Chris Rutledge ganhava até US$ 9.500 por semana trabalhando em sets de filmagem em Atlanta. Agora, ele está no vale-refeição.
O técnico de imagem digital de 48 anos mudou-se de Indiana para a Geórgia em 2017, quando os estúdios – atraídos por generosos créditos fiscais – transformaram Atlanta na “Hollywood do Sul”, lar de centenas de produções como “Jogos Vorazes”, “Stranger Things” e mais de uma dúzia de sucessos de bilheteria da Marvel.
Rutledge disse que o trabalho era difícil – 70 horas semanais eram a norma – mas o pagamento de US$ 72 por hora era transformador. “Paguei três anos de impostos atrasados em um ano, apenas com o dinheiro que ganhei”, disse Rutledge, que estrelou o filme “Red Notes” da Netflix, bem como programas como “Miracle Workers” da TBS e “P-Vale” da Starz.
Esses tempos já passaram: Rutledge trabalhou apenas quatro dias consecutivos desde maio de 2024.
Em vez disso, ele trabalha meio período na recepção de um centro de tênis local e faz malabarismos com raquetes, de alguma forma tentando sustentar sua família de cinco pessoas com US$ 15 por hora, sem seguro saúde. Sua esposa, uma sobrevivente do câncer, começou a limpar casas vários dias por semana e eles reduziram o aluguel. Mas o seu rendimento de 2.000 dólares por mês mal cobre a renda, um défice que deixou Ratledge endividado e profundamente deprimido.
“Tudo o que quero no Natal é colocar minha carreira cinematográfica de volta nos trilhos”, escreveu Rutledge no Instagram em dezembro.
O boom da Geórgia está quebrando
Depois de atingir um pico de 4,4 mil milhões de dólares em 2022, os gastos com produção de cinema e televisão na Geórgia diminuíram, atingindo apenas 2,3 mil milhões de dólares no último ano fiscal, à medida que as produções totais caíram de 412 em 2022 para 245 no ano passado. Os cortes aceleraram após as greves de roteiristas e atores de 2023 que interromperam a produção por meses, desferindo um golpe para uma indústria que ainda se recuperava da paralisação da COVID-19.
“Vimos muitas produções indo para o exterior, sabendo que iriam parar de funcionar”, disse Lee Thomas, vice-presidente do Georgia Film Office. “Sabíamos que seria como uma reestruturação da indústria… mas foi definitivamente uma queda maior e mais difícil do que esperávamos – e mais longa.”
A Marvel abandonou o mercado da Geórgia – o último filme filmado lá foi “Thunderbolts”, de 2025 – e transferiu suas principais produções para a Grã-Bretanha, onde os custos de mão de obra e de produção são mais baratos. Streamers como a Netflix também filmam cada vez mais no exterior, embora geralmente produzam menos programas. Outros estados, incluindo a Califórnia e o Texas, aumentaram os incentivos para competir com o crédito fiscal da Geórgia, que pode cobrir até 30% dos custos de produção.
Os grupos da indústria local no Facebook estão cheios de reclamações sobre a falta de trabalho, com algumas pessoas procurando os poucos empregos disponíveis em vez de veteranos bem estabelecidos, disse Monique Younger, uma observadora de vestuário de Atlanta. Young diz que seu trabalho é menos da metade do que era antes, o que a faz “se sentir um pouco inútil”.
Jane Faris, natural de Atlanta e exploradora espacial de longa data, disse que recusou as ofertas porque tinha muito trabalho. Agora, ele tira um intervalo de dois ou três meses entre os projetos, o que o obriga a “cuidar do dinheiro”.
“Você apenas reza para estar desligado o suficiente para passar um pouco”, disse ela.
Treinando funcionários para um futuro incerto
Apesar do cenário desolador, a Shadowbox Studios, a maior operadora de palco sonoro da região metropolitana de Atlanta, está apostando no futuro da área e instou os cineastas locais e líderes da indústria a reconsiderarem a possibilidade.
Shadowbox oferece seus enormes espaços para todos, desde cineastas independentes até criadores de conteúdo e organizadores de esportes eletrônicos. Mas também quer garantir que a base tripulante da cidade permaneça forte.
