Observadores do mercado de petróleo da Califórnia alertam para aumentos de preços em alguns postos de gasolina que cobram mais de US$ 7 ou US$ 8 por galão, à medida que a guerra do Irã elevou os preços dos combustíveis.
O preço médio da gasolina na Califórnia é atualmente de US$ 5,66, mas na sexta-feira um posto da Chevron em Essex cobrava US$ 9,69, outro na Chinatown de Los Angeles cobrava US$ 8,71 e um em Weddle Junction cobrava US$ 7,79, de acordo com o GasBuddy, que monitora os preços em todo o país.
“Nossa equipe está monitorando ativamente os mercados varejista, atacadista e spot”, disse Ty Melder, diretor da divisão de supervisão do mercado de petróleo da Comissão de Energia da Califórnia, em um comunicado. “Qualquer denúncia de práticas injustas ou manipulação de mercado será levada a sério e não hesitaremos em encaminhar qualquer comportamento ilegal para investigação e processo adicionais”.
Os preços do gás aumentaram cerca de 30% a nível nacional desde que os EUA e Israel atacaram o Irão há três semanas, cortando 20% do fornecimento mundial de petróleo. Os californianos, que já enfrentam preços mais altos em US$ 1 por galão do que a média nacional, estão sentindo especialmente o aperto.
Os preços exorbitantes em alguns postos de gasolina na Califórnia “não são sustentados pelos atuais preços do petróleo bruto ou pelos futuros da gasolina”, disse o departamento.
A Divisão de Monitoramento de Petróleo e Gás da Califórnia foi criada em 2023 para fornecer mais informações sobre o mercado de petróleo do estado depois que os preços do gás no verão subiram acima de US$ 6 por galão por dois anos consecutivos.
O estado continua a registar preços elevados dos combustíveis no país devido a impostos e taxas estaduais, programas ambientais, requisitos de mistura de combustíveis limpos e um mercado de petróleo segregado, onde 80% da gasolina provém de refinarias estatais.
Este isolamento torna os preços do gás na Califórnia mais susceptíveis ao encerramento de refinarias e à manipulação do mercado. Em 2024, o departamento informou que, depois de contabilizar as regulamentações e impostos ambientais, a Califórnia ainda pagaria 41 centavos adicionais por galão, com uma grande parte desse valor indo para os lucros da indústria. Eles também descobriram que os preços nos últimos dois anos fizeram com que as refinarias ficassem off-line devido à escassez de oferta e “comércios potencialmente manipuladores” sob condições de fornecimento.
Os legisladores e reguladores têm estado calados sobre o aumento dos preços ultimamente e a Comissão de Energia decidiu levantar preocupações sobre a futura escassez de petróleo após uma série de paralisações do petróleo.
Jamie Court, presidente do grupo sem fins lucrativos de defesa dos contribuintes Consumer Watchdog, disse que o facto de a diferença entre as taxas nacionais e da Califórnia ter aumentado desde o início da guerra é uma prova do aumento das taxas.
“Sabemos que eles ganharam 49 centavos por galão em janeiro”, disse Court sobre a refinaria. “Sabemos agora que a margem deles está mais próxima de US$ 1,25 por galão”, disse ele, citando a análise do grupo de dados estaduais e do Serviço de Informação de Preços de Combustíveis.
A Chevron afirmou num comunicado que muitos dos seus postos de gasolina pertencem e são operados por comerciantes independentes que são “livres para definir o preço de retalho do combustível e de outros produtos”.
“Estes custos são geralmente determinados por forças económicas fundamentais, como a procura, a oferta e a concorrência”, disse o porta-voz Ross Allen, acrescentando que os preços do petróleo bruto, que constituem a maior parte dos preços do gás, subiram, mas os impostos e taxas ambientais da Califórnia também podem acrescentar mais de 1,20 dólares por galão.
Valero, Marathon Petroleum e Shell não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A agência petrolífera afirmou ter contactado estações onde os preços “parecem excessivos e desproporcionais aos aumentos nos custos destes vendedores”, incluindo “várias estações nos condados de Los Angeles e San Bernardino, além de várias estações no norte da Califórnia” desde o início da guerra.
Também encorajou os californianos a “fazer compras e comparar preços entre gasolina de marca e sem marca (ou genérica)”.
“Embora os varejistas normalmente cobrem mais pela gasolina de marca, toda gasolina vendida na Califórnia deve atender aos mais altos padrões de controle de emissões e desempenho do motor do estado”, dizia o comunicado.
