvas e cenouras, um canal leva a um eixo que sustenta a economia agrícola: dezenas de grandes piscinas cheias de água quente.
Enquanto grande parte do Vale Central da Califórnia luta para lidar com o bombeamento generalizado e o declínio das águas subterrâneas, o Departamento de Irrigação aqui usa reservatórios para desviar eficazmente a água do rio, infiltrando-a no solo e recarregando as águas subterrâneas.
“Este solo arenoso, quando você coloca água nele, ele vai para o lençol freático e se recarrega”, disse Jeon Mohr, diretor executivo do Distrito de Armazenamento de Água de Irvine-Edison. “Então está abaixo de nós. Podemos ver a água subindo.”
Os distritos de irrigação monitoram os níveis das águas subterrâneas. Em tempos de seca, quando precisa de água armazenada, utiliza dezenas de poços para bombear e enviar para os campos.
As obras do vertedouro Tejon fazem parte de uma rede que o Distrito de Armazenamento de Água de Irvine-Edison usa para recarregar as águas subterrâneas.
Um novo estudo científico cita Irvine-Edison como uma das dezenas de áreas onde os esforços locais travaram o declínio dos níveis da água e permitiram o regresso da água.
“Infelizmente, as águas subterrâneas estão se esgotando rapidamente em muitas áreas. No entanto, o esgotamento das águas subterrâneas pode ser resolvido”, disse Scott Jasichko, professor de recursos hídricos da UC Santa Bárbara, coautor do estudo. estudar Na revista Ciência.
Jaishko examinou 67 casos de recuperação de águas subterrâneas em todo o mundo, onde os níveis da água aumentaram após um longo período de declínio. Isto é feito de três formas principais: mudança de políticas, exploração de fontes alternativas de água e recarga de água.
Em muitos casos, obter água do rio era a chave. Na Califórnia, as águas subterrâneas diminuíram em áreas que recebiam excesso de água de canais ou oleodutos há décadas, incluindo o Vale de Santa Clara, o Vale Livermore-Amador, a Bacia South Yuba, o Vale Yucca e partes de Los Angeles.
O Canal Sul do Distrito de Armazenamento de Água de Irvine-Edison atravessa terras agrícolas no condado de Kern.
O distrito de armazenamento de água de Irvine-Edison, perto de Bakersfield, começou a construir e perfurar diques para água importada na década de 1960. À medida que a água penetrou no solo, ajudou a elevar o nível das águas subterrâneas nas décadas seguintes.
Se não fosse por esses esforços ao longo dos anos, o nível teria caído várias centenas de metros, disse Mohr.
Ainda assim, ele disse que os últimos 15 anos foram particularmente desafiadores. A agência recebeu menos água importada durante a seca severa e o nível médio das águas subterrâneas diminuiu novamente.
Ele disse que algumas áreas na área de Irwin-Addison, de 132.000 acres, precisam de mais trabalho para estabilizar a água à medida que ela recua.
Um vertedouro regula os níveis de água no Canal Sul do distrito de armazenamento de água de Irvine-Addison, enviando água para um lago no condado de Kern.
Mohr estava parado próximo ao lago trabalhando na expansão do Tejon, onde o pássaro estava se afogando em águas rasas.
“Você quer aproveitar os anos chuvosos, tirar água antes que ela vá para o oceano ou para outros lugares, e trazê-la para áreas como esta”, disse ele.
Em 2023, que foi muito chuvoso, a agência pegou essa quantidade de água e trancou no subsolo. Este ano, por outro lado, Mohr disse que a Irwin-Edison irá bombear mais do armazenamento subterrâneo.
“Ele governa as bacias hidrográficas da Califórnia”, disse ele.
Quando esta água poupada é bombeada dos poços, flui através de canais e tubagens para os campos de cerca de 120 agricultores, irrigando cebolas, pêssegos, amêndoas, pistácios, batatas, tomates e outras culturas.
Outras agências recarregam na água Dezenas de sites na Califórnia e está construindo outras instalações para recarregar as águas subterrâneas.
Alguns projetos no Vale de San Joaquin são tão bem-sucedidos e conhecidos que gestores e pesquisadores de recursos hídricos visitaram outras partes do mundo, incluindo a China e a Ucrânia, para ver como estão as agências, disse Mohr.
“Esta é a capital mundial dos bancos de água e já fazemos isso há muito tempo”, disse ele.
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Irvine-Edison faz um bom trabalho no gerenciamento das águas subterrâneas e dos rios, disse Bridget Scanlon, professora pesquisadora da Escola de Geociências Jackson da Universidade do Texas em Austin, que não esteve envolvida no último estudo.
Isto requer uma abordagem complexa, disse ela, enquanto o sistema passa por períodos chuvosos e secas.
O estudo também examinou vários casos em que houve uma mudança política que ajudou a elevar os níveis das águas subterrâneas.
Em Tóquio, os regulamentos impuseram restrições ao bombeamento. Em Lima, no Peru, a perfuração de poços foi proibida em algumas áreas. E em Banguecoque, as taxas de bombagem mais elevadas ajudaram a subir o nível da água.
Nas regiões agrícolas da Arábia Saudita, os níveis das águas subterrâneas aumentaram desde que o país começou a cortar alfafa e outras culturas herbáceas, que exigem muita água.
As áreas urbanas de rápido crescimento no oeste dos Estados Unidos encontraram formas de aumentar os níveis das águas subterrâneas, aproveitando a água dos rios e canalizando-a para o subsolo.
Las Vegas injeta a água do Rio Colorado diretamente na água usando poços especiais, e tem feito isso desde o final da década de 1980.
No Arizona, existem partes das áreas de Phoenix e Tucson Desenvolvimento de águas subterrâneas A água do Rio Colorado é desviada para barragens construídas no deserto, onde afunda no subsolo.
O rio Colorado, no entanto, transbordou e Cada vez mais vulnerável Para mitigar a medida que o aquecimento global impulsiona Seca longa e severa.
Em 2025 estudarScanlon e outros pesquisadores escreveram que o declínio nos níveis de água do Rio Colorado “reduzirá os níveis críticos de recarga de água” no centro do Arizona nos próximos anos e poderá levar a um maior esgotamento das águas subterrâneas.
Na Califórnia, em 2014 Lei de Gestão Sustentável de Águas Subterrâneas Estabelece requisitos para as autoridades locais estabilizarem os níveis de água até 2040 e evitarem o bombeamento.
O vertedouro Tejon foi construído na década de 1960 ao longo do leque aluvial do riacho Tejon para retirar água do canal e armazená-la em um aquífero.
Os agricultores de Irvine Edison estão melhor posicionados do que outras áreas que dependem inteiramente de águas subterrâneas. Os pesquisadores calcularam que a Califórnia precisa de uma grande parte de terras agrícolas irrigadas Deixe secar para sempre Nos próximos anos.
Para reduzir o uso de água e cumprir a Lei das Águas Subterrâneas, Irwin-Edison começa a comprar algumas terras agrícolas e a abandoná-las.
A agência recentemente transformou 350 acres em mais lagoas para recarregar as águas subterrâneas e planeja comprar e recomprar mais terras agrícolas, disse Mohr.
