Quando 32 jogadores de futebol calouros entraram entusiasmados na sala de reuniões do John McKay Center para sua primeira reunião oficial na USC em janeiro, cada Trojan calouro da turma de recrutamento número 1 do país em 2026 foi convidado a se levantar, compartilhar seu nome, número, posição e uma curiosidade sobre si mesmos.
Era uma tarifa bastante normal, no que diz respeito aos quebra-gelos. Embora com uma diferença significativa em relação aos anos anteriores.
“Tem sido excepcionalmente longo (este ano), com certeza”, disse o atacante sênior Tobias Raymond, rindo.
Quando a USC começar os treinos de primavera na terça-feira, uma rápida olhada em sua lista de primavera lhe dirá quantos calouros os Trojans precisarão para se firmar – e rápido – em uma temporada provavelmente definida por seu desenvolvimento. Quase metade dos jogadores na estreia de terça-feira (103 de 46) eram calouros ou calouros redshirt. Isso é quase três vezes o tamanho da atual turma júnior ou sênior da USC (16).
Se os Trojans tiverem alguma esperança de chegar aos playoffs do futebol universitário pela primeira vez em cinco tentativas sob o comando de Lincoln Reilly, o influxo de jovens de 18 e 19 anos terá um grande papel.
“Há muitos caras novos”, disse Riley na terça-feira. “Obter feedback sobre essas pessoas, ver onde estão em termos de desenvolvimento e onde precisam ir, acho que o processo de avaliação será muito importante”.
Em nenhum lugar isso será mais importante do que no pass catcher, onde a USC deve substituir seus dois principais wide receivers, Macay Lemon e Jacoby Lane, e seus dois principais tight ends, Lake McCree e Walker Lyons. Em seu lugar surge uma grande variedade de jovens talentosos, todos esperando surgir nesta primavera.
Certamente não faltarão oportunidades para os quatro novos receptores da USC (Caden Dixon-White, Trent Mosley, Luke Weaver e Troon Baker) e dois tight ends (o calouro Mark Bowman e o transferido para a faculdade Josiah Jefferson) causarem um impacto. Além do vazio deixado pelas saídas de Lemmon e Lane, os Trojans ficarão sem seu wide receiver nesta primavera, já que Tanok Hines ficará de fora durante toda a sessão após o procedimento de offseason.
Hines, que está apenas no segundo ano, poderia usar as próximas cinco semanas da primavera para melhorar, dada a probabilidade de o ataque passageiro dos Trojans recair sobre seus ombros neste outono. Mas Riley disse que acha que a ausência de Haynes poderia na verdade ser uma “bênção disfarçada” para o resto da câmara.
“Todos esses caras terão muitas repetições e todos precisam disso”, disse Riley. “Que oportunidade fenomenal para todos os outros caras se apresentarem e aproveitarem essas repetições. Precisamos disso.”
Essa orientação foi clara o suficiente para o quarterback titular da USC, Jayden Maiwa, quando a frota de calouros dos Trojans chegou ao campus. Mayava passou grande parte dos últimos dois meses tentando construir relacionamentos com jovens jogadores de ambos os lados da bola, levando-os para jantar, assistindo filmes com eles, repassando o manual e até mesmo realizando reuniões apenas para jogadores no campo de treino.
“É uma grande impressão para os caras com quem irei lá”, disse Mayava na terça-feira. “Apenas deixá-los saber que estou pensando neles e que me preocupo com seu sucesso. Quero o melhor para eles e quero que saibam disso.”
Como titular em sua terceira temporada, Mayava não terá à sua disposição o benefício da melhor dupla de passes do futebol universitário. Ele também entrará na lista de finalistas do Troféu Heisman em 2026 — e em toda a pressão que isso acarreta.
O coordenador ofensivo Luke Howard disse no mês passado que Mayawa tinha um “senso de urgência” desde o final da temporada passada.
Raymond, que se mudará para Mayawa nesta primavera como pivô, disse que a comunicação do quarterback melhorou “drasticamente”.
“Quando alguém está deprimido ou vê alguém jogar bem e encorajá-lo ou parabenizá-lo, mas também atacar as pessoas quando elas fazem algo errado”, disse Raymond. “Se ele vê algo, ele chama e se vê algo bom, ele chama.”
Recebedor não é a única posição onde os calouros terão uma chance séria de competir na próxima temporada. Na linha ofensiva, o atacante cinco estrelas Kenny Pape – com 1,80 metro e 330 libras – já parece capaz de contribuir para a liderança do Big Ten. O mesmo pode ser dito do edge rusher Luke Waffle – 1,80 metro e 265 libras – e do tackle defensivo Jameon Winfield – 1,80 metro e 325 libras – que eram todos prospectos cinco estrelas.
Ainda assim, pode levar algum tempo para que o jovem talento apareça, com a USC quebrando novos conceitos de equipes defensivas e especiais. Mas o que provavelmente faltará aos Trojans em experiência nesta primavera, eles compensarão, em parte, com profundidade.
“Nunca tivemos um treino de primavera, em nenhum de nossos anos, onde tivemos 100 por cento de todo o elenco aqui para a primavera”, disse Riley. “O que é uma grande vantagem.”
Ainda há a pequena questão de levar todos esses recém-chegados para a prisão. Mas, falando nisso, Riley acha que falar sobre o movimento juvenil da USC leva em consideração quantos jogadores talentosos estão retornando.
“Fomos retratados externamente como um time jovem e maluco”, disse Riley. “Tipo, temos jovens muito bons, e eu sei que a turma tem recebido alguma atenção no processo de recrutamento, mas temos muitos caras aqui que jogaram muita bola. … Você gosta do talento que temos, você gosta dos caras que voltam.
“Temos o talento, agora temos que construir uma equipe.”
Relatório de lesão
Além de perder seu receptor número 1, o USC ficará sem dois de seus titulares que retornaram na linha ofensiva nesta primavera. O center Killian O’Connor e o right tackle Justin Tuano ficarão de fora enquanto se recuperam de procedimentos cirúrgicos. O canhoto Elijah Paige também não treinou no primeiro dia do baile de primavera.
Riley disse na terça-feira que os cornerbacks Jontz Williams e Chasen Johnson e o safety Christian Pierre não participarão nesta primavera.
O running back Wymond Jordan limitou-se a iniciar o spring ball, assim como o defensive tackle Jaquim Stewart.
