Foi uma cena que chocou os moradores deste bairro caro e nobre de Santa Monica.
Sem aviso, cerca de 50 estranhos apareceram de repente em vans e se instalaram em um prédio vazio na Ocean Avenue na noite anterior ao Dia de Ação de Graças.
Alguns fumavam cigarros, outros passeavam com os cachorros e pelo menos uma briga começou durante o outono.
“Se eu não soubesse o que estava acontecendo, teria pensado que era teatro.” A residente Ashley Olsen lembrou.
Mas Olson e os seus vizinhos descobririam em breve que estes recém-chegados eram compradores de operações de luxo não anunciadas e não licenciadas – uma revelação que provocou indignação entre os residentes e mais uma vez colocou as autoridades de Santa Monica contra o controverso promotor de Los Angeles.
A briga sobre o Smart Living Center é a mais recente de uma série de confrontos entre autoridades municipais e Leo Pestilenko, um desenvolvedor que foi recentemente destituído do conselho de administração do centro de Santa Monica por “não ser um contribuidor produtivo”. O episódio também lançou uma luz dura sobre uma proposta de Postelnikov e outros para converter duas instalações para idosos em casas de luxo.
Na 413 e 825 Ocean Ave. Os prédios vazios e baixos ficam em propriedades nobres no topo de um penhasco com vista para o Palisades Park e o Oceano Pacífico. Embora as propriedades tenham sido zoneadas para uso como habitação de apoio durante anos, elas são cercadas por condomínios chiques que foram vendidos por US$ 7 milhões.
O tráfego segue pela Ocean Avenue em Santa Monica.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Os edifícios, que foram adquiridos pelo Bourne Financial Group por US$ 13 milhões a partir de 2023, são alugados por Postelenkoff, que disse estar tentando obter receita de aluguel deles enquanto pede à cidade que altere a licença de uso.
Mas os residentes da Ocean Avenue denunciaram rapidamente a instalação de habitação sóbria, queixando-se de que representava um risco potencial à segurança e que os residentes nunca foram informados do plano ou autorizados a comentar sobre o mesmo.
Confrontadas com a indignação pública, as autoridades multaram Pestilenko e ordenaram que o pessoal da instalação removesse os pacientes. Na segunda-feira seguinte, o imóvel foi liberado.
Foi a segunda vez em meses que os esforços de Postilnikov para encher o edifício falharam. Um plano para abrigar pacientes de saúde comportamental do condado no local no verão passado também foi cancelado.
“Eu não sabia que não era permitido ajudar pessoas que estavam passando por dificuldades em comunidades ricas”, disse Postelnikov.
Passarela de pedestres na Ocean Boulevard.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
O rezoneamento de uma propriedade no sul da Califórnia é um processo caro e demorado que envolve muita burocracia governamental.
Os desenvolvedores geralmente fazem o que podem para acelerar o processo, para que possam obter lucro rápido e minimizar suas perdas durante o processo de rezoneamento. No caso de Pustilnikov, isso significa alugar para uma organização sem fins lucrativos para gerar alguma renda até que ele possa reconstruir a propriedade para casas de luxo.
“Não estou tentando esconder a bola”, disse Postelnikov ao The Times. “A ideia sempre foi eu pagar ao dono do imóvel, alguém me pagar aluguel, eu quebrar ainda mais ou menos e ter tempo de qualificar o imóvel para algo maior”.
Postelnikov desenvolveu uma reputação de empresário astuto que busca imóveis não convencionais transação O desenvolvedor de 39 anos lançou um manual para forçar projetos de “cura pelo construtor” de alta densidade em Santa Monica e outras cidades ricas. Ele também é um dos principais fornecedores privados de moradias de baixa renda da região e tem uma queda por salvar edifícios históricos de Los Angeles.
As suas estratégias envolvem frequentemente a exploração de lacunas legais e a resolução de questões pendentes em tribunal. Ele foi acusado Processo civil Tentando aumentar os preços de compra para garantir enormes empréstimos garantidos pelo governo federal, acusações que ele nega, e envolvido em disputas acirradas com parceiros de negócios sobre propriedade.
