A Fundação do Corpo de Bombeiros de Los Angeles disse que pagou US$ 65 mil para contratar uma importante empresa de relações públicas para ajudar o LAFD a mudar sua mensagem após o incêndio mortal em Palisades.
A fundação destacou o conflito num e-mail enviado aos apoiantes na terça-feira, cerca de uma semana depois de o Times ter revelado que as doações de caridade foram discretamente utilizadas para pagar a uma empresa líder para contactar os líderes da LAFD com o público, enquanto enfrentavam críticas ferozes pela sua preparação e resposta ao desastre.
“O papel da fundação era simples – o cargo de diretor de comunicações da LAFD estava vago, a agência anterior solicitou financiamento para contratar um consultor para preencher essas funções”, dizia o e-mail, assinado pela presidente da fundação, Liz Lane, e Mike Ahmer, presidente do conselho de administração. “A fundação forneceu US$ 65 mil para esse propósito. A LAFD nomeou um consultor (empresa líder) e delineou o escopo do trabalho.”
“É exatamente assim que sempre trabalhamos: rápidos, ágeis e atendendo às necessidades do departamento”, dizia o comunicado.
O e-mail destacou o compromisso da fundação com a transparência e as altas classificações no Charity Navigator, que avalia as finanças e o impacto das organizações sem fins lucrativos.
“Temos uma política clara de que qualquer doador pode limitar uma subvenção para apoiar um projecto ou programa específico. Cem por cento de todas as subvenções restritas vão directamente para apoiar qualquer projecto, programa ou item identificado pelo doador.” “Somos transparentes porque nossos apoiadores e os angelenos não merecem nada menos – e porque estamos orgulhosos do seu apoio.”
Mas Lane não respondeu a várias perguntas do The Times, incluindo como a empresa foi selecionada, bem como se ela havia discutido o assunto com o prefeito ou com o chefe dos bombeiros. Esta fundação não forneceu nenhum contrato ou documento de custos à empresa.
A LAFD está sob intenso escrutínio por fazer alterações no seu relatório pós-acção para minimizar as falhas da cidade na preparação e resposta ao incêndio, que matou 12 pessoas e destruiu milhares de casas. A LAFD também se recusou a responder a perguntas sobre o trabalho da empresa de relações públicas, incluindo se quaisquer alterações ao relatório foram feitas sob sua orientação.
O relatório pós-ação pretendia destacar os erros, que incluíam a não implantação total dos motores nas Palisades durante a previsão de ventos perigosamente fortes, e recomendar medidas para prevenir a sua recorrência. Mas antes de o relatório estar completo, os responsáveis da LAFD estavam preocupados com a forma como seria recebido, formando privadamente um “grupo de trabalho de gestão de desastres” para “criar a nossa própria narrativa” sobre o incêndio e as suas consequências, mostram e-mails internos.
O chefe dos bombeiros Jim Moore disse que se encontrou com a empresa líder em seu primeiro ou segundo dia no comando em meados de novembro e agradeceu por seu trabalho, mas não sabia exatamente o que a empresa havia feito pelo departamento, que era liderado pelo chefe dos bombeiros interino Ronnie Villanueva quando o relatório foi divulgado em 8 de outubro.
“Presumo que eles tiveram algo a ver com o relatório pós-ação, porque são uma empresa de relações públicas”, disse Moore em entrevista. “Acho que a empresa de relações públicas aconselharia o chefe dos bombeiros, porque na época eles não tinham um diretor de informação pública. Então, meu palpite seria que eles usariam uma empresa de relações públicas como diretor de relações públicas.”
Em seu site, a empresa líder afirma que “representa alguns dos maiores nomes e marcas dos setores de entretenimento, moda, beleza e saúde,… defesa de direitos, mídia, organizações sem fins lucrativos e setores relacionados”. Além das atrizes Reese Witherspoon e Charlize Theron, a página do cliente da empresa inclui fotos dos atores Kerry Washington e Rami Malek e dos cantores Rihanna e Pharrell Williams. A empresa representa marcas como Isabel Marant, Clinique e Hennessy Cognac e inclui um departamento estratégico de comunicação corporativa.
A fundação se autodenomina “o braço oficial sem fins lucrativos da LAFD” e lista ativos líquidos de US$ 12,3 milhões para o ano fiscal de 2023-24, o mais recente disponível. De acordo com o seu site, “fornece equipamentos vitais e programas de subsídios que ajudam a LAFD a salvar vidas e a construir comunidades resilientes”.
De acordo com um relatório que a fundação divulgou este mês sobre o seu trabalho no ano passado, destinou 42 milhões de dólares arrecadados após os incêndios florestais “para prioridades críticas”. “Desse total, 15 milhões de dólares garantiram que novos equipamentos, equipamentos essenciais e ferramentas vitais já estivessem no campo e nas mãos dos bombeiros que atendem a nossa cidade todos os dias”, continuou.
Pringle é ex-redator do The Times. O redator da equipe do Times, Richard Winton, contribuiu para este relatório.
