Colômbia, SC – Quando você olha para os Trojans USC, pode-se pensar que eles estão preparando a mesa para o próximo ano.
É hora de comprar até o retorno de JoJo Watkins. Segure o barco até que uma turma de recrutamento talentoso, incluindo Sania Hall, chegue ao campus.
Mas os troianos mostraram no sábado que não é esse o caso. Eles agora preparam e comem.
Os Trojans nº 9 derrotaram Clemson, nº 8, por 71-67 na prorrogação, no que o técnico da USC, Lindsey Gottlieb, descreveu como uma “vitória cultural”.
Este jogo apresentou muitos testes para uma equipe jovem em março e os Trojans responderam bem aos desafios. Eles avançaram atrás dos 31 pontos do calouro Jazzy Davidson e dos 22 da veterana Kara Dunn.
Davidson, que parecia à beira das lágrimas enquanto os árbitros revisavam a jogada final do regulamento para determinar se ela havia cometido uma falta que teria preparado Clemson para o lance livre da vitória, disse no domingo que existe um padrão que os Trojans deste ano sentem que são responsáveis por cumprir.
“Acho que nossas expectativas, você sabe, ninguém quer perder JoJo, todos nós a amamos, mas temos que continuar a fazer o que você disse e apenas manter as expectativas que tínhamos na temporada passada. Apenas o padrão do programa”, disse Davidson. “E apenas estar animado e ter certeza de que estamos fazendo o nosso melhor em cada jogo.”
Dunn disse que o baralho esteve contra os Trojans durante toda a temporada e os forçou a se tornarem mais fortes como uma unidade.
A guarda da USC, Kara Dunn, vai até a cesta na frente do guarda de Clemson, Taylor Johnson-Matthews, durante a primeira rodada do torneio da NCAA em Columbia, S.C., no sábado.
(Neil Redmond/Associated Press)
“Acho que este ano foi apenas para manter o foco contra todas as probabilidades”, disse Dunn. “Muitas pessoas não esperavam muito desta equipe e podem ter recuado em momentos em que tivemos momentos difíceis nesta temporada e acho que foi isso que criou a nossa própria cultura para esta temporada. Sinto que temos que ficar juntos, temos que apoiar uns aos outros quando parecia que não tínhamos muito apoio e acho que isso foi muito importante.”
Ela acrescentou que apenas avançar na temporada com o apoio um do outro e de seus fãs obstinados funciona a seu favor enquanto se preparam para enfrentar a poderosa Carolina do Sul na forte casa dos Gamecocks.
“Temos tudo a ganhar e nada a perder neste jogo, por isso sinto que isso realmente nos ajudou”, disse Dunn.
O confronto do Torneio da NCAA contra o primeiro colocado do lado dos Trojans da chave será uma revanche com a não oficial “Real USC Battle” em novembro. Os Gamecocks conquistaram uma vitória por 69-52 durante aquela reunião.
O guarda da USC, Jazzy Davidson, dirige sob pressão da guarda do Clemson, Rachel Rose, no sábado, em Columbia, S.C.
(Neil Redmond/Associated Press)
Gottlieb disse no domingo que programou o jogo para preparar seu time para momentos como o confronto difícil de segunda-feira.
“Talvez se não tocássemos em Notre Dame, UConn e South Carolina, talvez nosso histórico fosse um pouco melhor, mas isso não faz de você um programa melhor”, disse ela. “Nossos objetivos continuam os mesmos; que é ganhar um campeonato nacional. Então, se você deixar as pessoas fora da conferência esperando para vencê-lo, não vai funcionar. Você tem que procurar o melhor. Você tem que elevar seu programa para ser o melhor, então, em última análise, você tem que vencer o melhor para chegar onde deseja.”
A Carolina do Sul busca vingar a derrota no campeonato da última temporada para a UConn e garantir seu quarto campeonato nacional na história do programa e o terceiro em cinco anos. A USC, por sua vez, está tentando igualar a era Cheryl Miller, quando ela levou os Trojans aos títulos nacionais em 1983 e 1984.
A cultura dos Trojans será testada mais do que nunca, mas Dunn se sente bem com o rumo que a equipe está tomando.
“Obviamente era o começo da temporada, agora acabou e somos dois times muito diferentes”, disse ela sobre a derrota anterior para a Carolina do Sul. “Melhoramos de muitas maneiras, mas estamos apenas usando esse olheiro para ver o que fizemos bem e o que podemos fazer melhor. Só queremos ter certeza de que controlamos essas coisas primeiro e depois nos ajustamos.”
Davidson terá a oportunidade de jogar outro jogo que define o legado durante sua segunda participação no torneio da NCAA.
“Sinto que fico um pouco nervosa antes de cada jogo (segunda-feira), especialmente porque é um grande jogo”, disse ela. “Meus companheiros sempre se certificam de que estou relaxado e no momento. A confiança que eles inspiram em mim todos os dias realmente ajuda.”
