Jabo, Sokoto – Sanusi Madabu, um agricultor de 40 anos da aldeia nigeriana de Jabu, preparava-se para dormir na noite de quinta-feira quando ouviu um barulho alto que parecia a queda de um avião. Ele saiu da casa de barro com sua esposa para ver o céu brilhando em vermelho.
A luz durou horas, Madabo disse: “Era quase como a luz do dia”.
Ele só soube depois de testemunhar um ataque americano a um suposto campo do Estado Islâmico.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou na quinta-feira que os Estados Unidos lançaram um “ataque forte e mortal” contra o “grupo terrorista ISIS” no noroeste da Nigéria. O governo nigeriano confirmou mais tarde que o ataque ocorreu em colaboração com o governo dos Estados Unidos.
Moradores da vila de Jabo, no estado de Sokoto, no noroeste da Nigéria, disseram à Associated Press em entrevistas na sexta-feira que foram tomados pelo medo e pela confusão durante os ataques aéreos.
Disseram também que a aldeia nunca sofreu um ataque terrorista, embora os ataques sejam realizados regularmente nas aldeias vizinhas.
“Quando se aproximou da nossa área, o calor tornou-se intenso”, recordou Abu Bakr Sani, que vive a algumas casas do local da explosão.
“Nossos quartos tremeram e pegaram fogo”, disse ele à AP. “O governo nigeriano deveria tomar medidas apropriadas para nos proteger como cidadãos. Nunca havíamos experimentado algo assim antes.”
Os militares nigerianos não responderam a um pedido da AP perguntando quantos locais foram alvo.
Esta é uma nova fase de um antigo conflito
Os ataques são o culminar de um impasse diplomático que já dura meses entre a nação da África Ocidental e os Estados Unidos, que está a promover uma nova forma de cooperação.
A administração Trump afirma que a Nigéria está a testemunhar um genocídio cristão, uma afirmação que o governo nigeriano nega, e que desencadeou as tensões iniciais.
Mas agora o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Nigéria afirmou que estes ataques se deveram à partilha de informações de inteligência e à coordenação estratégica entre os dois governos.
O ministro das Relações Exteriores da Nigéria, Yusuf Tugar, classificou os ataques aéreos como uma “nova fase de uma velha guerra” e disse esperar mais ataques.
“Para nós, isto é algo que continua”, acrescentou Tugar, referindo-se aos ataques que têm como alvo cristãos e muçulmanos na Nigéria há anos.
Balama Barkati, analista de segurança na África Subsaariana do Instituto Tony Blair, disse que os receios dos residentes resultam da falta de informação.
Moradores da área afirmam que ninguém morreu neste confronto e que as forças de segurança isolaram a área.
Mas o governo nigeriano ainda não divulgou informações sobre os militantes que foram alvo e avaliou as vítimas após o ataque.
“O que poderia ajudar a reduzir a violência seria os governos dos EUA e da Nigéria anunciarem quem foi o alvo, o que foi atacado e o que aconteceu até agora”, disse Barkati. Essa informação “ainda falta, e quanto mais opacos forem os governos, mais medo haverá no terreno, e é isso que aumentará a violência”.
Combatentes estrangeiros operando na Nigéria
Analistas dizem que os ataques podem ter sido perpetrados pelo grupo Lakorava, um participante relativamente novo na complexa crise de segurança da Nigéria.
O primeiro ataque do grupo foi registado na região Noroeste por volta de 2018, antes de o governo nigeriano anunciar oficialmente a sua presença no ano passado. A composição do grupo foi documentada por investigadores de segurança para incluir principalmente expatriados da região costeira africana.
Mas os especialistas dizem que a relação entre o grupo Lakurawa e o Estado Islâmico é infundada. A Província do Estado Islâmico da África Ocidental, uma ramificação do ISIS na Nigéria, está sediada na parte nordeste do país, onde está atualmente envolvida numa luta pelo poder com a sua organização-mãe, Boko Haram.
“O que aconteceu é que, trabalhando com o governo americano, a Nigéria identificou Lakurawa como uma ameaça e identificou campos que pertencem a este grupo”, disse Barkati.
No entanto, a população local sente a perda.
Aliyu Garba, um líder tradicional da aldeia, disse à AP que os destroços dos ataques estavam espalhados e os residentes correram para o local antes da chegada das forças de segurança. As pessoas coletavam restos de metal na esperança de encontrar metais preciosos que pudessem comercializar e temiam que fossem danificados.
Esses ataques também deixaram Ballera Saidu, de 17 anos, nervosa quando ela estava prestes a se casar.
“Eu deveria estar pensando no meu casamento, mas agora estou com medo”, disse ela. “A greve mudou tudo. Minha família está com medo e nem sei se é seguro continuar planejando o casamento no Jubo.”
Aditayo e Omulhen escrevem para a Associated Press. Adetayo relatou de Lagos, Nigéria.
