O condado de Los Angeles desembolsou US$ 200 milhões para comprar a torre da empresa de gás no ano passado, calculando que mudar para um endereço elegante no centro da cidade era um roubo em comparação com os US$ 700 milhões que poderia ter custado para tornar sua antiga sede à prova de terremotos.
Mas a decisão de deixar o histórico Kenneth Hahn Hall da agência baseou-se num erro de cálculo de meio bilhão de dólares, afirma um grupo de especialistas e políticos que tenta salvá-lo.
A estimativa de 700 milhões de dólares foi um enorme exagero, porque se baseou num dos métodos mais caros de reconstrução do terremoto, diz o promotor e conservacionista Don Rosenfeld, que lidera o grupo.
Quando apresentou um orçamento para a renovação, o Departamento de Obras Públicas “não apenas colocou o dedo na balança” para mostrar que a reforma era muito cara, disse ele, “e pulou com os dois pés”.
A estrutura de 10 andares ocupa um quarteirão inteiro e fica de frente para um parque paisagístico com fontes, passarelas e um café. Tem sido uma das principais âncoras do centro cívico de edifícios públicos da cidade perto da Câmara Municipal desde a sua conclusão em 1960.
O grupo de cruzados de Rosenfeld escreveu cartas e fez lobby nos bastidores para pedir ao condado que reconsiderasse seus planos, que eventualmente apontavam para a demolição do edifício Hahn. O custo da renovação poderá ser inferior a um sexto da estimativa, dizem, pelo que o edifício deverá ser utilizado como escritórios e possivelmente como habitação.
O condado discorda, disse o Diretor Executivo Joseph Nikita a Rosenfeld e outros redatores em uma carta na quarta-feira.
“O condado considerou uma ampla gama de opções sísmicas”, não apenas as caras, dizia a carta.
A estimativa de US$ 700 milhões “foi o resultado de um processo de aquisição competitivo”.
Embora as autoridades do condado tenham começado a se mudar para seus novos escritórios na torre da companhia de gás, a supervisora do condado de Los Angeles, Janice Hahn, diz que não é tarde demais para salvar o edifício de última geração.
Embora o Kenneth Hahn Hall of Administration tenha sido renomeado em 1992 em homenagem ao pai de Hahn – o supervisor mais antigo do condado e ex-membro do Conselho Municipal de Los Angeles – o supervisor diz que sua campanha não é apenas sobre o legado familiar, mas também sobre economizar dinheiro e preservar a história e o meio ambiente.
“Temos que dar uma outra olhada nisso agora”, disse ela.
Hahn disse que o condado de Los Angeles afirma que não há planos atuais para demolir o prédio, mas várias reuniões de equipe sugeriram a demolição da maior parte da estrutura.
A acção de retaguarda para salvar o antigo edifício marca a última reviravolta no debate em curso sobre o que fazer com um edifício que carece do carisma da Câmara Municipal e de outros marcos, mas que é historicamente significativo e ainda funcional.
Na década de 1960, foi considerado uma grande conquista em Los Angeles de meados do século.
É menos popular hoje. Alguns visitantes consideram seus espaços públicos, preenchidos com mármore marrom e escamas, também básicos.
Também não é considerado compatível com os padrões atuais de segurança contra terremotos. O condado planejou reformar sismicamente a estrutura até decidir comprar a torre da companhia de gás próxima no ano passado.
Uma das principais razões para comprar o novo arranha-céu por US$ 200 milhões, disseram funcionários do condado, foi que poderia custar cerca de US$ 700 milhões para levar o edifício Hahn aos códigos sísmicos. Hahn foi o único membro do conselho a votar contra a compra da torre pela empresa de gás.
Um teste recente realizado por especialistas estimou que o edifício Hahn poderia ser adaptado ao código por menos de US$ 150 milhões, usando técnicas comuns usadas para restaurar outras estruturas históricas de Los Angeles.
A torre da companhia de gás, no centro de Los Angeles, foi comprada pelo condado de Los Angeles no ano passado por US$ 200 milhões.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
O condado deveria “suspender imediatamente quaisquer discussões sobre a demolição do salão de administração” e permitir um estudo de formas de aumentar a segurança sísmica do edifício, disse a arquiteta Karin Liljegren em uma carta ao Conselho de Supervisores.
A empresa de Liljegren, Omgivning, é especializada no uso adaptativo de edifícios antigos.
Demolir edifícios antigos destrói a história, disse ela, neste caso um edifício co-projetado pelo arquiteto pioneiro de meados do século Paul R. Williams e criando lixo.
“Imagine um milhão de metros quadrados de concreto e aço sendo despejados em um aterro sanitário”, disse ela.
Um dos projetos atuais da Omgwining é a conversão do antigo LA County General Hospital em uma casa. É uma grande estrutura art déco datada da década de 1930 que não atendia mais aos padrões de segurança após o terremoto de Northridge em 1994.
