Enquanto a Paramount agia na segunda-feira para adoçar sua oferta pela Warner Bros. Discovery, uma batalha política de alto nível está sendo travada nos bastidores.
A última oferta da Paramount elevou a oferta para 30 ações, avaliando-a em US$ 108 bilhões, disse uma pessoa familiarizada com o processo e que não estava autorizada a comentar publicamente. Os detalhes da oferta revisada, divulgada pela primeira vez pela Bloomberg, não foram disponibilizados imediatamente.
A empresa está usando tanto a riqueza do império de Larry Ellison quanto seus laços com o governo Trump para se defender do acordo de US$ 82,7 bilhões da rival Netflix pela Warner, dona da CNN, da HBO e dos estúdios de cinema e televisão de Hollywood, segundo pessoas próximas ao leilão.
No fim de semana, o presidente Trump aumentou a pressão, exigindo que a Netflix demitisse “imediatamente” Susan Rice – uma ex-funcionária da administração Obama e Biden – que atua no conselho de 13 membros da Netflix ou “pague as consequências”.
Trump, em uma postagem nas redes sociais no sábado à noite, criticou a ex-embaixadora como “mimada… ela não tem talento ou habilidades – um hack político total!”
Trump já havia dito que não participaria do leilão da Warner Bros., deixando o assunto para o Departamento de Justiça, que está investigando se uma aquisição da Netflix, ou uma oferta alternativa da Paramount, prejudicaria a concorrência. Trump tem sido um crítico veemente da CNN e de muitos de seus apresentadores.
A Netflix venceu a licitação pelo icônico estúdio e pela HBO em dezembro, o que levou os executivos da Paramount a lançar uma estratégia multifacetada para minar o acordo com a Netflix.
O co-CEO da Netflix, Ted Sarendos, tentou minimizar a última controvérsia, dizendo em entrevista à BBC na segunda-feira: “Este é um acordo de negócios, não é um acordo político”.
Mas a Paramount, que se recusou a comentar este artigo, não teve vergonha de jogar a sua carta política.
Estúdios da Warner Bros. em Burbank.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
A empresa, que é supervisionada pelo filho de Larry Ellison, David, está tentando convencer os reguladores do Departamento de Justiça e os acionistas da Warner Bros. de que o acordo com a Netflix é muito complicado e que eles deveriam se fundir com a Paramount, disse a fonte, que não estava autorizada a comentar publicamente.
A Paramount tentou diversas manobras para ganhar vantagem.
“Este acordo nunca foi decidido por preempção ou por considerações antitruste estritas”, disse Gabriel Kahn, professor de comunicação e jornalismo na Annenberg School da USC. “Foi um acordo clássico da administração Trump, onde estar próximo do presidente contava muito mais do que termos financeiros.”
O discurso de Trump no sábado à noite ocorreu depois que Rice disse durante uma entrevista em podcast na semana passada que “não terminará bem” para as corporações, a mídia e os escritórios de advocacia “se ajoelharem” diante de Trump se os democratas assumirem o controle de Washington.
Os comentários de Rice, presidente da Netflix durante oito anos, ocorreram no momento em que a CBS, de propriedade da Paramount, se envolveu em uma briga que ganhou as manchetes com o apresentador de talk show noturno Stephen Colbert sobre a ameaça de Trump de alterar uma regra que permite às emissoras dar aos candidatos políticos tempo igual na Comissão Federal de Comunicações. Colbert acusou sua empresa de ter como alvo Trump, o que a CBS negou.
Sarandos, da Netflix, e David Ellison, da Paramount, fizeram viagens separadas à Casa Branca.
Em Outubro, a Paramount contratou Makan Delrahim, um antigo funcionário da administração Trump que supervisionou a divisão antitrust do Departamento de Justiça durante o primeiro mandato de Trump, para prosseguir a quarta parte da campanha da Paramount para conquistar reguladores e políticos.
Um forte aliado – Sen. Ted Cruz (R-Texas) – visitou recentemente Delrahim na Paramount na Melrose Avenue em Los Angeles. Enquanto estava lá, Cruise disse que era fã do programa da CBS “NCIS”, o que levou os executivos da Paramount a organizar um tour surpresa pelo estúdio de “NCIS Origins”, de acordo com uma pessoa familiarizada com a visita.
Em dezembro, Delrahim tomou uma medida tática para pedir ao Departamento de Justiça que aprovasse o acordo com a Paramount – apesar da falta de um acordo assinado com o conselho da Warner Bros. A estratégia pretendia acelerar a aprovação da agência caso o acordo com a Netflix fracassasse. Espera-se que os acionistas da Warner votem em 20 de março.
