ASSIS, Itália – Os ossos de São Francisco de Assis foram expostos ao público pela primeira vez no domingo, revelando uma história de 800 anos sobre seus restos mortais e afirmando o chamado cristão à imortalidade.
Quase 400 mil pessoas já se inscreveram para ver os restos mortais do famoso frade medieval no topo da colina da Úmbria, na Basílica Baixa de São Francisco.
Francisco decidiu expor os ossos durante um mês, até 22 de março, em homenagem aos 800 anos da morte de São Francisco em 1226. O seu objetivo é reavivar a sua mensagem de paz e fraternidade que fez dele um dos cristãos mais queridos, o nome de São Francisco, e em primeiro lugar tomou o nome do Papa.
A exposição dos seus restos mortais é particularmente digna de nota dada a história um tanto torturada do corpo de São Francisco, nascido em 1182, filho de um rico comerciante que desistiu de todos os seus bens para viver como frade asceta.
No final da vida, segundo a tradição católica, o corpo de São Francisco teria recebido os estigmas, o primeiro caso documentado de um santo recebendo os sinais de Cristo na cruz.
Na morte, seu corpo ficou perdido por centenas de anos, após ser enterrado secretamente por um de seus seguidores que temia que fosse roubado nas guerras de relíquias que eram comuns no cristianismo medieval.
Esta história é comemorada numa exposição situada perto da basílica do convento franciscano, que os peregrinos podem visitar no âmbito da sua peregrinação para cruzar os ossos.
Um amor por artefatos
O irmão Giulio Cesário, porta-voz dos franciscanos em Assis, disse que a feira não era uma grande festa para celebrar os mortos. Pelo contrário, disse ele, fazia parte de uma longa tradição de cristãos venerarem os restos mortais dos santos para experimentarem o espírito que vive neles.
Ele disse: “Não se trata tanto de respeitar Francisco, mas de enfrentar Francisco com respeito pelo Espírito Santo que o encheu de humanidade e lhe permitiu doar-se”. “E isso, pelo menos para um crente, é uma forma de se renovar nesta vida”.
Ao longo dos séculos, o amor pelos artefactos levou certamente ao abuso, com o roubo, a falsificação e agora as vendas online fazendo parte da sua história. Mas isso não diminui o seu domínio sobre os fiéis, disse Sean Pilcher, que dirige a Sacra: Relics of the Saints, que presta serviços de aconselhamento e confirmação à Igreja Católica.
Se os santos são nossos irmãos e irmãs no céu, “então faz sentido que tenhamos coisas que nos são caras”, disse ele. “E o que a igreja faz é simplesmente pegar esse desejo natural que todos nós temos de conexão e pertencimento e canalizá-lo de uma forma que nos leve a Cristo”.
O que chama a atenção do espectador hoje é como São Francisco parece pequeno: ele era conhecido por sofrer de problemas de saúde e nutrição, e os ossos delicados e ligeiramente esqueléticos confirmam sua baixa estatura.
Para Fiorella Farina, moradora do norte de Reggio Emilia e tão devota de São Francisco que comprou uma casa de campo em Assis e deu aos filhos o nome de Francesco e Francesca, a exposição é uma oportunidade única na vida.
“Só de falar sobre isso fico com raiva”, disse ela do lado de fora da basílica. “Este é um evento que nunca esquecerei.”
São Francisco, disse ela, foi contra todas as normas sociais para viver a mensagem evangélica de paz, para proteger os pobres e o meio ambiente.
“Precisamos dele neste momento histórico”, disse ela.
Uma bênção mista
A exposição pública é uma bênção conjunta para o prefeito de Assis, Walter Stoppini, os moradores e os frades franciscanos que organizam a exposição. Stoppini estima que o número de peregrinos chegará a meio milhão antes que os ossos retornem aos seus túmulos no próximo mês.
Um pequeno exército de 400 voluntários foi recrutado para escoltar os ossos pelas ruas de paralelepípedos da cidade medieval até a basílica inferior de São Francisco de Assis.
Isto irá colocar uma enorme pressão sobre o centro da cidade, com as suas estradas estreitas e com serviços limitados. Mas também testará a paciência dos habitantes de Assis, que não são estranhos à chegada em massa de peregrinos, mas geralmente apenas para celebrações limitadas.
“Estamos acostumados com esse tipo de evento, mas duram um, dois ou três dias”, disse Stoppini. “É um pouco longo, um mês, então estou um pouco preocupado, mas tranquilo.”
Para os vendedores de souvenirs de Assis, que vivem dos turistas religiosos e peregrinos que afluem à charmosa cidade, o evento mensal é bem-vindo.
“Outras pessoas verão o que vemos todos os dias”, disse o espírito de Francisco na cidade, disse a lojista Ariana Catrinelli, que trabalha em uma loja de souvenirs na rua principal da basílica.
A loja oferece moletons bordados de Assis, canecas com tema de São Francisco e rosas neon.
“Para os residentes não é fácil encontrar estacionamento. Mas para as empresas penso que é positivo que haja mais gente”, disse ela.
Segurança considerável, mas cuidadosa
A segurança foi rígida, mas cautelosa, na manhã de domingo, quando os primeiros peregrinos passaram por detectores de metal antes de entrar na basílica. A polícia não quis dar detalhes, mas disse que policiais adicionais uniformizados e à paisana, cães, câmeras e outras medidas estavam sendo usados para proteger as relíquias.
Dada a história do corpo de São Francisco, tais ações parecem apropriadas.
Mesmo antes de morrer, São Francisco ganhou tal reputação de santidade que viajou com uma escolta armada quando retornou a Assis, disse o irmão William Short, professor de espiritualidade cristã na Escola Franciscana de Teologia da Universidade de San Diego.
Há também referências em relatos contemporâneos de pessoas que tentaram obter partes da sua túnica enquanto ele caminhava pela base, acreditando que as suas relíquias poderiam ajudar a curar os doentes ou evitar desastres, disse Short numa entrevista na residência franciscana em Roma, onde dirige o Centro Franciscano de Estudos Internacionais.
Quando São Francisco morreu em 3 de outubro de 1226, ele foi sepultado pela primeira vez em uma pequena igreja em Assis, San Giorgio. Em dois anos, o Papa Gregório IX o canonizou e lançou a pedra fundamental de uma basílica para abrigar seu túmulo.
Mas no dia da entrega, o Irmão Elias, colega de confiança de São Francisco, pegou o corpo e enterrou-o secretamente na basílica, temendo que fosse roubado. O corpo ali permaneceu até 1818, escondido em uma coluna, mas sem identificação. Foi então que as escavações descobriram os restos mortais e o Papa Pio VII confirmou que os ossos pertenciam a São Francisco.
“Era uma questão de segurança e economia”, explicou Short. “Se você tem um grande asceta, um novo asceta – e este homem tem potencial para ser um grande asceta verdadeiramente – aquele que recebe o corpo recebe os peregrinos.”
E Assy agora os tem, aos montes.
Algumas pessoas se inscreveram para ver os artefatos quando a exposição foi anunciada pela primeira vez em outubro, e eles foram colocados em incrementos de 10 minutos a partir da manhã de domingo.
Silvanella Tamos viajou de Pordenone, norte de Veneza, para Assis, com um grupo de 54 pessoas da sua diocese. Eles tiveram um dos primeiros horários no domingo às 9h30
“É um corpo que está vivo”, disse ela. Ela disse: “Este não é um cadáver. Ele ainda tem muito para nos contar.
Winfield e Borgia escrevem para a Associated Press e reportam de Roma e Assis, respectivamente.
