Quando o Legislativo do Mississippi se reunir nos corredores de mármore do Capitólio este mês, um som raramente será ouvido: Círculos.
Cidadãos e defensores são por vezes convidados pelos legisladores para discursar no Capitólio. Mas, ao contrário de algumas outras câmaras estaduais nos Estados Unidos, não há oportunidade formal para os constituintes no Mississippi fornecerem comentários públicos ou testemunhos em audiências de comissões, remotamente ou por escrito.
“Os constituintes devem ter voz na elaboração de políticas”, disse Sarah Moreland-Russell, professora associada da Escola de Saúde Pública da Universidade de Washington, em St. Louis, que estudou o impacto do testemunho no processo legislativo.
Moreland-Russell disse que ficou “muito surpresa” ao saber que não há oportunidade para os cidadãos do Mississippi testemunharem regularmente no parlamento.
“Se você não ouvir as pessoas que serão realmente afetadas por uma política, como saber se ela será realmente eficaz?” ela perguntou.
Na Louisiana, as legislaturas da Câmara e do Senado dão aos apoiadores e oponentes de projetos de lei a oportunidade de discutir uma peça legislativa. No Alasca, uma rede de 22 escritórios em todo o estado oferece oportunidades de participar de reuniões legislativas e enviar comentários públicos por escrito, bem como fornecer informações legislativas em áreas remotas do estado. Cada projeto de lei no Colorado é ouvido com comentários públicos. E no Arizona, um sistema on-line permite que os residentes registrem comentários e solicitem testemunhas de contas em suas casas.
A pesquisa de Moreland-Russell mostrou que a maioria dos legisladores, independentemente do partido político, encontra evidências de influência por parte de constituintes e especialistas. O testemunho aumentou a consciência dos legisladores sobre as questões, levou-os a realizar pesquisas adicionais e, por vezes, até alterou os seus votos.
“As histórias podem ter muito impacto”, disse Moreland-Russell. Ela disse que os legisladores consideram que histórias pessoais combinadas com informações de apoio são mais eficazes.
No Mississippi, os projetos de lei passam frequentemente pelo processo de comissão, muitas vezes com pouco debate por parte dos legisladores e nenhuma contribuição do público. O projeto de lei do Senado para acabar com o imposto de renda – um dos projetos de lei mais significativos a sair da sessão legislativa de 2025 – foi rapidamente encaminhado ao comitê com pouco debate.
O presidente do Comitê de Saúde Pública do Senado, Hob Bryan, um democrata que atua no Legislativo desde 1984, disse que as audiências do comitê têm sido discussões, emendas e debates frequentes entre os subcomitês.
“Agora está tudo ocioso”, disse ele.
Durante a pandemia da COVID-19, muitas legislaturas estaduais implementaram novas formas de participação remota do público, incluindo opções de envio de depoimentos remotos ou coleta de feedback on-line.
Mas os moradores do Mississippi que não moram em Jackson ou não podem comparecer ao Legislativo ainda não têm a chance de ver grande parte da ação do comitê estadual. A Câmara dos Representantes do Mississippi não transmite ao vivo nem grava as reuniões de seus comitês, embora conduza uma transmissão ao vivo na Câmara da Câmara.
Enquanto isso, o Senado do Mississippi transmite ao vivo a maioria das reuniões de seus comitês e todos os procedimentos da câmara. É um sinal do compromisso do chefe de gabinete, Delbert Hausman, com a transparência, disse a porta-voz Hannah Millett por e-mail.
O presidente republicano da Câmara, Jason White, disse ao Mississippi Today em 2024 que não tinha objeções às audiências do comitê de transmissão ao vivo e disse que o Comitê de Regras analisaria a política.
Mas o presidente republicano do Regimento da Câmara, Fred Shanks, disse que não houve discussão ao vivo sobre a reunião de novembro. White não respondeu a um pedido de comentário.
Mudanças simples, como exigir que os comitês preparem avisos de audiência e publiquem agendas com antecedência, dariam mais oportunidades às partes interessadas no processo legislativo, disse Safia Malin, diretora interina de políticas da organização sem fins lucrativos de engajamento cívico One Voice, com sede em Jackson.
O Senado possui uma página no site legislativo para publicação de pautas, embora nem sempre sejam compartilhadas. Jirga não publica agenda online. E as audiências das comissões em ambas as câmaras às vezes acontecem no último minuto.
O deputado democrata Jeremy Anderson propôs legislação que exigiria que os comitês da Câmara publicassem agendas 24 horas antes de se reunirem nos últimos sete anos. Ninguém saiu do comitê.
“Os moradores do Mississippi merecem saber quais projetos de lei serão aprovados antes de irem para a sala do comitê – nem cinco minutos antes, nem depois de as decisões já terem sido tomadas”, disse Anderson em uma declaração por escrito ao Mississippi Today.
“Mesmo a recusa em dar um aviso prévio não é um acidente”, disse ele. “É uma escolha deliberada que impede as pessoas de testemunhar, os defensores de participarem e os eleitores de responsabilizarem os seus representantes eleitos”.
A legislatura estadual pode sentar-se a portas fechadas. A Comissão de Ética do Mississippi decidiu repetidamente que o Legislativo não cobre a lei estadual de reuniões abertas. O chanceler do condado indiano, Dewayne Thomas, confirmou a decisão em fevereiro.
A bancada republicana da Câmara – que detém uma forte maioria – reúne-se frequentemente à porta fechada antes das reuniões das comissões, mantendo efectivamente os debates sobre a legislação longe do público.
Shanks disse que nunca o pediu para falar no Capitólio. Ele disse que está disponibilizando seu número de telefone para que os eleitores possam ligar a qualquer momento.
“No que diz respeito a alguém que faz um comentário público numa reunião do comité, a maioria das reuniões do nosso comité são muito apressadas, e algumas delas são de última hora”, disse Shanks.
“Vai ser muito difícil.”
Dilworth escreve para Mississippi Today. Esta história foi publicada originalmente Mississipi hoje e distribuído através de parceria com a Associated Press.