Atlanta serviu durante anos como o país preferido para os sucessos de bilheteria de Hollywood que se deslocam para o exterior, disse Mike Moslem, COO da Shadowbox, citando a equipe experiente da cidade, custos de produção relativamente baixos, amplo espaço de estúdio e cenário diversificado. Ele disse que manter forte o fluxo de talentos é a chave para aumentar a produção.
Em novembro, o Shadowbox recebeu cerca de 25 estudantes universitários negros para a Backlot Academy, um programa lançado em 2022 para diversificar as fileiras de profissões onde as conexões pessoais muitas vezes determinam quem é contratado.
Membros experientes da tripulação ensinaram aos participantes como identificar planilhas de chamadas, usar a linguagem do walkie-talkie e sobreviver 12 horas em pé. Os participantes podem se inscrever em um curso digital gratuito de várias semanas sobre os meandros da produção e receber orientação enquanto tentam agendar seu primeiro show.
O técnico Julian Williams cresceu em Atlanta e via sua cidade como um playground para Hollywood. Um dos filmes “Alvin e os Esquilos” foi até filmado em sua rua. Agora, um estudante de mídia digital de 24 anos na Georgia Piedmont Technical College, Williams está determinado a entrar na indústria como assistente de produção, com esperança de um dia se tornar assistente de direção.
Ele está pronto para seguir seus sonhos cinematográficos onde quer que eles o levem, mas, por enquanto, está apostando em Atlanta e em sua comunidade cinematográfica de apoio.
“As pessoas são realmente prestativas e estão dispostas a compartilhar o que sabem”, disse Williams.
Entre aqueles que ajudaram Williams e os outros alunos estava Joseph Jones, um aluno da Backlot que ele credita por ter ajudado a lançar uma carreira lucrativa como assistente de produção na Shadowbox. Jones, 53 anos, que trabalhou em hotéis durante anos, disse: “Isso mudou minha vida, mas sempre soube que queria trabalhar no cinema.
Mas os funcionários da Shadowbox não minimizam a verdade: a indústria está em baixa, especialmente em Atlanta. No dia do treinamento, apenas um dos nove palcos de som do Shadowbox estava reservado para produção, disse Jeremiah Cullen, diretor de vendas.
Cullen disse que a Shadowbox foi forçada a se adaptar, fechando acordos para atender aos orçamentos dos cineastas e ligando frequentemente para ex-clientes para ver como eles podem atender às suas necessidades.
“Ei, sentimos tanto a sua falta”, ele disse a eles. “O que você está cozinhando?”
Pesquisar redefinições
Rutledge também se tornou um fã de filmes, especialmente quando, aos 9 anos de idade, viu a cidade rural de Milão, em Indiana, imortalizada em “Hoosiers”, de 1986. Ele continuou a fazer networking, mas está pronto para seguir em frente.
Rutledge disse que não está procurando um milagre – apenas um emprego estável na TV que lhe dará espaço para respirar para descobrir sua estabilidade financeira e seu próximo passo. Uma sequência de cinco ou seis meses, disse ele, permitir-lhe-ia restabelecer o seu seguro de saúde, declarar falência e “apertar o botão de reinicialização”.
“Não creio que seja diferente das pessoas que trabalhavam em Detroit quando a indústria automobilística entrou em colapso nos anos 70 e tudo mudou”, disse ele.
É uma preocupação que até o presidente Trump considerou, no ano passado apelando a tarifas destinadas a manter a produção cinematográfica nos Estados Unidos – um plano que os especialistas consideraram vago e impraticável.
Thomas, do Georgia Film Office, disse que os negócios cresceram significativamente durante o ano fiscal anterior. Ele credita a recuperação em parte a uma nova lei estadual que permite que incentivos fiscais da Geórgia sejam aplicados a outros tipos de produção, incluindo vídeos verticais curtos e canais de streaming gratuitos apoiados por anúncios, como Tubi.
Alguns veteranos de Atlanta ainda veem um caminho a seguir, incluindo Farris. Ela disse que há tantas pessoas talentosas e criativas em Atlanta que tudo simplesmente desaparece.
“As pessoas mudaram suas famílias para cá. As crianças estudam aqui. Não foi só por causa do filme”, disse ela. “Mudou a nossa paisagem – trouxe novas mentes emocionantes. Artistas. Criadores. E eu realmente acredito que a Geórgia desenvolverá uma nova onda de possibilidades artísticas.”
Rico escreve para a Associated Press.
