A superestrela do Broncos, Reece Walsh, apareceu para dar uma espiada em Stefano Utoikamanu, de Melbourne, um dia após a revanche da grande final na noite de sexta-feira.
Nas redes sociais na quinta-feira, Walsh tomou a estranha decisão de compartilhar uma imagem sua com as palavras: “Todo latido e sem mordida”, em uma aparente referência a Utoikamanu.
As tensões entre o suporte de Strom e Brisbane já vêm fermentando há algum tempo, desde antes da grande final da NRL do ano passado, quando Utoikamanu disse que alguns jogadores do Broncos estavam “um pouco presos”.
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Então, após a decisão de 2025, os jogadores do Brisbane zombaram publicamente de Utoikamanu enquanto comemoravam sua estreia, com Walsh dizendo: “Stefano está preso, estamos fodidos, baby”.
Utoikamanu admitiu esta semana que achou que a provocação estava bem na sua cara.
“Cabe a esses meninos (de Brisbane). Eles ganharam o jogo. Mas você tem que colocar a bola na rede (e) dizer isso antes do jogo. Não diga isso depois do jogo”, disse ele à News Corp.
“Não estou muito feliz com isso, mas é o que é.
“Eles venceram a final, ganharam o ringue, então só quero seguir em frente nesta temporada e tentar fazer o meu melhor todas as semanas para ajudar meu time a ficar ainda melhor.”
Os Broncos desembarcaram em Melbourne para o blockbuster de sexta à noite no AAMI Park.
E se as tensões já não estavam altas, certamente agora a postagem de Walsh desencadeou um confronto explosivo.
Mas o técnico do Broncos, Michael Maguire, pode estar se perguntando o que diabos seu lateral está fazendo, dando munição extra aos jogadores do Storm enquanto seu time ainda não venceu.
O atual campeão Brisbane está andando na corda bamba nesta temporada e atualmente enfrenta um recorde assustador de 0-3 no início da temporada.
Somente na era NRL North Queensland em 2015 conseguiu se recuperar de um início de temporada tão ruim para ganhar a premiership.
Os Cowboys, Manly (2021) e St George Illawarra (2005) são os únicos três times que perderam os três primeiros jogos da temporada e alcançaram os quatro primeiros. Nenhuma equipe venceu a competição fora dos quatro primeiros desde o início do NRL em 1998.
Mesmo chegar à final com um placar de 0-3 é uma tarefa difícil. Além dos três tempos mencionados acima, apenas os Broncos (1999 e 2007), Sea Eagles (2009), Melbourne (2000), Cronulla (2015) e Warriors (2011) se recuperaram para chegar aos play-offs após um início tão ruim.
Um trunfo notável que os Broncos tiveram no ano passado foi a capacidade de voltar a ganhar jogos em que estavam atrás, em grande parte graças ao brilhantismo de Walsh.
Eles venceram uma vez por 18 pontos, duas vezes por 16 pontos e duas vezes por 14 pontos antes de superar uma desvantagem de 10 pontos na decisão contra o Storm.
A temporada deles também foi precária em determinado momento. Após a derrota na 13ª rodada para Manly, eles terminaram em 11º, mas venceram 11 das 13 partidas seguintes para conquistar sua sétima premiership.
E Maguire fez alterações no elenco.
A defesa do lado esquerdo do Brisbane ficou cheia de buracos na semana passada na derrota por 40-32 para o Parramatta e, como resultado, o lateral-esquerdo Gehamat Shibasaki foi rebaixado para o banco contra o Storm.
O ala Deine Mariner retorna à posição central e certamente terá trabalho contra o ataque do Storm.
As esperanças do Brisbane de obter a primeira vitória em Melbourne desde 2016 foram ainda mais prejudicadas quando o capitão Adam Reynolds desistiu na noite de terça-feira devido a uma lesão na cartilagem da costela.
O veterano Ben Hunt passou do banco para sua posição preferida de lateral, onde jogou bem no final da temporada passada, quando Reynolds foi afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa.
Embora a história tenha algumas lições claras, ela também oferece esperança para Brisbane.
A lenda do Broncos, Shane Webcke, refletiu sobre a temporada de 1999 no 7NEWS esta semana, quando como atual campeão eles perderam os primeiros cinco jogos e venceram um dos primeiros 10 jogos.
O ex-técnico Wayne Bennett seguiu o plano e não entrou em pânico. Os jogadores responderam e realizaram a primeira semana das finais.
“Isso nos fortaleceu e foi a principal razão pela qual vencemos outro campeonato em 2000”, disse Webcke.
– Com AAP