Espera-se que o edifício seja atualizado para o código por US$ 130 por pé quadrado. Se o edifício Hahn fosse reformado usando a mesma taxa, isso se traduziria em cerca de US$ 150 milhões, disse Rosenfeld.
O condado respondeu que era muito cedo para estimar o custo dos reparos do terremoto no Hospital Geral porque o condado ainda não havia recebido um projeto completo e uma estimativa de custos associada do desenvolvedor.
Depois de receber cartas críticas, o condado propôs “conversar com o Departamento de Obras Públicas sobre as diferentes formas que se podem propor” para reabilitar o edifício Hahn, disse Nicchata. “O Ministério das Obras Públicas mantém a sua avaliação do custo, âmbito e orçamento do projecto de reconstrução.”
“Embora estes projectos comparativos e métodos propostos possam ser conceptualmente úteis, como engenheiros e profissionais com experiência em reabilitação sísmica, sabemos que sem uma compreensão abrangente das condições de construção, é impossível recomendar o método correcto de retrofit, muito menos estimar o custo”, disse Nicchata.
Rosenfeld disse ao Times que seu grupo tem experiência e acesso para questionar as decisões do condado.
“Visitamos o edifício desde o subsolo até o telhado, verificamos todas as condições normais de visibilidade e revisamos os desenhos da construção original. Estamos confiantes de que qualquer revisão externa e independente chegaria à mesma conclusão que chegamos: o edifício pode e deve ser salvo”, disse Rosenfeld. “Isso fornecerá a solução de menor custo para as necessidades espaciais do país.”
Os oponentes da demolição do edifício Hahn especulam que o Departamento de Obras Públicas escolheu a opção de modernização mais cara porque os funcionários do condado queriam mudar-se para bairros mais luxuosos. A Gas Company Tower é o arranha-céu de escritórios mais alto da cidade desde sua conclusão em 1991.
“Quem não gostaria de ir do terceiro ao 50º andar do prédio mais bacana da cidade?” Rosenfeld disse. “Mas quem se beneficia? Não as pessoas.”
Hahn acha que o condado poderia salvar o prédio e continuar a possuir a torre da empresa de gás como proprietário, possivelmente vendendo-a com lucro mais tarde. O condado também poderia usá-lo para escritórios temporários enquanto o edifício Hahn é reformado, disse ela.
Nectita disse que o custo esperado da renovação do edifício não foi manipulado para permitir a compra de um novo arranha-céu.
Ele disse: “A decisão de avançar com a reconstrução planejada do terremoto foi tomada dois anos antes da decisão de adquirir a torre da companhia de gás”.
A estimativa do condado incluía uma técnica chamada isolamento de base, que exige a elevação de todo o edifício das suas fundações e a colocação de “ilhas” flexíveis entre a estrutura e o solo que absorvem e dissipam a energia sísmica dos terremotos.
“O isolamento de bases… é geralmente o método técnico mais caro para reabilitação e raramente é usado, exceto em poucas estruturas na área que exigem ocupação imediata após um grande terremoto, como um hospital ou prefeitura”, disse o engenheiro estrutural David Fink em uma carta ao Conselho de Supervisores.
O Salão da Justiça, construído em 1925 no centro de Los Angeles, recebeu uma reforma sísmica de baixo custo.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Alternativas mais acessíveis ao Edifício Hahn incluem a adição de paredes de cisalhamento, contraventamento diagonal, pistões hidráulicos e outras soluções comuns usadas em outras estruturas históricas, incluindo o Salão da Justiça, construído em 1925.
Dois engenheiros estruturais sugerem que o edifício pode nem precisar de reforma porque não é uma estrutura típica de concreto com estrutura de aço.
“O edifício tem um sistema de gravidade com estrutura de aço (vigas de aço suportadas por colunas de aço) coberto com concreto para proteção contra incêndio, o que é típico das estruturas de aço desta época”, disseram os engenheiros estruturais Nina Mahjob e Jose Machuca, da empresa de engenharia Holmes, em uma carta ao Supervisor Hahn. “Esta estrutura de aço independente é mais confiável do que uma estrutura gravitacional de concreto equivalente do mesmo tipo.”
“É nossa opinião” que o edifício não deve estar sujeito à portaria de 2015 e “não requer atualizações sísmicas obrigatórias. Quaisquer atualizações podem ser feitas voluntariamente”.
Se for demolido, o edifício Hahn terá de ser à prova de terramotos até 2045, segundo um relatório de Setembro do Ministério das Obras Públicas.
“A torre da empresa de gás, por outro lado, não necessita de modernização sísmica para cumprir os códigos existentes”, disse o condado.
Hahn, que disse ter votado “não” contra a decisão original de mudança, acredita que está em uma batalha difícil com os funcionários do condado para fazer com que Hahn construa a sede do governo do condado.
“A proposta do governo de se livrar de Kenneth Hahn Hall e mudar para a Gas Company Tower provavelmente será fortemente defendida”, disse ela. “Estou preocupado que o trem tenha saído da estação.”
