O técnico do Matildas, Joe Montemurro, descartou quaisquer preocupações físicas em torno da meio-campista do Arsenal, Kyra Cooney-Cross, mas há muitas outras incógnitas para o país anfitrião que vai para a Copa Asiática Feminina.
A busca dos Matildas pela glória na Copa da Ásia começa na noite de domingo, quando eles enfrentam as Filipinas no Optus Stadium, em Perth.
O goleiro Mackenzie Arnold está seriamente em dúvida sobre sua capacidade de jogar, depois de quase não ter sido visto nos treinos desta semana.
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As coisas pioraram na manhã de domingo, quando a Football Australia confirmou que a goleira número dois, Jada Whyman, perderia o torneio devido a uma lesão no joelho.
Whyman foi substituído pelo inexperiente goleiro Morgan Aquino, de 24 anos, que joga no DC Power, time da segunda divisão dos Estados Unidos.
Com o goleiro do Lyon, Teagan Micah (concussão), excluído do torneio, a lesão de Arnold deixará o goleiro australiano em uma situação difícil.
Se Arnold não estiver apto para jogar, isso significará que Aquino, da Austrália Ocidental, ou Chloe Lincoln, guarda-redes do Brisbane Roar, de 21 anos (três internacionalizações), estarão na berlinda entre os bastões.
Cooney-Cross não foi visto treinando no sábado, provocando outro susto físico apenas um dia após o torneio de 12 nações.
O jogador de 24 anos perdeu vários jogos contra o Arsenal em janeiro, depois de voar de volta à Austrália para ficar com sua mãe, que foi diagnosticada com um câncer raro e incurável.
Mas Montemurro disse que Cooney-Cross foi colocado sob administração no sábado.
“(Ela) está indo muito bem. Apenas tomando precauções”, disse Montemurro.
“A preparação foi muito acirrada e muitos jogadores jogaram no fim de semana, então apenas os colocamos em programas individuais.
“Aproveitaremos a oportunidade para garantir que as jogadoras estejam prontas no momento certo para fazer parte do grupo. Mas ela está se saindo bem.”
A estrela do Manchester City, Mary Fowler, será dispensada depois de disputar apenas duas partidas desde que voltou de uma reconstrução no joelho.
O capitão do Matildas, Sam Kerr, está indo mais longe do que Fowler depois de retornar em setembro de sua própria lesão no ligamento cruzado anterior.
Depois de enfrentar os Matildas em Perth no domingo, a Austrália receberá o Irã na Gold Coast na quinta-feira, antes de enfrentar a Coreia do Sul em Sydney, três dias depois.
A rápida mudança significa que Montemurro enfrenta um delicado equilíbrio, especialmente com os jogadores trabalhando para retornar à plena forma.
Kerr é o único membro remanescente da equipe Matildas que venceu a Copa Asiática de 2010.
A jogadora de 32 anos disse que tem sido ótimo ver o progresso no futebol feminino desde então e espera que outros países asiáticos sigam os passos dos Matildas.
“Quando fui para a primeira Copa da Ásia, ninguém esperava que ganhássemos”, disse Kerr.
“Éramos considerados um dos azarões ou forasteiros e talvez 1.000 pessoas vieram assistir ao nosso jogo.
“Tive que ligar para minha mãe (para informá-la) – o jogo nem havia sido lançado na época.
“Então você tem que começar de algum lugar. E há cinco Copas Asiáticas, era a Austrália.
“Avançando até hoje, os Matildas são um nome familiar na Austrália.
“Acho que talvez outras equipes possam ver a inspiração que os Matildas criaram em seu país e espero que todos os outros países sigam a mesma trajetória dos Matildas.”
Montemurro está no poder há apenas 9 meses e espera que a Copa Asiática de 2026 em casa seja um torneio memorável.
“Acho que são ocasiões especiais”, disse ele.
“Essas são as ocasiões que vocês valorizam no nosso esporte, como profissionais.
“Eu simplesmente acho que todo o torneio será incrível. Acho que algumas lembranças especiais serão feitas.”
Kerr marcou três gols na vitória dos Matildas sobre as Filipinas no último encontro entre as duas nações em 2023.
