Avant que le film “Sideways” de 2004 ne se déroule dans la vallée de Santa Ynez, la capitale viticole de la côte centrale, ces collines étaient le pays des chevaux et des cowboys. Cela n’est nulle part plus évident que dans la ville de Santa Ynez, une communauté non constituée en société qui abrite un petit village de maisons de style Old West et des collines autour de Happy Canyon, qui sont non seulement parsemées de vignobles de classe mondiale, mais aussi de ranchs et de clubs de polo.
Cette zone a d’abord abrité le peuple Chumash (dont la présence est visible aujourd’hui au Chumash Casino Resort, juste à l’extérieur de la ville), puis des missionnaires espagnols et des éleveurs mexicains qui ont repris de vastes étendues de terre après l’introduction des missions. (Le nom de la vallée et de la ville vient de l’ancienne mission de Santa Inés.) L’ère moderne de Santa Ynez a commencé en 1882, lorsque l’évêque Francis Mora a commencé à vendre les meilleurs articles à prix unique du village parmi les raves. En 1880, la ville fut touchée, mais la décision du Southern Pacific Railroad de ne pas construire de ligne traversant la vallée mit un terme à l’urbanisation.
Ainsi, Santa Ynez était pour l’essentiel en sommeil, même comparée au reste de la vallée. Quand j’étais étudiant à l’UC Santa Barbara, au début des années 2000, nous allions à Solvang pour voir l’architecture danoise, ou à Los Olivos pour visiter un vignoble, mais le plus grand attrait de Santa Ynez était ce casino. (Les habitants de l’époque se souviennent encore du cri : « Chumash Casino, le héros sortira de toi. ») Même au cours des vingt années écoulées depuis le début de « Taahaa », la ville n’a pas connu le niveau de flamboyance de ses voisines. Oui, certains magasins du Old West peuvent abriter des restaurants et des magasins, et certains des plus beaux vignobles de la région poussent dans les collines, mais si vous recherchez « Santa Ynez » sur Google, la deuxième liste après la population (4 716) sur le moteur de recherche « À propos » est le nom de l’entraîneur de football du lycée local.
En passant devant les magasins de la rue Sagunto, vous pourriez penser que vous entendrez une femme pleurer. Vous seriez pardonné de penser que c’est l’évasion parfaite à la campagne, avec beaucoup de tranquillité, de belles collines dorées tout autour et juste le juste équilibre entre kitsch et cocooning.
