A corrida escaldante de Rinky Hijikata na Califórnia terminou de forma decepcionante, com o seu sonho de uma vaga nas quartas de final desmoronando nas areias do deserto.
O australiano, classificado em 117º lugar no ranking mundial, teve uma sequência de sucesso no torneio de quadra dura ATP 1000 em Indian Wells, conquistando sua primeira vitória sobre um jogador entre os 10 primeiros ao derrotar o 10º colocado cazaque-russo Alexander Bublik na terceira rodada.
No entanto, seu excelente progresso até agora cobrou seu preço e ele não parece ser páreo para o canhoto inglês Cameron Norrie, que venceu o confronto da quarta rodada por 6-4 e 6-2 na quarta-feira (quinta-feira AEDT).
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Foi a segunda partida do australiano contra o 27º cabeça-de-chave Norrie, que surpreendeu o número 6 do mundo, Alex de Minaur, em dois sets na terceira rodada.
Norrie, que venceu o torneio em 2021, quebrou o australiano no primeiro game da partida e manteve o controle, dando apenas um break point – que Hijikata não conseguiu vencer – em toda a disputa, aproveitando três dos seis pontos que tinha à sua disposição.
A vitória leva Norrie às oitavas de final pela primeira vez desde 2023, onde enfrentará o número 1 do mundo Carlos Alcaraz ou Casper Ruud.
“Foi uma luta em que eu era o claro favorito no papel e me senti muito confiante durante toda a semana”, disse Norrie.
“Estou me movimentando bem, a bola fica bem quando bate na raquete e me sinto relaxado antes do jogo para poder aproveitar o jogo.
“(Hijikata) sacou muito bem do meio do primeiro set até o meio do segundo set, mas não dei nada para ele no primeiro saque e continuei perdendo a confiança.
“Então tentei fazer pausas extras no final, o que ajudou muito.”
Depois de superar uma lesão em 2024 e aprimorar seu jogo, Norrie disse que encontrou um bom equilíbrio, sentindo-se fisicamente forte e ao mesmo tempo ganhando mais experiência ao mais alto nível.
As esperanças da Austrália de vencer o torneio considerado por muitos como o “quinto Grand Slam” agora pertencem a Talia Gibson nas quartas de final femininas.
A australiana ocidental de 21 anos, que derrotou a número 7 do mundo, Jasmine Paolini, na quarta rodada, enfrenta a tcheca Linda Noskova, na sexta-feira (AEDT).
