Nas primeiras horas da manhã, em frente a um McDonald’s em Orange County, um policial disparou uma espingarda contra um homem que usava munição menos letal na cintura, xingava os policiais e acreditava estar sob a influência de drogas.
De acordo com um relatório divulgado quinta-feira pelo Gabinete do Procurador Distrital de Orange County, Benbaugh foi baleado um, dois, três e depois quatro vezes a cerca de 9 metros de distância, mas o homem recusou ordens para levá-lo ao chão.
Então, o policial disparou um quinto tiro. Perfurou o peito do homem e ele caiu no chão sangrando muito. Menos de uma hora depois, ele foi declarado morto.
Os investigadores do Ministério Público determinaram recentemente que o cabo da polícia de Fullerton. Nicholas Jarvis foi justificado pelo uso da força que matou Alejandro Campos Rios, de 50 anos, em 6 de março de 2024.
“O uso de uma espingarda de saco de feijão menos letal pelo cabo Jarvis a esta distância foi consistente com seu treinamento e apropriado sob as circunstâncias”, afirma o relatório.
Munições menos letais, como cartuchos de pufe, são projetadas para espalhar a força de impacto por uma ampla área, sem penetrar na pele, oferecendo aos policiais uma alternativa às balas na defesa contra ameaças. E à medida que o uso da força pelos departamentos de polícia em todo o país tem sido alvo de um escrutínio cada vez maior nos últimos anos, o uso de munições menos letais tem crescido significativamente.
“Compreendo que pareça que métodos menos letais estão sendo usados do que atirar diretamente nas pessoas”, disse o advogado de direitos civis Kellan Davis. “Mas acho que a força, ponto final, deveria ser o último recurso. Eu apreciaria ver mais táticas de desestabilização em oposição a qualquer uso da força.”
Munições menos letais levaram a uma diminuição nos tiroteios fatais envolvendo policiais. No entanto, continuam a ser uma ferramenta controversa porque podem causar lesões – e em casos raros, como a morte.
Um relatório de 18 páginas divulgado pela promotoria traça um quadro detalhado das circunstâncias que levaram à morte de Campos Rios, mas não fornece respostas claras sobre como um dispositivo destinado a atordoar e mutilar se tornou uma arma mortal.
O incidente começou às 2h55 do dia 6 de março de 2024, quando o Departamento de Polícia de Fullerton recebeu uma ligação de uma mulher que trabalhava no McDonald’s em 1341 S. Brookhurst Road, relatando “dois homens sem-teto” que pareciam estar “ativamente drogados” perto do prédio. Ela disse que teme pela segurança dos colegas que vêm trabalhar.
Segundo a reportagem, um policial chegou às 3h06 e encontrou Campus Rios, que cantava e gritava e começou a bater nele de forma “selvagem” com uma caixa de metal e um cinto de náilon.
O policial pediu reforços e Jarvis logo chegou ao local, onde também encontrou Campus Rios agindo de forma irregular e presumindo que estava sob efeito de drogas, segundo a reportagem. O policial Campos mandou Rios largar o cinto e sentar no meio-fio, mas ele recusou.
Os policiais pediram repetidamente a Campos Rios que cumprisse suas ordens. Ele os ignorou e jogou o cinto, xingando os policiais, cantando, gritando e agitando agulhas com as mãos. Além do cinto, o relatório não detalhou nenhuma arma que ele carregava.
Às 3h13, Jarvis carregou seis cartuchos de feijão calibre 12 estabilizados por arrasto em uma espingarda magnum policial Remington modelo 870 e se posicionou a cerca de 9 metros de Campos Rios. O relatório afirma que os policiais são treinados para que o dispositivo possa ser implantado de 6 a 30 metros do alvo.
O primeiro oficial que respondeu ativou seu Taser, gerando um som de alerta. Campos Rios então se aproximou dele, xingou e jogou o cinturão nele no chão. O policial anunciou que iria disparar seu Taser, e então disparou o Taser, que pareceu atingir Campos-Rios e só o atingiu ainda mais.
Jarvis então gritou: “Saco de feijão! Saco de feijão!” E em Campos Rios ele atirou uma vez e acertou no braço. Campos-Rios se afastou do primeiro policial em direção à porta do McDonald’s, e Jarvis disparou mais quatro vezes, o último tiro atingindo Campos-Rios no peito.
Os paramédicos iniciaram as medidas de salvamento às 3h22; Campos-Rios foi declarado morto no UC Irvine Medical Center às 3h55. A causa da morte foi uma lesão no peito, no coração e sangue acumulado entre o tórax e os pulmões.
O relatório afirma que o uso da força por Jarvis foi justificado porque “evidências credíveis suficientes apoiam a conclusão de que, no momento do tiroteio, o cabo Jarvis temia razoavelmente por sua vida e pela vida de outras pessoas”.
É raro, mas não inédito, que munições menos letais causem a morte.
Uma análise de quase 2.000 pessoas atingidas por balas de borracha, balas de feijão e outros projéteis usados pelas autoridades policiais entre 1990 e 2017 revelou que 15% ficaram permanentemente incapacitados e 3% morreram. Das 53 pessoas que morreram, 26 sofreram traumatismo cranioencefálico e 15 traumatismos torácicos e abdominais.
Pesquisas mostram que a velocidade de impacto de munições menos letais é semelhante à de munições letais e que ferimentos graves são geralmente causados por balas que atingem órgãos vitais a curta distância. Para evitar ferimentos graves, os policiais são treinados para atirar de uma distância considerada segura.
“Mas as distâncias seguras de tiro não estão bem estabelecidas e variam muito entre armas de fogo, países e fabricantes”, acrescenta o estudo, acrescentando que, na prática, munições menos letais podem estar “muito mais próximas do que é considerado seguro”.
Em 2021, o governador Newsom sancionou o Projeto de Lei 48 da Assembleia, que impunha restrições ao uso de armas menos letais, inclusive que elas não poderiam ser apontadas para a cabeça, pescoço ou qualquer outro órgão vital.
Os recentes protestos pró-imigração em Los Angeles geraram debate sobre o uso menos letal, já que manifestantes e membros da mídia foram feridos por tiros de pufes e projéteis de 40 mm, resultando em dezenas de casos.
Davis, um advogado de direitos civis, disse que, na sua experiência em processos judiciais de casos de uso da força, era raro que armas menos letais causasse a morte.
“Parece-me que houve alguma falha na arma”, disse ele.
Quando questionado sobre possíveis deficiências, um porta-voz do gabinete do promotor disse que seu trabalho era “determinar se algum policial violou alguma lei criminal e não inclui a revisão de quaisquer questões de responsabilidade civil ou se a política do departamento foi seguida”. O Departamento de Polícia de Fullerton não respondeu a um pedido de comentário na quinta-feira.
