Numa rara medida contra um administrador de alto escalão, a UCLA demitiu seu diretor financeiro na terça-feira, dizendo que ele deturpou o déficit do campus, que está sob escrutínio dos líderes do corpo docente em meio ao aumento dos custos operacionais, aos ataques da administração Trump e ao financiamento estatal mais fraco do que o prometido.
O vice-chanceler e diretor financeiro Stephen Agostini, que supervisiona o orçamento de US$ 11 bilhões da UCLA desde maio de 2024, “não exercerá mais sua função, com efeito imediato”, escreveu o chanceler Julio Frank em uma breve mensagem no campus, anunciando a nomeação provisória e uma busca nacional por um substituto.
A mudança repentina ocorreu dias depois de Agostini dar uma entrevista ao jornal estudantil Daily Bruin e dizer que o campus tinha “deficiências e falhas de gestão financeira” antes de sua chegada, o que levou ao que ele disse ser um déficit de US$ 425 milhões. Na entrevista, Agostini culpou o aumento do corpo docente e do pessoal, as demandas dos departamentos acadêmicos por novos cargos e programas expandidos e os problemas financeiros ao atletismo da UCLA, que está no vermelho há vários anos.
Agostini sugeriu que os relatórios financeiros anuais da UCLA desde 2002 eram imprecisos, dizendo que encontrou “erros muito graves” – uma acusação que os funcionários da UCLA negam. O relatório financeiro publicado mais recentemente pela UCLA cobre o ano fiscal de 2022-23.
Agostini não respondeu aos pedidos de comentários do The Times.
Em sua carta ao campus, Frank não especificou o motivo da demissão de Agostini.
Uma fonte com conhecimento da situação disse ao Times que a demissão estava relacionada com as declarações públicas de Agostini sobre o orçamento e a gestão financeira de longo prazo, que foram feitas sem a aprovação de Frank. A pessoa pediu para permanecer anônima porque não estava autorizada a falar com a mídia sobre questões administrativas.
Numa declaração separada, Mary Osako, vice-chanceler para comunicações estratégicas da UCLA, negou diretamente os comentários de Agostini.
“As recentes alegações da UCLA de um déficit projetado de US$ 425 milhões para o ano fiscal de 2025-26 são imprecisas”, disse Osako. “Os números incluem fundos que não foram comprometidos para despesas, incluindo itens que foram propostos ou discutidos, mas não aprovados. Como tal, não representam o défice operacional projetado para a Universidade.”
Osako disse que o déficit era “significativamente menor”, mas não informou em quanto. Um porta-voz da UCLA na terça-feira também se recusou a divulgar os números do déficit.
Osako disse que os desafios orçamentais não são causados por programas académicos, mas reflectem “factores institucionais e externos mais amplos que afectam o ensino superior”.
“A estratégia financeira da universidade evoluiu sob sucessivos líderes de campus em resposta às mudanças nas condições económicas, nos níveis de financiamento estatal e nas prioridades operacionais”, disse ela. Além disso, “Apesar das pressões atuais, a UCLA tem a força financeira para manter a sua excelência enquanto se adapta às novas realidades e oportunidades financeiras.”
Ela também disse que as alegações que sugerem má gestão financeira de longo prazo são infundadas. “O Chanceler Frank confia na liderança da UCLA, passada e presente, e na integridade de sua supervisão financeira e processos de tomada de decisão. Declarações que sugerem o contrário são infundadas e não refletem a posição dele ou da UCLA.”
Os desafios financeiros são comuns nas universidades dos EUA, que sofreram com a flutuação das matrículas, o aumento dos custos e as pressões de financiamento, bem como os efeitos persistentes das consequências financeiras da era pandémica. Harvard, que enfrenta um grande défice de financiamento federal desde o ano passado, disse recentemente que tem um défice de 113 milhões de dólares. A UC Santa Cruz – onde o orçamento operacional faz parte da UCLA – reportou recentemente um défice de 95 milhões de dólares.
Os líderes da UCLA dizem que a universidade está enfrentando custos crescentes e apoio estadual e federal inesperado – incluindo US$ 584 milhões em suspensões de bolsas federais de pesquisa da administração Trump que estão atualmente empatadas em tribunal. A UC instituiu um congelamento de todo o sistema na maioria das contratações no ano passado, e a UCLA fez vários cortes desde então.
Na UCLA, as mudanças incluem demissões na Escola de Extensão e redução da carga horária ou renovações de contratos entre alguns professores de meio período. O corte não é uniforme, as áreas do campus são reduzidas de diferentes maneiras. No ano passado, o departamento de matemática relatou cortes salariais e estabelecimento de horas reduzidas para professores assistentes. O baixo número de matrículas e os cursos de línguas estrangeiras menos comuns também foram prejudicados. Professores de outros departamentos disseram que seus orçamentos para viagens e conferências foram cortados.
A UCLA, que se prepara para acolher a Vila Olímpica em 2028 e investiu dezenas de milhões no atletismo desde que se juntou ao Big Ten, também tem enfrentado críticas internas por gastos pesados em programas desportivos que estão no vermelho.
Um relatório do Senado Acadêmico da UCLA divulgado no mês passado pediu um plano faseado para “cessar ou reduzir significativamente os subsídios” ao dinheiro da universidade para o atletismo. O Senado representa milhares de membros do corpo docente.
No geral, o relatório afirmou que havia “informações incompletas” e “grandes lacunas na transparência” sobre questões financeiras.
Em um comunicado na terça-feira, Megan McEvoy, professora do Instituto de Sociedade e Genética que preside o Senado Acadêmico, disse estar “impressionada com o fato de o Chanceler Frank ter levado a sério as preocupações sérias e contínuas levantadas no campus sobre o agora ex-CFO”.
Mas McEvoy disse que ela e seus colegas ainda têm dúvidas.
“O Senado do Corpo Docente precisa de uma contabilidade completa e credível das decisões e políticas que levaram ao actual défice orçamental do campus”, disse ela. “Sem responsabilização, estamos preocupados que a administração possa repetir as mesmas decisões que levaram ao défice. O Senado da Faculdade quer saber como a administração irá equilibrar o orçamento de forma a proteger a missão académica. A recente alegação de que não podemos confiar em demonstrações financeiras anteriores é preocupante, se for verdade.”
Anna Markowitz, reitora do corpo docente da UCLA. – um grupo universitário independente que processou a administração Trump pelo pedido de acordo de US$ 1,2 bilhão da UCLA – disse ter preocupações semelhantes.
“Queremos saber quanto dinheiro foi pago para subsídios esportivos; em gastos policiais que não tinham objetivos claros ou uma estrutura de responsabilização; em compras de imóveis; consultores administrativos; e para liderança de alto nível que nossa escola estava sob séria ameaça no ano passado”, disse Markowitz, professor associado de informação e educação na Saint School of Information da UCLA.
A UCLA não é o único campus do sul da Califórnia que enfrenta restrições financeiras. No ano passado, a USC demitiu cerca de 1.000 funcionários, pois enfrentava um déficit de US$ 230 milhões. Falando ao The Times este mês, o presidente da USC, Byung-soo Kim, disse que a universidade está agora em uma “posição financeira muito forte” e que está “otimista” quanto às suas perspectivas financeiras.
