A Califórnia marcou um marco este mês com o retorno da rodovia ininterrupta 1 através dos penhascos perigosos, mas espetaculares, de Big Sur.
A famosa estrada costeira foi fechada mais de três anos depois de dois enormes deslizamentos de terra soterrarem a rodovia de duas pistas, e foi necessária uma façanha sem precedentes de engenharia e remoção de detritos sem precedentes para conectar mais uma vez o norte do Big Sur aos seus vizinhos do sul.
Mas ninguém espera que este seja o fim da batalha da Auto-estrada 1 com as forças naturais, especialmente num mundo que enfrenta impactos graves das alterações climáticas provocadas pelo homem.
“Conhecemos o planejamento em Big Sur com cautela”, disse Matt Glaser, CEO do Detgen’s Big Sur Inn, localizado próximo ao extremo norte da barragem. “É uma imagem no tempo, e a costa em constante mudança do Big Red é o que a torna bonita.”
Um clima turbulento sempre foi a falha estética da Rodovia 1. A Estrada Costeira é regularmente fechada devido a deslizamentos de rochas, deslizamentos de terra, inundações, incêndios florestais e erosão costeira, especialmente em Big Sur, mas também em várias partes ao longo da costa norte de Malibu.
Mas esta última paralisação – que parece ser a mais longa nos 90 anos de história da Rodovia 1 – levanta novas questões sobre como a rodovia pode sobreviver em meio a tempestades, mares e incêndios cada vez mais poderosos e imprevisíveis.
“Se a nossa tempestade e outras condições fossem normais, esperaríamos interrupções e danos em algum momento”, disse Michael Beck, diretor do Centro de Resiliência Climática Costeira da UC Santa Cruz. “O desafio é que agora temos certeza de que os eventos que criam os impactos – estes eventos particularmente extremos – estão a tornar-se mais comuns. … As alterações climáticas estão aqui e agora, já não são um problema do futuro.”
E acrescenta às condições climáticas – ondas altas e fortes que aceleram a taxa de erosão; Tempestades atmosféricas úmidas e altamente instáveis em rios que causam deslizamentos de terra; E incêndios mais quentes e destrutivos que criaram as condições perfeitas para fluxos de lama – afetando grande parte da rodovia costeira de 650 milhas que vai do sul do condado de Orange ao condado de Mendocino.
Mas a convergência destas questões climáticas é particularmente evidente no Big Red, onde ondas, tempestades e incêndios florestais afectam regularmente a sua paisagem particularmente acidentada e frágil, composta por uma “mistura” de tipos de rochas particularmente susceptíveis à mudança, disse Jonathan Warrick, geólogo investigador do US Geological Survey e do Pacific Coastal Centrist Center.
“Temos as ondas sob (os tijolos)… e então temos as grandes chuvas que fornecem o combustível para que coisas assim quebrem e falhem”, disse Warrick. Warrick disse. “E então temos incêndios florestais e, quando isso acontece, muitas vezes podemos ter fluxos de detritos dessas montanhas”.
Glazer disse que não consegue se lembrar de um ano chamado normal em Big Sur – um ano sem grandes fechamentos de estradas, incêndios florestais perigosos ou inundações prejudiciais – antes de 2015.
A última década foi marcada por turbulências na região devido a grandes incêndios florestais que forçaram evacuações e destruíram casas, deixando cicatrizes de queimaduras que criaram resíduos perigosos. Mais notavelmente em 2017, fortes chuvas causaram emergências: primeiro a falha da ponte Pfeiffer Canyon e depois um grande deslizamento de terra perto de Mud Creek que isolou os residentes durante meses enquanto o Departamento de Transportes da Califórnia trabalhava em reparações até 2019. Depois, no Inverno de 2022, as tempestades causaram dois grandes desabamentos. Após um fechamento de estrada de três anos.
“Já se passaram 11 anos desde que algo aconteceu”, disse Glazer. “Não há dúvida de que as alterações climáticas e os impactos ambientais estão a afectar a velocidade e a intensidade com que as coisas mudam. … A resiliência climática deve fazer parte da conversa.”
E embora a Califórnia tenha continuado a liderar muitas das discussões e esforços do país relacionados com a mitigação das alterações climáticas, os detalhes de como está a preparar-se e a responder às questões ao longo do Big Red e da Highway 1 permanecem relativamente obscuros.
