As caminhadas na trilha Mount Baldy, o pico que atravessa o sul da Califórnia e que atraiu muitos caminhantes inexperientes e mal equipados para a morte, ficarão fechadas pelas próximas duas semanas.
Funcionários da Floresta Nacional de Angeles emitiu uma ordem de restrição Ordene na manhã de terça-feira que espere por uma tempestade de inverno que deverá despejar forte neve no cume de 10.000 pés.
Em dezembro, três caminhantes morreram após congelarem em uma tempestade, escapando da estreita Passagem do Diabo e caindo para a morte. Na última década, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino, 23 pessoas morreram na montanha, e sua unidade de busca e resgate respondeu a centenas de pedidos de ajuda para Matt Baldy durante esse período.
“A frequência de resgates do nosso departamento ocorre durante todo o ano e exige falta de preocupação em Mount Baldy por parte dos responsáveis por manter os visitantes seguros”, disse o xerife do condado de San Bernardino, Shannon Dix, em um comunicado no mês passado. “Nos últimos anos, nosso departamento tem tentado envolver o Serviço Florestal dos EUA para manter as pessoas seguras enquanto se divertem em Matt Baldy.”
Os funcionários da Floresta Nacional de Angeles não responderam imediatamente a um pedido de comentário, mas a ordem de fechamento gerou uma reação nas redes sociais de alpinistas experientes que argumentaram que seu acesso não deveria ser limitado por erros não profissionais e não treinados.
Durante metade do ano, o topo do Monte Baldy – é oficialmente o Monte San Antonio, mas todos o chamam de Baldy – parece um país das maravilhas do inverno para os milhões de pessoas que vivem abaixo.
Assim, apesar dos sinais luminosos na estrada de acesso que dizem “Aviso de trilha gelada” e “Caminhada não recomendada”, muitos angelenos com pouca experiência nas montanhas – e muito menos na neve – não conseguem resistir ao brilhante White Summit.
Esta conveniência e o fácil acesso a partir das principais áreas urbanas deram à montanha relativamente discreta um dos piores registos de mortes e ferimentos nos Estados Unidos.
A maioria das pessoas tem dificuldade para caminhar de shorts e tênis durante o verão, quando está lamacento – a rota mais popular tem cerca de 16 quilômetros de extensão e requer 4.000 pés de ganho de elevação – mas não é particularmente perigosa.
É difícil imaginar o quanto o Monte Baldy pode mudar depois de uma tempestade de inverno, quando o topo está cheio de neve e gelo e um deslizamento no lugar errado pode causar uma queda catastrófica e imparável.
Até alpinistas experientes, como o ator britânico Julian Sands, morreram depois de aparentemente minimizarem os perigos do Monte Baldy durante as tempestades de inverno. A areia caiu de um cume conhecido como Baldy Bowl em janeiro de 2023, de uma popular seção de escalada de inverno.
Em vez de ser jogado em uma mala bem viajada, onde poderia ter sido localizado rapidamente, A areia desceu do outro ladopara o raramente visto Good Canyon. Apesar das inúmeras buscas, a pé e de helicóptero, o paradeiro de Sands permaneceu um mistério durante cinco meses, até que os caminhantes encontraram os seus restos mortais em junho.
Ainda assim, o Monte Baldy é facilmente o melhor e mais popular lugar para os escaladores do sul da Califórnia praticarem suas habilidades de inverno, e o fechamento não lhes agrada.
“Os fechamentos gerais negam o acesso a pessoas treinadas e qualificadas para desfrutar de recreação em circunstâncias desafiadoras”, escreveu Chris Savage nos comentários abaixo da ordem de proibição publicada no Facebook. “Eu sei que você não quer salvar muitas pessoas inconscientes andando por aí. É necessário um sistema melhor.”
“Fechar não é conservação”, escreveu Howie Buhl. “A educação adequada e o uso de equipamentos de escalada são a melhor opção.”
Outros questionaram se o Serviço Florestal tinha os meios para impor tal encerramento – é muito difícil fechar fisicamente uma montanha.
A maioria das pessoas “provavelmente nem notaria o aviso, a menos que fosse afixado em todo o início da trilha e mesmo assim – sem os guardas no local negando o acesso, as pessoas ignorariam os sinais”, escreveu Trea Belcourt.
A violação de uma ordem de restrição é punível com multa de até US$ 5.000 e seis meses de prisão, embora uma sentença tão dura seja rara.
O maior perigo para quem considera a extremidade superior de Baldy após a tempestade viria da própria montanha.
Além de roupas que protejam contra o vento e o frio, qualquer pessoa que tente escalar terrenos profundos cobertos de neve e gelo deve ter botas de caminhada, grampos resistentes e chuteiras para gelo. É importante praticar “manter-se em pé” em uma colina que seja íngreme o suficiente para parecer uma queda grave, mas curta o suficiente para que não parar não seja fatal.
Um capacete também é importante para proteger contra escaladas na neve e no gelo.
O Monte Baldy tem pouco ou nenhum serviço de celular em muitas áreas, então viajar em grupos e trazer um dispositivo capaz de enviar mensagens via satélite – como um Garmin Enrich ou um iPhone de último modelo – é uma ótima ideia.
