O Lakers havia derrotado o odiado Boston Celtics nas finais da NBA de 1987, e lá no Inglewood Forum estava o técnico Pete Riley, com o microfone na mão, e torcendo pelos jogadores atrás dele, aproveitando o momento.
Riley então fez uma declaração.
“Garanto a todos aqui que no próximo ano vamos vencer novamente”, disse Riley.
Ele rapidamente olhou para seus jogadores surpresos.
Byron Scott disse que foi um momento que mostrou por que Riley foi apresentado pelo Lakers no domingo na Crypto.com Arena, e nada menos que LA enfrenta o rival Celtics.
Riley venceu quatro campeonatos e chegou à final sete vezes enquanto treinava a franquia, onde jogou uma vez.
O técnico do Lakers, Pete Riley, comemora com jogadores como Kurt Rambis, à esquerda, e Magic Johnson após vencer o título da NBA de 1985.
(Los Angeles Times)
Scott disse que Riley merece ser imortalizado entre os grandes nomes do Lakers: Jerry West, Kobe Bryant, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor e Chuck Hearn, todos com estátuas em sua homenagem.
Scott disse que Showtime era tanto sobre Riley quanto Johnson e Abdul-Jabbar e Michael Cooper e James Worthy.
Já se passaram quase 20 anos desde que o último time venceu o campeonato do Celtics em 1968-69, e ainda havia a garantia de um rali de “acerto de contas”.
“Estamos todos sentados no fórum e ele está falando neste pedestal incrível e dizendo: ‘Garanto a todos aqui que no próximo ano vamos vencer novamente.’ Nós pensamos: ‘O que ele disse? Ainda estamos tentando aproveitar isso”, disse Scott rindo.
“Ele disse isso e se virou e olhou para nós e todos nós pensamos, ‘Espere um minuto. Ele acabou de dizer que vamos vencer esta corrida – no ano que vem? Ainda nem tivemos essa comemoração.’ Mas o que ele fez foi inconscientemente nos fazer pensar sobre isso…
“Todos nós começamos a treinar mais cedo do que o normal quando ganhamos campeonatos. Lembro que fui à pista da UCLA e vi Coop lá. Magia lá. Eu disse: ‘Espere um minuto, nunca vi esses irmãos aqui tão cedo.’ Então pensei: ‘Nunca cheguei tão cedo’. Era como se eu tivesse que me preparar.
“Como eu disse, ele estava pensando e calculando e era disso que precisávamos. Precisávamos desse desafio e é por isso que acho que ele é o maior treinador de todos os tempos. Conseguimos superá-lo.”
Na verdade, o Lakers derrotou o Detroit Pistons em sete jogos na temporada seguinte para ganhar outro ringue.
Scott, que ganhou três campeonatos com o Lakers, disse que Riley poderia pressioná-los ainda mais porque os treinadores estavam “trabalhando com ele”.
“Quando começamos a voar em nosso jato particular, havia momentos em que eu levantava no meio do voo para ir ao banheiro na parte de trás e a luz simplesmente acendia”, disse Scott. “E lembro como se fosse ontem. O cara era apenas um trabalhador incansável e sua ética de trabalho como treinador era incomparável. Ele estava sempre pronto.”
Worthy disse que Riley exigia o melhor de seus jogadores porque exigia mais de si mesmo.
Riley ganhou um campeonato como banco do Lakers em 1972. Mas como treinador, ele foi o diretor do campeonato do Lakers nos anos 80.
“Ele foi muito honesto sobre o que viu. Então ele sempre foi bom”, disse Worthy. “Ele levou você ao limite. Ele entendia as personalidades e até onde você pode levar algumas pessoas. Você sabe como levantar a toalha de rosto e pendurá-la? Ele sempre a levantava e tirava outra gota de você. Ele estava tipo, ‘Então, você tem algumas gotas em você.’ Se você não segurar o suficiente, há outra gota”, concluiu ela.
