Alex Johnston deu a indicação mais forte, mas pode encerrar sua carreira no PNG Chiefs, enquanto South Sydney provavelmente não atrapalhará o artilheiro recordista.
Recém-quebrado a marca de Ken Irvine na noite de sexta-feira, Johnston inaugurou na segunda-feira uma estátua dele na sede dos Rabbitohs.
ASSISTA O VÍDEO ACIMA: Inauguração da estátua de Alex Johnston
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Feito na Tailândia há três anos com o apoio financeiro do defensor do Sul, Danny Taibel, o monumento em tamanho real está guardado desde então.
Johnston admitiu na segunda-feira que quebrar o recorde de Irvine de 212 tentativas estava em sua mente desde o final de 2022, antes de uma lesão no tendão de Aquiles em 2024 ameaçar seu chute.
O homem de 31 anos fez sinal de positivo para a estátua e brincou dizendo que agora seria vítima de excrementos de pássaros fora do Heffron Park.
“A maior parte da minha carreira no futebol foi extremamente positiva, mas ao longo do caminho alguns fãs me criticaram”, brincou Johnston.
“Tem havido alguns treinadores falando mal de mim, a mídia falando mal de mim – agora os pombos podem falar mal de mim.”
O feito de Johnston também atraiu uma carta do primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, James Marape, juntamente com celebrações em todo o país.
Natural das ilhas do Estreito de Torres e nativo de PNG, Johnston disputou 12 testes para Kumuls desde 2019.
O extremo está sem contrato no próximo ano e provavelmente será um alvo prioritário dos Chiefs quando ingressarem em 2028.
“Eles adoram a liga de rugby lá, os capitães, todas as semanas recebem um grande apoio”, disse Johnston.
“Talvez eu queira fazer parte disso.
“Obviamente, adoraria ficar no Souths. Mas acho que todo mundo precisa vivenciar o futebol de lá. Gosto muito do futebol de lá.”
Quando questionado sobre quanto pesará no próximo ano, Johnston admitiu que há tentações emocionais de ambos os lados.
“Seria bom assinar primeiro lá, mas estou sangrando de vermelho e azul. Ainda tenho este ano e o próximo no clube”, disse ele.
“Se ainda estou chutando e andando alguns quilômetros com essas pernas, vou começar daí e ver onde chego.
“Adoro este clube. Sempre quis ser jogador do clube e agora estou nesta posição. Pode acontecer de qualquer maneira.”
Souths inseriu uma cláusula no contrato existente de Johnston que lhe permite ingressar no Chiefs a qualquer momento e se tornar sua primeira contratação.
O presidente-executivo, Blake Solly, também confirmou na segunda-feira que os Rabbitohs não dificultariam a vida e lutariam para manter Johnston se ele quisesse partir.
“Compreendemos o quão forte é a ligação de AJ com a Papua Nova Guiné”, disse Solly.
“Em muitos aspectos, seria um grande momento para o jogo se ele fosse o primeiro jogador contratado.”
Solly, por sua vez, apoiou apelos para renomear o prêmio de melhor artilheiro do NRL para medalha Johnston-Irvine, como um desenvolvimento da Medalha Ken Irvine, que Johnston ganhou quatro vezes.
“A medalha leva o nome de Ken por causa de suas conquistas e contribuições para o jogo. Agora que AJ tem o recorde, é justo que AJ esteja lá”, disse Solly.
“Nunca devemos esquecer todas as grandes coisas que Ken fez pelo jogo e é apropriado que ela seja chamada de medalha Johnston-Irvine.”
