Antes do clássico filme “Sideways” de 2004 tornar o Vale de Santa Ynez a capital do vinho da Costa Central, essas colinas eram uma região de cavalos e cowboys. Em nenhum lugar esta herança é mais evidente do que na cidade de Santa Ynez, uma comunidade sem personalidade jurídica que abriga tanto uma pequena vila repleta de edifícios em estilo do Velho Oeste quanto as colinas que cercam o Blessed Canyon, que é repleta não apenas de vinhedos de classe mundial, mas também de fazendas e clubes de pólo.
A área foi originalmente o lar do povo Chumash (cuja presença é mais evidente hoje no Chumash Casino Resort, nos arredores da cidade), depois de missionários espanhóis e fazendeiros mexicanos que ocuparam grande parte das terras depois que as missões se tornaram seculares. (O nome do vale e da cidade deriva da antiga Missão Santa Ynez.) A era moderna de Santa Ynez começou em 1882, quando o Bispo Francis Mora começou a vender o que era originalmente uma propriedade perfeita em um assentamento entre fazendas. A cidade experimentou um breve boom na década de 1880, mas a decisão da Southern Pacific Railroad de não construir uma linha através do vale acabou com uma maior urbanização.
Assim, Santa Ynez muitas vezes permanecia adormecida, mesmo quando comparada com o resto do vale. Quando eu era estudante na UC Santa Barbara, no início dos anos 2000, íamos a Solvang para ver a arquitetura dinamarquesa, ou a Los Olivos para ver as vinícolas, mas a única grande atração de Santa Ynez era o cassino. (Os moradores da época certamente se lembrarão da música: “Chamash Casino – Bring the Winner in You”.) Mesmo nas duas décadas desde o início do boom “Sideways”, a cidade não experimentou o mesmo nível de brilho que seus vizinhos. Sim, algumas dessas lojas do Velho Oeste podem ter restaurantes e boutiques de luxo, e alguns dos vinhedos mais espetaculares da região crescem nas colinas, mas se você pesquisar “Santa Ynez” no Google, a segunda linha depois da população (4.716) é o nome do treinador de futebol da escola secundária local no resumo “sobre” do mecanismo de busca.
Ao passar pelas lojas da Rua Sagunto, você será perdoado por pensar que pode ouvir sua lança lutando. Você também seria perdoado por pensar que é o refúgio perfeito no campo, com muitas colinas douradas lindas e tranquilas ao redor e o equilíbrio perfeito entre luxo, prestígio e privacidade.