“Ele nos manteve unidos com integridade, honestidade e trabalho duro. Não houve dias de folga, nenhum gerenciamento de carga, nada disso. Cada jogo que joguei com Pat Riley, ganhando ou perdendo, eu estava pronto e preparado – sem questionar.
Lakers, a partir da esquerda, Michael Cooper, Byron Scott, Magic Johnson e o técnico Pete Riley durante a parada da vitória de 1985.
(Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)
Mitchell Thompson, adquirido pelo Lakers em 1987, jogou sete temporadas pelo Portland Trail Blazers e pelo técnico Jake Ramsey.
Thompson aprendeu rapidamente que jogar por Riley ao lado de Johnson e Abdul-Jabbar exigia mais dele.
“As exigências de Riley eram altas”, disse Thompson, que conquistou dois títulos com o Lakers. “Você não pode jogar para Pete Riley a menos que seja um verdadeiro profissional. Nenhuma bobagem da parte dele e, claro, do Magic, seu tenente. Obviamente, joguei contra eles por muitos anos – e Jack Ramsey era um treinador exigente – mas os Lakers sob o comando de Riley eram completamente diferentes. Eles esperavam ganhar campeonatos e quando você pode esperar ganhar campeonatos. Preguiça.”
Como Riley se tornou treinador da filha do Lakers.
Ele foi comentarista do Lakers ao lado do venerável Chuck Hearn, fazendo o que era então uma transmissão simultânea de rádio e televisão. Quando o técnico do Lakers, Jack McKinney, se feriu em um acidente de bicicleta em novembro de 1979, o assistente técnico Paul Westhead assumiu e contratou Riley como assistente. O Lakers conquistou o campeonato em 1980.
Mas seis jogos na temporada 1981-82, Johnson expressou seu desejo de ser negociado porque estava insatisfeito em West Head. O proprietário do Lakers, Jerry Buss, demitiu Westhead e escolheu West, o ex-técnico do time que trabalhava como olheiro, para substituí-lo.
O técnico do Lakers, Pat Riley, conversa com seus jogadores no banco, incluindo James Worthy e Bob McAdoo, em 1983.
(Los Angeles Times)
Mas em entrevista coletiva para o anúncio, West recusou, dizendo que estava ajudando Riley, que foi nomeado técnico interino antes de se tornar permanente.
Assim começou a ascensão de Riley, que levou o showtime ao seu auge durante os anos 80.
Jenny Buss, filha de Jerry que continua governadora do Lakers e proprietária minoritária, diz que a homenagem é bem merecida para Riley.
“Será uma ótima maneira de celebrar uma das pessoas mais importantes da história do Lakers e da NBA”, disse Buss ao Times. “Como o elegante líder do Showtime Lakers, Pat Reilly se tornou um ícone de uma época. E estou emocionado que gerações de Angelenos possam se reunir com sua estátua, aprender sobre suas realizações e apreciar seu papel central na história da nossa cidade.”
Quando Worth foi escolhido como número 1 geral pelo Lakers em 1982, ele relembrou seu primeiro encontro com Riley. West se encontra no aeroporto e os dois vão almoçar com Riley.
“Eu nunca conheci Pete Riley e ele apareceu e eu pensei, ‘Cara, é Robert De Niro ou é Pete Riley!’” Worth riu. “Ele estava vestindo uma camisa bonita e aberta e tinha cabelo comprido. Eu pensei, ‘Esse cara está aqui, ele é legal.’ Mas você também aprendeu com a nossa conversa que ele era um bom treinador e esperava o melhor de você.
Imagens de Riley parado à margem, elegante em um terno Armani, seu cabelo penteado para trás parecendo perfeito, estão gravadas nas mentes dos fãs de basquete.
Era um olhar de autoridade e autoconfiança que até mesmo o público de Hollywood que assistia aos jogos respeitava e admirava.
“Então, estou apenas tentando descobrir como é a estátua de Rails”, disse Worth. “Tem que ser um daqueles vestidos Armani com braços em volta do pescoço ou algo assim. É o melhor, cara, e seu cabelo limpo parece estiloso. Tem que ser.”
