A partir do novo ano, os californianos pagarão uma nova taxa cada vez que comprarem um produto com bateria não removível – seja uma ferramenta elétrica, um PlayStation ou até mesmo um cartão de canto.
A sobretaxa de 1,5%, limitada a US$ 15, expande um programa de reciclagem que há duas décadas coleta silenciosamente monitores de computador e televisores antigos. A mudança é resultado do projeto de lei 1215 do Senado, de autoria do ex-senador estadual Josh Newman, um democrata que representa partes de Los Angeles e San Bernardino. Foi sancionado em 2022.
O consumidor pagará a taxa na compra de qualquer produto com bateria embutida, seja ela recarregável ou não. Muitos desses produtos, dizem os especialistas, acabam em aterros sanitários.
A Califórnia começou a cobrar o lixo eletrônico de monitores de computador e televisores em 2003. Fee funcionou, mantendo telas perigosas fora dos aterros e criando melhores sistemas para o descarte adequado. Mas nos últimos 20 anos, o lixo eletrônico continuou a evoluir.
As poderosas baterias de lítio tornaram-se mais baratas e mais acessíveis à medida que a procura pela tecnologia aumentou. Eles agora alimentam produtos de uso diário tão diversos como telefones celulares, AirPods, ferramentas elétricas e brinquedos.
“Essas coisas estão por toda parte. Estão por toda parte”, disse Joe LaMariana, CEO da Recycle Waste, que gerencia serviços de esgoto para 12 cidades do condado de San Mateo – um co-patrocinador da legislação.
Eles também são um perigo em algumas situações. Sob condições extremas em instalações de reciclagem e resíduos, as baterias de iões de lítio podem incendiar-se e até explodir.
“Pagar uma pequena taxa de cheque para financiar a cobrança adequada é muito mais barato do que incêndios de milhões de dólares, prémios de seguro mais elevados e aumentos de preços que são repassados à comunidade”, disse Doug Cobbold, diretor executivo do Conselho de Gestão de Produtos da Califórnia, que apoiou a legislação.
Um problema crescente
Em 2016, na cidade de San Carlos, no condado de San Mateo, um grande incêndio eclodiu na instalação de reciclagem de baterias de íons de lítio do Centro Ambiental Soviético. Isso levou a uma paralisação da fábrica por quatro meses e a um prejuízo de US$ 8,5 milhões. RethinkWaste, a agência local de gestão de resíduos, supervisiona a instalação. Como resultado do incêndio, os prêmios de seguro aumentaram de US$ 180 mil para US$ 3,2 milhões por ano, disse LaMariana; Em última análise, os contribuintes arcam com esse custo.
O incêndio levou a Agência de Gestão de Resíduos a resolver o problema crescente de incêndios em baterias.
“Como uma instalação de propriedade pública, cada parte desta propriedade pertence e é paga pelos nossos 430 mil contribuintes”, disse La Mariana. “Portanto, temos uma responsabilidade fiduciária de proteger a integridade destes ativos. Mas, a nível humano, temos uma responsabilidade muito maior pela segurança dos nossos parceiros e colegas.”
Incêndios em baterias são um perigo diário em instalações de resíduos e reciclagem. Especialistas dizem que eles são subnotificados, provavelmente porque as instalações temem supervisão ou aumento dos prêmios de seguro.
E as baterias podem pegar fogo em qualquer lugar. No início deste ano, duas meninas foram hospitalizadas depois que uma scooter elétrica pegou fogo em um prédio de apartamentos em Los Angeles. De acordo com a Administração Federal de Aviação, aproximadamente duas baterias queimam em voos nos EUA todas as semanas.
A mudança para energia limpa traz riscos para as baterias
A taxa que os consumidores pagarão agora é apenas uma parte da resposta em evolução do governo à ameaça representada pelas baterias de iões de lítio.
Os vaporizadores de plástico descartáveis estão isentos da nova lei porque o Departamento de Controlo de Substâncias Tóxicas levantou preocupações sobre os sistemas de recolha e reciclagem para manusear a nicotina, uma substância perigosa, disse Nick Lapis, um defensor da Califórnia contra o lixo, que está a cooperar com a legislação. Eles também são a fonte de resíduos de baterias de íon de lítio que mais cresce.
“Se você imaginar alguém fumando um cigarro por dia, isso significa que todos os dias eles jogam fora um dispositivo com bateria de íons de lítio”, disse Lapis.
No ano passado, os membros da Assembleia Jackie Irwin e Lori Wilson apresentaram o Assembly Bill 762, um projeto de lei que proibiria totalmente as garrafas plásticas descartáveis. Lapis diz que espera que o Legislativo aborde os perigos dos vapes este ano.
As baterias de íons de lítio em grande escala apresentam um tipo diferente de risco.
Durante os incêndios em Los Angeles, baterias perigosas de iões de lítio, incluindo as dos carros eléctricos, foram deixadas para trás – resultado de uma grande operação de limpeza levada a cabo pela Agência de Protecção Ambiental.
E há quase um ano, uma instalação de armazenamento de baterias em Mass Landing queimou durante dois dias, matando mais de 1.000 pessoas. Os vizinhos da instalação no condado de Monterey reclamaram de enjoos por causa do incêndio, e uma investigação recente encontrou metais tóxicos em um pântano próximo.
Em 2024, Newsom estabeleceu uma colaboração de agências estaduais, incluindo o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia e o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, para explorar soluções de segurança para tecnologias de armazenamento de baterias. Os novos regulamentos CalFire para sistemas de armazenamento de bateria entrarão em vigor este ano.
Meg Slattery, cientista da Earth Justice, disse que encontrar maneiras de descartar adequadamente as baterias e seu lítio no fluxo de resíduos é fundamental à medida que o estado se afasta dos combustíveis fósseis.
“A próxima questão é onde conseguimos o material e pensar no que acontece com ele quando não o usamos mais, algo que não creio que tradicionalmente tenhamos sido bons em pensar como sociedade”, disse ela.
Alejandra Reyes-Willard escreve para Call Matters.
