A Força Espacial dos EUA anunciou na sexta-feira que concedeu contratos de satélite no valor combinado de US$ 1,6 bilhão para um laboratório de foguetes em Long Beach e no campus do Parque Espacial Redondo Beach da Northrop Grumman.
Os contratos da agência espacial financiarão o desenvolvimento de 18 satélites por cada empresa para uma rede que alerta sobre ameaças avançadas, como mísseis hipersônicos.
A Northrop Grumman recebeu contratos para os estágios avançados da Extended Combat Space Architecture, uma rede planejada de satélites de comunicação e defesa antimísseis em órbita baixa da Terra.
O contrato anunciado na sexta-feira vale US$ 764 milhões, e a empresa agora entrega um total de 150 satélites para a rede.
O contrato de US$ 805 milhões concedido à Rocket Lab é o maior até o momento. A rede já havia recebido um contrato de US$ 515 milhões para fornecer 18 satélites de comunicações.
Fundada na Nova Zelândia em 2006, a empresa constrói satélites e fornece serviços de lançamento de pequenos satélites para clientes comerciais e governamentais com seu foguete Electron. Mudou-se de Huntington Beach para Long Beach em 2020 e está causando grande impacto.
“Isso é mais do que apenas um acordo. É uma forte confirmação de nossa evolução de apenas um provedor de lançamento confiável para um contratante principal espacial verticalmente integrado líder”, disse o fundador e CEO da Rocket Labs, Peter Beck, em um comunicado online.
A empresa disse que poderia eventualmente ganhar até US$ 1 bilhão com o contrato, fornecendo componentes para outros fabricantes de redes de satélite.
Também foram concedidos contratos anunciados na sexta-feira ao Lockheed Martin Group em Sunnyvale, Califórnia, e à L3 Harris Technologies de Fort Wayne, Indiana. Os contratos para 36 satélites valeram quase US$ 2 bilhões.
Gurpartap “GP” Sindhu, administrador interino da Agência de Desenvolvimento Espacial, disse que os contratos concedidos “alcançariam uma cobertura global quase contínua para alerta e rastreamento de mísseis”, entre outras capacidades.
Northrop Grumman disse que os mísseis foram desenvolvidos para responder ao surgimento de mísseis hipersônicos, que se movem durante o voo e exigem rastreamento infravermelho e transmissão rápida de dados para proteger as tropas americanas.
Beck disse que os contratos refletem o crescimento da Rocket Lab na “disrupção da indústria” e o crescente espaço para um contratante principal.
