O headliner do UFC 323, Alexandre Pantoja (30-5), fica ao lado de Dana White em um debate altamente controverso no MMA. White nunca teve vergonha de sua postura em relação aos companheiros de MMA, recusando-se a lutar entre si. Os chefes do UFC costumam dizer abertamente que os lutadores estão perdendo uma grande oportunidade se se recusarem a lutar contra seus parceiros de treino quando a situação exigir.
Em declarações à Newsweek Sports, Pantoja disse que concorda com White desde que as apostas sejam altas.
“Não quero lutar contra Kyoji Horiguchi se não conseguir o cinturão”, disse Pantoja, “mas quem sou eu para dizer que não lutarei se for pelo cinturão? Concordo plenamente. Esse é o sonho do Kyoji e eu o amo muito. Sou muito grato por tudo que ele me deu. Minha família torce por Kyoji o tempo todo. Quando ele começa a falar nas entrevistas a gente ri muito. Todo mundo gosta que ele esteja feliz com tudo. Se você tiver a oportunidade de fazer isso no UFC, será um presente.”
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Mais uma aparição no PPV de fim de ano
Pela terceira vez consecutiva, Pantoja estará competindo no evento pay-per-view de fim de ano do UFC. Ele bloqueará o desafio de Joshua Van (15-2). Pantoja está feliz por estar de volta ao papel-título.
“Eu adorei”, disse Pantoja. “Adoro lutar na T-Mobile Arena. Adoro ir a Las Vegas para lutar e competir. Temos PIs do UFC lá. Então posso usar essa facilidade para reduzir peso e fazer tudo. Acho que todo lutador adoraria lutar em Las Vegas, especialmente na T-Mobile Arena.”
Novo modelo peso mosca
Muitos no meio do MMA veem Van como o rosto da nova divisão peso mosca. Pantoja concorda com essa distinção. E ele sente que a rápida ascensão de Van ao campeonato do UFC faz sentido.
“Cem por cento”, disse Pantoja, “acho que ele está comprovado não apenas no peso mosca, mas em todo o UFC. É engraçado porque estamos em um lugar onde tudo é muito rápido. As pessoas gostam de bobinas curtas como o TikTokers, tudo é curto, tudo é muito intenso, é rápido. Acho que Joshua Van representa muito bem esse tipo. Acho que sou mais uma pessoa natural. Mas não importa o quão rápido ele veio. Acho que ele merece lutar pelo cinturão.
Pantoja acredita que Van tem a chance de competir pelo ouro peso mosca tão rapidamente quanto ele. com o que ele pode fazer Porque aproveitou a oportunidade tardia.
“Toda essa publicidade também o está ajudando”, disse Cowan. “Ele tinha ingressos para Willy Wonka quando Manel Cape desistiu da luta com Brandon Royval. Já contei que quando eu tinha a idade dele trabalhava em um restaurante. Agora ele está lutando pelo cinturão. Foi incrível para mim lutar com essa nova geração que há nele. Ele é muito jovem. Ele recuperou muito bem o peso. Ele também conseguiu emagrecer muito bem. Gosto de me colocar nessa posição para não relaxar a cada momento.”
O futuro entra em conflito com Kyoji. É Horiguchi?
Com o retorno de Horiguchi ao UFC completo, o peso mosca tem outro forte candidato. O Coronel Toja e Horiguchi não são apenas parceiros de treinamento de longa data. Não apenas amigos, mas também amigos, Pantoja está animado para ver o ex-campeão do Bellator e Rizin novamente no elenco do UFC.
“Aprendi muitas habilidades com ele”, disse Pantoja. “Kyoji fez com que tudo parecesse fácil. Kyoji parecia incrédulo. E não é diferente do que ele faz na academia todos os dias. Estamos falando da American Top Team, a melhor academia do mundo, e Kyoji é um dos melhores atletas daquela academia. Ele melhorou não apenas meu jogo. Ele também desenvolveu todos na sala.”
Pantoja revelou então que já havia conversado com Horiguchi sobre a possibilidade de eles lutarem pelo ouro do UFC. Ambos os homens sabiam que seria agridoce.
“Quando ele falou sobre querer voltar ao UFC e ganhar o cinturão. Eu disse ao Kyoji que queria te ajudar a conseguir esse cinturão. Claro que se ele lutasse comigo seria diferente. Mas quero ajudá-lo a chegar lá porque ele me ajudou a ser campeão.”
Rostos familiares no card do UFC 323
O antigo rival de Pantoja, Brandon Moreno, também participará do UFC 323, em Las Vegas. Ele enfrentará Tatsuro. Tyra em mais uma grande batalha de 125 libras, Pantoja dá sua avaliação da luta
“Luta muito interessante”, disse Pantoja. “Vocês viram o quanto o Tatsuro Taira desenvolveu o ataque depois da última luta e o Moreno parecia imparável depois da luta contra o Amir Albazi. O final do ano foi muito bom para o peso mosca. Você teve o Pantoja e o Joshua Van, teve o Moreno e o Tatsuro Taira, teve o Brandon Royval e o Manel Kape, um final de ano muito interessante para nós. E acho que é muito bom para o peso mosca.”
Pantoja obteve o respeito que merece?
O comentarista do UFC Joe Rogan costuma compartilhar sua crença de que Pantoja não está recebendo tanta remuneração no MMA quanto deveria. O atual campeão peso mosca disse que embora ainda esteja inspirado para ser reconhecido como o melhor lutador do MMA, entende que há muita competição por aí.
“Trabalhei muito na academia porque no dia 6 de dezembro queria provar alguma coisa”, disse Pantoja. “Eu queria ser o melhor lutador do mundo. Quero ser o número 1, peso por peso. Sei que é difícil escolher alguém agora. Principalmente quando você tem Islam Makhachev, você tem Ilia Topuria, você tem Merab (Dvalishvili), como você escolhe? É muito difícil. Merab vence todos em sua categoria (Kamzat), Chimaev está invicto. E agora que ele conquistou o cinturão em uma grande atuação, acho que é um É um momento muito difícil para ser o número 1 peso por peso. Mas esse é o melhor momento para ser um fã do UFC.”
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