Recentemente, o desenvolvimento de seus residentes de skid row disse ao Times Os serviços de saneamento e segurança deterioraram-se alguns meses depois de ele ter comprado 17 dos edifícios antigos numa execução hipotecária pela cidade de Los Angeles. Dada a escala da aquisição, Postilnikov identificou problemas de crescimento.
Uma das duas propriedades da Ocean Boulevard que gerou polêmica em Santa Monica pode ser vista ao fundo, enquanto uma mulher caminha recentemente pelo Palisades Park.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
O alvoroço do Dia de Ação de Graças não foi a primeira vez que os moradores disseram que foram pegos de surpresa pelos planos para a propriedade.
Durante o verão, os vizinhos viram o prédio vazio sendo reformado. Foi repintado, câmeras de segurança foram instaladas e uma placa de “propriedade privada” foi afixada. Meses depois, o condado explicou porquê: 49 pacientes de saúde comportamental inscritos no programa de habitação transitória do condado tiveram de se mudar.
No final das contas, Postelenkoff e seu parceiro Bourne Financial Group e St. Joseph’s Center contataram autoridades de saúde mental do condado sobre o uso do prédio. O condado acabou dando-lhes US$ 3,5 milhões em fundos de habitação-ponte para reformar e abrigar os sem-teto de Santa Monica.
Mas houve uma forte reação. A Câmara Municipal não se incomodou tanto como os residentes e o plano acabou por ser arquivado, e o concelho assumiu a responsabilidade pela falta de relacionamento com os vizinhos. Quando questionado se o condado havia fornecido a Postelenkov US$ 3,5 milhões em financiamento para reformas antes do cancelamento do projeto, o condado se recusou a dizer.
Depois que o plano foi finalizado, Postelnikov disse que estava “completo” na tentativa de encher o prédio. Isso até que os operadores de uma instalação residencial confortável o abordaram.
Eu disse: ‘Claro, por que não?’ Parecia bom. Eles parecem pessoas eminentes”, disse ele ao The Times em entrevista por telefone.
Um corredor corre ao longo do caminho na Ocean Boulevard.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Então a Positlenkoff alugou para a Pacific Coast Healthcare em novembro.
Mas antes de os operadores receberem uma licença comercial ou autorização de mudança da cidade, os residentes foram transferidos, de acordo com o gestor municipal Oliver Chi. Postelnikov disse não saber se a empresa mudaria no meio da noite. A Pacific Coast Healthcare não respondeu aos pedidos de comentários do The Times.
Os vizinhos e alguns líderes da cidade não estão satisfeitos com o comportamento de Postelnikov.
“Eles trouxeram todas aquelas pessoas e demoraram dias para colocá-las”, disse a vereadora da cidade de Santa Monica, Lana Negrete. “Estaremos usando uma população vulnerável para aprovar um projeto de luxo de 20 andares?”
Em Santa Monica, os negócios estão estagnados, o turismo está estagnado e o crime é galopante. É uma tendência que as autoridades reconhecem estar ligada ao aumento do número de sem-abrigo na cidade. Recentemente, a Câmara Municipal declarou uma emergência financeira causada por pagamentos legais e uma diminuição da actividade económica na cidade que não melhorou desde a pandemia.
A cidade também trabalhava com Postlinkov naquela época. Em 2020, ele comprou um espaço de varejo na Third Street e depois deixou de pagar US$ 19 milhões em pagamentos de empréstimos. No ano passado, a Câmara Municipal removeu ele e outros nomeados do conselho de administração do centro de Santa Monica.
Seu histórico deixou a nova prefeita da cidade, Caroline Torose, que recentemente sucedeu Negrete, cética.
“Acho que você precisa considerar as necessidades das pessoas que está tentando ajudar e perguntar: ‘Vai funcionar para alguém ter o tapete puxado debaixo delas?’”, Disse Torose. “Qualquer pessoa que queira trabalhar arduamente connosco para resolver a crise da habitação acessível e dos sem-abrigo, queremos trabalhar com… as suas ações dentro e ao redor da cidade deixam-nos com dúvidas”, disse ele.
Apesar dos erros recentes, Pestilenkoff está em negociações com o Departamento de Saúde Mental para explorar outros locais próximos aos prestadores de serviços existentes em Santa Monica, confirmou o escritório do Supervisor do Condado, Lindsay Horvath.
