Uma medida-chave da inflação caiu para o mínimo de quase cinco anos no mês passado, à medida que o crescimento dos aluguéis de apartamentos desacelerou e os preços do gás caíram, oferecendo algum alívio aos americanos que enfrentaram um jejum de cinco anos nos gastos.
A inflação caiu para 2,4% em Janeiro em relação ao ano anterior, abaixo dos 2,7% em Dezembro e não muito longe da meta de 2% da Reserva Federal. Os preços básicos, que excluem categorias voláteis de alimentos e energia, aumentaram apenas 2,5% em janeiro em relação ao ano anterior, abaixo dos 2,6% do mês anterior e do menor aumento desde março de 2021.
O relatório de sexta-feira sugere que a inflação está a arrefecer, mas os aluguéis de alimentos, gás e apartamentos aumentaram desde a pandemia, com os preços ao consumidor ainda cerca de 25% mais elevados do que há cinco anos. Uma gama tão ampla de aumentos de despesas manteve a “capacidade”, um tema que ajudou a moldar as recentes eleições presidenciais dos EUA, no centro das atenções, como uma questão política dominante.
E numa base mensal, os preços ao consumidor subiram 0,2% de janeiro a dezembro, enquanto os preços básicos subiram 0,3%. A inflação subjacente foi travada por uma queda acentuada nos preços dos automóveis usados, que caíram apenas 1,8% de Janeiro a Dezembro.
Os preços do gás caíram 3,2% no mês passado, a terceira queda nos últimos quatro meses, e caíram 7,5% em relação ao ano anterior. Os preços dos alimentos subiram 0,2% em Janeiro, após um grande aumento de 0,6% em Dezembro, e 2,1% acima do ano anterior.
As tarifas do presidente Donald Trump aumentaram os preços de alguns bens, como móveis, eletrodomésticos e autopeças, mas esses efeitos poderão desaparecer ainda este ano. A inflação do mês passado, de 2,4%, foi a mais baixa desde maio passado, antes da entrada em vigor da maioria das tarifas.
Um estudo divulgado quinta-feira pelo Federal Reserve Bank de Nova Iorque concluiu que as empresas e os consumidores dos EUA estão a pagar quase 90% dos custos das tarifas, ecoando conclusões semelhantes em estudos de Harvard e outros economistas.
Muitas empresas poderão aumentar estes custos para os seus clientes nos próximos meses, alertam os economistas, o que poderá manter a inflação elevada.
Os preços dos aluguéis e o custo da casa própria, que representam um terço do índice de inflação, aumentaram apenas 0,2% em dezembro, enquanto os aluguéis aumentaram apenas 2,8% em relação ao ano anterior. É muito baixo durante a pandemia: os aluguéis aumentaram mais de 8% em 2022.
Ainda assim, os valores das rendas foram distorcidos pela paralisação governamental de seis semanas em Outubro, o que interferiu na recolha de dados do Departamento do Trabalho. O governo divulgou estimativas para outubro que, segundo os economistas, reduziram artificialmente alguns custos de habitação.
Alguns itens ficaram mais caros no mês passado. Os gastos com vestuário aumentaram 0,3% em janeiro em relação ao mês anterior e 1,7% em relação ao ano anterior. As tarifas aéreas aumentaram 6,5% somente no mês passado, embora tenham sido ligeiramente 2,2% superiores às do ano passado. As assinaturas de música aumentaram 4,5% em janeiro e são 7,8% superiores às do ano passado.
Se a inflação se aproximar da meta de 2% da Reserva Federal, isso permitiria ao banco central reduzir ainda mais a sua taxa de juro de curto prazo este ano, como Trump tem repetidamente pedido. Os elevados custos de empréstimos para coisas como hipotecas e empréstimos para aquisição de automóveis também contribuíram para a percepção de que muitos itens caros permanecem fora do alcance da maioria dos americanos.
Os mercados dos EUA inverteram imediatamente o curso na manhã de sexta-feira e avançaram para território positivo. O rendimento da nota do Tesouro a 10 anos, que afecta em grande parte as taxas hipotecárias, caiu devido às expectativas de que a inflação baixa permitiria à Fed reduzir as taxas.
Espera-se que a inflação suba para 9,1% em 2022, à medida que os gastos dos consumidores diminuem, ao mesmo tempo que a cadeia de abastecimento diminui como resultado da pandemia. Caiu em 2023, mas caiu cerca de 3% em meados de 2024 e permaneceu elevado no ano passado.
A inflação arrefeceu um pouco neste outono, embora alguns tenham refletido as perturbações causadas pela paralisação governamental de seis semanas em outubro. A paralisação perturbou a recolha de dados do governo e levou-o a estimar alterações nos preços das casas em Novembro, o que muitos economistas acreditam ter subestimado artificialmente a inflação.
Ao mesmo tempo, as medidas de crescimento salarial desaceleraram ao longo do último ano, assim como as contratações. Com as empresas relutantes em criar empregos, os trabalhadores não têm tanta influência para aumentar a procura. Pequenos aumentos salariais podem reduzir as pressões inflacionistas porque as empresas muitas vezes aumentam os preços para pagar salários mais elevados.
O crescimento salarial mais modesto é uma das principais razões pelas quais muitos economistas esperam que a inflação continue a diminuir este ano.
“De qualquer forma, não esperamos que a inflação suba novamente”, disse Luke Tilley, economista-chefe do Wilmington Trust.
Muitas empresas ainda estão a suportar parte dos custos das tarifas e os economistas esperam que possam aumentar ainda mais os preços nos próximos meses para compensar estes custos adicionais. Ainda assim, muitos prevêem que a inflação diminuirá ainda mais no segundo semestre do ano e se aproximará da meta de 2% do Fed até ao final de 2026.
Rogaber escreve para a Associated Press.