Na semana passada, a Paramount anunciou que um prazo importante havia passado sem pressão do Departamento de Justiça. “Não há impedimentos legais para fechar a proposta de aquisição da WBD pela Paramount nos Estados Unidos”, disse a Paramount em documento regulatório.
A Paramount enfrenta um prazo separado na segunda-feira para fechar a Warner Bros. Acordo Netflix. A Discovery impulsionou as finanças de sua proposta de aquisição para ganhar o apoio dos membros do conselho.
A Paramount quer comprar toda a Warner Bros. Discovery, incluindo a CNN.
A Netflix, por outro lado, não quer muitos canais de TV a cabo além da HBO e ofereceu US$ 27,75 por ação. Reserva-se o direito de igualar qualquer oferta melhorada da Paramount.
A Warner planeja desmembrar a maior parte de seu portfólio de canais, incluindo HGTV, TBS e Cartoon Network, em uma empresa separada. Seus acionistas receberão ações da entidade, chamada Discovery Global.
As preocupações sobre o acordo com a Netflix estão crescendo.
Os reguladores do Departamento de Justiça enviaram perguntas às três empresas, de acordo com um executivo sênior que não estava autorizado a falar publicamente. Diz-se que o departamento está analisando a estratégia comercial histórica da Netflix de transferir muitos de seus lançamentos de filmes para sua plataforma de streaming, muitas vezes evitando os cinemas. Sarandos prometeu manter uma janela teatral de 45 dias para os filmes da Warner Bros.
A Bloomberg informou que os reguladores também estão tentando determinar se a Netflix se aproveitou dos criadores nas negociações ao adquirir a programação para construir seu catálogo.
Este mês, legisladores republicanos criticaram Sarandos durante uma audiência do Subcomitê Judiciário do Senado sobre Antitruste, Política de Concorrência e Direitos do Consumidor para explorar as implicações antitruste da venda da Warner Bros. O senador Mike Lee (R-Utah) enviou uma série de perguntas de acompanhamento à Netflix, incluindo: “Se for permitido prosseguir, que efeito a fusão terá na concorrência futura?”
Ted Sarendos e David Zaslav propuseram a fusão. (Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
A audiência do senador Josh Hawley (R-Mo.) também se envolveu nas guerras culturais, sugerindo que a Netflix estava promovendo a “ideologia transgênero” para as crianças, o que Sarendos negou.
Outro republicano do Missouri, o senador Eric Schmidt, acusou a Netflix de produzir “o pior conteúdo da história do mundo”.
“A Netflix não tem agenda política”, disse Sarendos aos legisladores.
David Ellison também foi convidado a comparecer à audiência em 3 de fevereiro, mas recusou – levantando as sobrancelhas de alguns membros do painel.
O fundador e CEO da Skydance Media, David Ellison, comparece à estreia de “Ghosted” da Apple Original Films no AMC Lincoln Square na terça-feira, 18 de abril de 2023, em Nova York.
(Evan Agostini/Invision via AP)
O senador Cory Booker (DN.J.) desafiou Ellison por não ter respondido às perguntas dos legisladores sob juramento, inclusive sobre suas negociações com o presidente.
Em vez disso, Ellison respondeu com uma declaração, mas Booker e outros legisladores responderam, dizendo que a declaração de Ellison não abordou as questões levantadas por Booker.
“O padrão de evasão, combinado com a aparente crença da Paramount de que o acordo politicamente sensível será aprovado sem dificuldade”, escreveram Booker, o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, e outros na carta de 19 de fevereiro.
Os democratas instruíram Ellison a “garantir os registros relacionados à proposta de transação Paramount-Warner Bros. Discovery”.
A medida ocorre dias depois de Gail Slater, chefe antitruste do Departamento de Justiça, ter sido demitida de seu cargo, supostamente como uma pedra no sapato de alguns interesses comerciais. O antigo principal assessor de Slater, que também deixou o Departamento de Justiça, alertou publicamente que as decisões antitrust estão a ser influenciadas por lobistas empresariais – e não no interesse dos americanos comuns.
“Vemos isso acontecer repetidamente”, disse Kahn, da USC.
“Não esqueçamos que a Oracle de Larry Ellison fazia parte do consórcio que comprou as operações tecnológicas dos EUA. As repetidas reclamações da FCC sobre o conteúdo da CBS foram ignoradas pelo regime de Ellison”, acrescentou Kahn.
