Mais de 550 escolas de condução comercial nos Estados Unidos que treinam motoristas de caminhões e ônibus devem fechar depois que os investigadores descobriram que contrataram instrutores não profissionais, não testaram adequadamente os alunos e tiveram outros problemas de segurança, anunciou o Departamento Federal de Transportes na quarta-feira.
A mudança marca o mais recente esforço do Departamento de Transportes para melhorar a segurança no setor de transporte rodoviário. E ao contrário da sua acção anterior no Outono passado, que certificou até 7.500 escolas que incluíam operações na sua maioria deficientes, esta última etapa centra-se no que disse serem escolas em funcionamento com deficiências significativas que os auditores identificaram em 1.426 visitas ao local.
O departamento tem perseguido agressivamente os estados que emitiram carteiras de motorista comerciais para imigrantes que não deveriam ter direito a elas desde o acidente fatal em agosto. Um motorista de caminhão que, segundo o secretário de Transportes, Sean Duffy, não tinha carteira de motorista nos Estados Unidos, fez uma inversão de marcha ilegal na Flórida que matou três pessoas. Outros acidentes fatais desde então, incluindo um em Indiana no início deste mês que matou quatro pessoas, apenas aumentaram as preocupações.
Duffy disse que 448 escolas não cumpriram os padrões básicos de segurança. Os inspectores encontraram deficiências como a contratação de professores não qualificados, a falta de testes de competências dos alunos ou de lhes ensinar como manusear materiais perigosos e a utilização de equipamento errado para ensinar os motoristas. Outras 109 escolas retiraram-se do registo escolar quando souberam que os auditores estavam a planear uma visita.
“As famílias americanas precisam confiar que nossos motoristas de ônibus escolares e caminhões estão seguindo todas as letras da lei e isso começa com o treinamento adequado antes de assumir o volante”, disse Duffy.
As escolas que as autoridades pretendem agora certificar são geralmente pequenas, incluindo uma série de programas geridos por distritos escolares. As cinco maiores e mais populares escolas representadas pela National Commercial Vehicle Training Assn. Houve testes, mas todos passaram.
Jeffrey Burkhardt, que dirige o Grupo Nacional de Escolas de Condução, disse que as escolas estabelecidas acolhem com satisfação novos esforços de fiscalização para eliminar escolas ruins que não atendem aos padrões. Ele disse que a auditoria marca a primeira vez que os reguladores implementaram padrões para escolas de condução que foram aprovados em 2022.
“Não há razão para acreditar que eles vão continuar com isso, o que é bom. Você sabe, bons jogadores não têm problemas com isso. Absolutamente não”, disse Burkhardt, que também é chefe de operações da Ancora, que oferece treinamento para carteira de motorista comercial em faculdades, faculdades comunitárias e empresas.
Outras 97 escolas estão atualmente sob investigação por questões de conformidade.
Parte do problema na indústria de transporte rodoviário é que as escolas e as empresas de transporte rodoviário podem essencialmente certificar-se quando se candidatam para começar a operar, observam os observadores, e as operações questionáveis podem não ser detectadas até que a Administração Federal de Segurança de Transportadores de Motores tenha tido a oportunidade de investigá-las.
Não ficou imediatamente claro quantos estudantes matriculados nestas escolas foram certificados ou quantos se formaram com qualificações questionáveis. Um porta-voz do Departamento de Transportes disse que as autoridades poderão acompanhar os graduados mais tarde. Burkhardt disse que a esperança é eliminar muitos motoristas incompetentes antes que eles peguem a rodovia por meio do teste de habilidades que os estados administram antes de emitir licenças comerciais.
Neste momento, existe alguma confiança na indústria, uma vez que existem actualmente mais motoristas do que o necessário, face a uma queda de 10% nos envios a partir de 2022 devido à incerteza económica. Mas muitas empresas de transporte rodoviário ainda lutam para encontrar motoristas qualificados e com antecedentes limpos.
Além de ameaçar reter o financiamento federal dos estados que não limparem os seus programas de carta de condução comercial, a administração Trump está focada em garantir que os condutores de camiões cumpram os padrões de proficiência em inglês. A Califórnia é o único estado que perdeu financiamento até agora.
Fink escreve para a Associated Press.