Caltrans, a agência encarregada de manter a Rodovia 1, gasta milhões de dólares todos os anos em tais esforços, incluindo cerca de US$ 162 milhões em quatro grandes projetos de reparo e estabilização até janeiro de 2023, de acordo com o porta-voz da agência, Kevin Drabinski. Mas ele não respondeu às perguntas do The Times sobre o planeamento de resiliência climática em grande escala da agência para o Big Red e a Highway 1.
Tempestades, deslizamentos de terra e erosão também provocam regularmente encerramentos temporários na área de Malibu, onde a estrada é vulgarmente conhecida como Auto-estrada da Costa do Pacífico, aumentando a longa lista de reparações dispendiosas e ineficientes nas estradas.
“Ele precisa de muita manutenção e continuará precisando de muita manutenção”, disse Warrick. O futuro da Rodovia 1 “é uma questão de engenharia, política e financeira mais do que qualquer outra coisa”.
Como um relógio, a deterioração das estradas e os deslizamentos de terra levantam questões sobre quando, ou se, faz sentido abandonar ou realinhar partes da Rodovia 1. Quando sua manutenção se torna muito cara? Ou existe alguma forma de a alterar, talvez como uma estrada com portagem que possa limitar a sua exposição e ajudar a pagar os seus custos crescentes?
Em alguns casos raros, as autoridades concordaram com grandes modificações nas rodovias, incluindo um túnel que em 2013 substituiu um trecho traiçoeiro da estrada ao sul de Pacifica, conhecido como Devil’s Slide. E ao norte, ao longo de Gleason Beach, no condado de Sonoma, a rápida erosão finalmente forçou as autoridades em 2020 a mover parte da estrada para o interior, para evitar ainda mais a ira do oceano.
Mas, na maior parte, o foco na Califórnia está na reparação da infra-estrutura existente, disse Beck.
“Precisamos ser mais inovadores nas soluções em geral, incluindo na forma como pagamos por elas”, disse Beck. “Não podemos simplesmente ficar no passado.”
“Temos que fazer mais para nos acomodarmos e até prosperarmos no novo futuro que temos pela frente”, acrescentou.
Embora partes da geografia, geologia e meteorologia da Califórnia tornem as condições ao longo da Rodovia 1 únicas, disse Beck, rodovias costeiras inseguras – e até destrutivas – são um problema relativamente comum em todo o mundo. Embora provavelmente não exista uma solução única, ele vê possibilidades de progresso ao longo de um continuum — de resiliência a resiliência — incluindo soluções baseadas no mercado, como a melhoria da tarifação do risco, e soluções baseadas na natureza, como o fortalecimento de rochas e zonas húmidas, que podem ajudar a aliviar a erosão.
Mas para os habitantes locais, manter a estrada aberta e em funcionamento continua a ser uma prioridade, mesmo face às alterações climáticas.
“Há um entendimento de que as coisas podem se tornar mais desafiadoras nos próximos 10, 20 anos”. disse Ryan Leuzinger, presidente do conselho de administração da Big Red Community Assn., que está trabalhando para aumentar o financiamento para se preparar melhor para futuros desastres. “Se a situação estiver um pouco difícil… a comunidade estará lá para ajudar umas às outras.”
O que é importante, disse ele, é a “unidade sobre a importância da Rodovia 1”, algo que ele ouviu dos líderes da Califórnia, que veem a Rodovia 1 como uma atração turística de classe mundial e um impulsionador para empresas locais e estaduais.
Embora Glazer gostasse de ver mais foco das autoridades na prevenção e no trabalho proativo para estabilizar a área, em vez de na reparação ativa, ele disse que não há dúvidas de que vale a pena preservá-la.
“Venha dirigir pela estrada e isso responderá às suas perguntas”, disse Glazer. “Está sempre mudando e os elementos irão evoluir e a engenharia irá evoluir, mas é um cenário nacional por uma razão.
Gregory Hawthorne, proprietário da Hawthorne Gallery em Big Sur, não quer voltar à vida de “ilha” que experimentaram em 2017, ou ao beco sem saída dos últimos três anos, mas também sabe que às vezes você paga para morar nesta área maravilhosa.
“Quando você está no limite, o limite cai”, disse Hawthorne, 74 anos. “Os benefícios superam as tragédias ou coisas diferentes que acontecem. … Você terá dificuldade em viver no Big Red.”
