Enquanto amigos e familiares perturbados aguardam o destino de nove esquiadores que desapareceram na nevasca de terça-feira ao norte do Lago Tahoe, outros se perguntam por que eles estavam na neve profunda, em primeiro lugar.
A tempestade, que despejou vários metros de neve fresca e instável na alta Sierra nos últimos dias – fechando rodovias e estações de esqui comerciais – foi prevista há quase uma semana.
No entanto, o grupo de 15 pessoas – incluindo quatro guias de esqui profissionais e seus clientes – partiu no domingo para uma viagem de três dias ao popular mas remoto Ferg Lake Huts.
Na terça-feira, enquanto o grupo fazia a perigosa jornada de volta das cabanas em meio a uma forte tempestade, caiu uma nevasca, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Nevada.
Após um extenso esforço de busca envolvendo dezenas de socorristas, seis esquiadores foram resgatados na noite de terça-feira com “vários ferimentos”, postou o gabinete do xerife no Facebook. Duas pessoas foram levadas ao hospital.
A busca pelos outros nove está em andamento “dependendo das condições climáticas”, escreveu o gabinete do xerife.
Embora o destino dos esquiadores desaparecidos permaneça desconhecido, a nevasca de terça-feira provavelmente será uma das piores da história moderna da Califórnia.
Em 1982, sete pessoas morreram em uma avalanche no Alpine Meadows Resort, em North Lake Tahoe. Em 2008, três homens foram mortos por uma avalanche nas montanhas de San Gabriel, perto de Wrightwood, enquanto esquiavam fora dos limites de um resort nas montanhas.
Esquiar no sertão é sempre mais perigoso do que nos resorts, onde patrulhas profissionais de esqui trabalham incansavelmente – e correndo um risco considerável para si mesmo – Limpe acumulações perigosas de neve em picos e cantos altos para que não caia com os clientes pagantes.
Mas no interior, você está completamente sozinho.
O site da Frog Lake Huts, de propriedade da Truck Donor Land Trust, alerta que a viagem do início da trilha até a cabana leva várias horas e passa por perigosos terrenos nevados.
Guia da montanha BlackbirdUm conhecido serviço de guia baseado em caminhões que também ministra cursos de segurança na neve embarcou na fatídica jornada que começou no domingo.
Os executivos da Blackbird não responderam a um e-mail solicitando comentários na noite de terça-feira. Um comunicado publicado em seu site disse que o grupo estava “voltando” quando “o incidente aconteceu”.
A forte tempestade de inverno que atingiu a área no início desta semana foi prevista antes do início da viagem. Já na última quarta-feira, os meteorologistas previam que a longa nevasca despejaria até um metro e meio de neve nos próximos dias, a partir de domingo.
Essas previsões se tornaram realidade – gerando críticas nas redes sociais sobre os rumos para prosseguir com a turnê.
“Qualquer pessoa com conhecimento básico ou capacidade de observar o tempo deve saber o que está por vir”, escreveu Erica Eng, moradora do Departamento do Xerife do Condado de Nevada, em um comentário no Facebook anunciando um extenso esforço de busca e resgate para os esquiadores desaparecidos.
Outros acusaram a Blackbird de imprudência e busca de lucro e exigiram que a empresa reembolsasse os contribuintes pelos custos da operação de resgate.
Dave Miller possui International Mountain Guides em June Lake, outro serviço de guia profissional que oferece passeios para cabanas em Ferg Lake. Até que se saiba mais, ele se recusou a especular sobre a decisão do Blackbird de conduzir a expedição durante a tempestade.
Mas ele disse que o fascínio do esqui no interior é inegável e que os clientes estão pagando pelo acesso a pistas imaculadas e acidentadas e a pistas descontraídas de estilo europeu.
As viagens são caras. A Blackbird cobra mais de US$ 1.000 por suas viagens de três dias – mais do que o custo de um passe de temporada completo que cobre muitas das áreas de esqui comercial mais populares da Califórnia. Mas o sentido de aventura é valorizado por um número crescente de consumidores abastados.
“Pó fresco é coisa do passado nas estações de esqui”, disse Miller, que está tão lotado que por volta das 9h, depois de uma grande tempestade, toda a neve boa é coberta por outros esquiadores.
“Lembro-me de ter pó fresco em Palisades Tahoe ao meio-dia no início dos anos 80, mas não está mais disponível”, disse ele.
E ainda há os próprios chalés Frog Lake, modernos e confortáveis, com aquecimento, eletricidade, camas, banheiros e cozinhas completas.
“É como o sistema de acertos na Europa”, disse Miller. “A Califórnia não tem lugar igual. É incrivelmente confortável – melhor do que acampar na neve.”
A menos que as coisas fiquem muito ruins.
Na terça-feira, o Gabinete do Xerife do Condado de Nevada informou que um grupo de 16 esquiadores (posteriormente alterado para 15) foi atingido por uma avalanche em uma área ao norte de Donner Pass por volta das 11h30.
Equipes de resgate de esqui altamente qualificadas – compostas por 46 socorristas – partiram do Burrell Mountain Ski Resort e do Alder Creek Adventure Center de Tahoe Donner para encontrar seis sobreviventes conhecidos, de acordo com os oficiais do xerife.
Mas o tempo permaneceu severo e o risco de queda de neve permaneceu perigosamente alto.
do Centro Serra Avalanchecom sede em Truckee, emitiu um alerta terrível às 6h29 de terça-feira.
“Viajar perto ou sob tempestades de neve não é recomendado hoje”, postou o centro. “Um extenso período de degelo natural é esperado nas próximas 24 horas. Grandes nevascas são possíveis através das árvores. Se tentar viajar em terreno sem neve hoje, certifique-se de que não haja colinas acima ou adjacentes ao terreno em que você está viajando.”
O alerta ainda estava em vigor enquanto as equipes de resgate corriam para o local para tentar salvar os esquiadores desaparecidos.
A tempestade foi tão forte que Interestadual 80 Deve ser fechado através do Donor Pass. Até mesmo as áreas de esqui locais da Sierra, como Palisades-Tahoe, foram fechadas na terça-feira porque sua grande equipe de patrulhas de esqui profissionais não conseguiu acompanhar o rápido acúmulo de neve e manter os hóspedes protegidos da avalanche.
Mesmo antes de terça-feira, era uma temporada perigosa de nevascas em High Sierra.
No início de janeiro, o snowmobiler de 42 anos era Chris Scott Thomson Enterrado sob a neve em outra neve Perto do Pico do Castelo. Apesar de ter todos os equipamentos de segurança de última geração e de estar em um grupo de outros pilotos experientes, e apesar dos esforços de um médico do corpo de bombeiros de um caminhão que realizou a reanimação cardiopulmonar nele, Thomason não sobreviveu.
No final de dezembro, um patrulheiro de esqui de Mammoth Mountain, de 30 anos, chamado Cole Murphy, foi morto acidentalmente por colegas de trabalho em uma avalanche enquanto tentava remover a neve pesada de uma área especializada.
Murphy subiu o escorregador e caiu trinta metros. Seus colegas perturbados levaram 18 minutos para encontrá-lo e retirá-lo. A essa altura, sua pele estava azul e ele não respirava.
Ele foi levado de avião para um hospital de Reno e declarado morto alguns dias depois.
