Cesar Chavez, um líder sindical popular, é acusado de abusar sexualmente de duas meninas menores de idade na década de 1970, bem como da colega líder trabalhadora rural Dolores Huerta na década de 1960, de acordo com uma investigação do New York Times.
O jornal entrevistou duas mulheres que disseram ter sido abusadas sexualmente por Chávez – diversas vezes – quando eram crianças.
“Ambas as mulheres lutaram contra a depressão, ataques de pânico e abuso de substâncias ao longo dos anos. Mantiveram-se caladas durante décadas, temendo que falar abertamente prejudicasse o legado do Sr. Chávez, mas decidiram nos últimos meses que, depois de serem abordadas por repórteres, as suas histórias contariam”, informou o Times.
Huerta disse ao jornal que Chávez a estuprou em 1966.
“O Sr. Chávez levou-a a um vinhedo remoto em Delano, Califórnia, e a agrediu sexualmente em um carro. Ela disse que não denunciou a agressão à polícia por causa de sua hostilidade ao movimento e porque temia que ninguém no sindicato acreditasse nela”, relatou o Times.
A investigação do jornal descobriu que Chávez era pai de quatro filhos provenientes de casamentos com outras três mulheres e que havia décadas que existiam “rumores no movimento” sobre o seu comportamento.
Uma investigação do Times relatou que vários familiares de Chávez e antigos trabalhadores agrícolas sabiam das acusações de agressão sexual há anos, mas não encontraram provas de que ele tivesse feito qualquer esforço para investigar as acusações contra ele ou para reconhecer as vítimas.
Os comentários foram feitos um dia depois de trabalhadores agrícolas norte-americanos terem dito que não participariam nas festividades por causa das “sérias acusações” contra Chávez.
As alegações contra Chávez “são inconsistentes com os valores de nossa organização. Alguns dos relatórios são assuntos familiares, e não é nossa história ou lugar para comentar. As alegações mais preocupantes são alegações de abuso de mulheres jovens ou crianças. As alegações de que muitas mulheres jovens ou meninas foram vítimas são perturbadoras. Não recebemos nenhum relatório direto”.
Na manhã de terça-feira, a Fundação Cesar Chavez disse em comunicado que estava “ciente das alegações perturbadoras de que Cesar Chavez se envolveu em comportamento sexual impróprio com mulheres e menores durante seu tempo como presidente dos Trabalhadores Agrícolas Unidos da América”.
A fundação disse que estava a trabalhar com líderes do movimento de agricultores para responder às alegações e apoiar aqueles que possam ter sido prejudicados.
Chávez ganhou destaque nacional no Vale de San Joaquin em meados da década de 1960, depois de organizar grupos comunitários no centro e no sul da Califórnia para angariar o apoio público em seu nome. Durante décadas, os trabalhadores agrícolas viveram em habitações precárias e receberam salários baixos. Os esforços para organizar os trabalhadores migrantes são geralmente recebidos com violência por parte dos agricultores e das autoridades locais.
Mas ao longo dos anos, o legado de Chávez foi cada vez mais minado. Os sucessos trabalhistas tornaram-se cada vez menos. As suas duras críticas à imigração ilegal – Chávez argumentou que isso prejudicava os seus esforços sindicais – colocaram-no em conflito com os activistas da imigração. Uma investigação do Times de 2006 revelou como dezenas de antigos colegas e trabalhadores deixaram a UFW devido ao que descreveram como a abordagem cada vez mais autoritária de Chávez.
