São Leandro – Uma empresa iniciante de reciclagem tem uma mensagem para seus clientes potenciais e ambientalmente conscientes: não envie seus resíduos problemáticos para aterros sanitários; Coloque na sua varanda.
A empresa é Ridwell, e se você dirige por ruas residenciais na área da baía de São Francisco ou em Los Angeles, é provável que veja as caixas de metal branco exclusivas da empresa nas varandas.
As caixas são para salgadinhos vazios e sacolas plásticas de produtos hortifrutigranjeiros, roupas usadas, lâmpadas e pilhas. Em alguns lugares, amendoim de poliestireno. Todas as coisas que você não quer colocar na lixeira azul, mas gostaria de poder.
O serviço de eliminação de resíduos com sede em Seattle atende pessoas que temem que seus resíduos acabem em aterros sanitários ou sejam exportados para um país em desenvolvimento na Ásia. Eles arrumam o lixo em sacolas de lona com etiquetas coloridas fornecidas pela empresa e aguardam a Red Wheel recolhê-lo.
“Criar é o nosso molho especial”, disse Gerry Pan. Parte da razão pela qual a empresa consegue encontrar mercados – ou compradores – para os seus resíduos, disse ela, é que estes são separados e muito limpos (ao contrário dos resíduos contaminados com alimentos que acabam em muitos contentores azuis).
A empresa promete distribuir todos os resíduos para recicladores especializados, fabricantes e até lixões.
Caixas de reciclagem embaladas ficam em caixas em um depósito da Redwell em San Leandro.
Mas os críticos dizem que os comerciantes de resíduos não estão a fazer nada de benéfico para o ambiente e a vender ao público um mito: que os plásticos – películas plásticas multicamadas, sacos de plástico, poliestireno – podem ser tratados de forma responsável. O serviço seria melhor, dizem, se se limitasse ao fornecimento de materiais, como lâmpadas e baterias, que pudessem ser reciclados.
Muitos coletores de lixo locais não aceitam baterias e lâmpadas porque podem representar um perigo para os trabalhadores e equipamentos.
A assinatura básica do Redwell custa US$ 20 por mês. Para isso, um motorista virá a cada duas semanas e levará pacotes pré-determinados para um armazém onde serão esvaziados, o conteúdo armazenado e recolhido, até que haja o suficiente para entregar em um local que o receberá.
Os recicláveis separados aguardam transporte no armazém central de Redwell.
A abordagem da empresa é que o fundador Ryan Metzger e seu filho ficaram frustrados porque muitos itens não foram aceitos para reciclagem pela mercearia local. Os dois sentaram e pesquisaram onde comprar os itens, depois decidiram medir e atender os vizinhos.
Desde então, a empresa se expandiu para Vancouver, Washington, Portland, Oregon, São Francisco; Los Angeles; Denver Austin, Texas; Mineápolis e Atlanta. Agora tem mais de 130.000 clientes em todo o país.
A maior parte dos resíduos é transportada localmente. Mas alguns viajam centenas, senão milhares de quilômetros.
Por exemplo, os sacos de plástico com múltiplas camadas – aqueles que contêm salgadinhos, doces e grãos de café – são uma desvantagem para os transportadores de resíduos municipais porque não podem ser reciclados e, se colocados em contentores azuis, podem danificar as máquinas de triagem mecânica. Readwell, no entanto, fundou a HydroBlocks, uma empresa que funde filmes multicamadas em tijolos plásticos duros que podem ser usados em projetos de drenagem em paisagismo e construção de estradas.
Mas este acordo realça algumas das limitações da nova indústria. O proprietário da Hydroblox, Ed Grazer, disse que só pode comprar alguns sacos de chips. A empresa está crescendo, mas ainda é muito pequena e costuma ser mais em lotes.
Trabalhadores de Redville pesquisam cabos reciclados.
“Este texto será a realização de um sonho para mim”, disse ele a um repórter do Times. É provável que atraia um desfile de caminhões de lixo indesejados que querem despejar suas sacolas, disse ele a um repórter do Times. “Eu não sou a solução.”
Além disso, as duas instalações da Grazer ficam na Pensilvânia, a mais de 4.300 quilômetros da Costa Oeste, com custos de transporte de uma sacola plástica que pode percorrer 32 quilômetros até um aterro local.
A Readwell também expandiu recentemente para atender clientes fora de suas principais cidades. Ela envia sacolas plásticas especiais para esses clientes remotos para que possam separar seus resíduos e devolvê-los.
Mais uma vez, os críticos dizem que a decisão da empresa de executar serviços que dependem de sacos de plástico e exigem transporte extensivo mina os seus valores ambientais. E temem que uma narrativa que sugere que todos os resíduos podem ser tratados de forma responsável seja falsa e enganosa. Este equívoco, dizem eles, está a contribuir para a acumulação de plástico nos nossos rios e oceanos, e nos nossos corpos.
“Geralmente há uma razão pela qual um determinado produto não está sendo reciclado através da coleta na calçada, e geralmente não é por falta de esforço das cidades e condados”, disse Nick Lapis, presidente da California Advocates Against Waste. “A maioria dos materiais coletados por serviços de coleta boutique, como a Redwell, são muito difíceis de manusear ou não possuem um mercado de reciclagem forte”.
Os fabricantes de embalagens plásticas, e não os consumidores, deveriam pagar pela reciclagem e embalagem de produtos em fim de vida, disse ele. Para as pessoas comuns, “pagar uma taxa extra para gerir as embalagens plásticas inutilizáveis que nos são impostas todos os dias é contrário a qualquer conceito de responsabilidade do produtor”.
No início deste mês, o grupo anti-plástico Beyond Plastics publicou um relatório contundente sobre os vendedores de resíduos, incluindo a Redwell, acusando-os de fornecerem cobertura aos fabricantes de plástico e embalagens que querem que as pessoas acreditem que os seus resíduos estão a ser reciclados.
Um funcionário da Redwell carrega sacos recicláveis em uma enfardadeira no armazém de San Leandro.
Redwell ofereceu ao visitante um tour por seu armazém na Bay Area em San Leandro. As amplas instalações atrás da Home Depot e do Walmart estavam repletas de tambores de aço cheios de camadas alternadas de baterias e comprimidos retardadores de fogo, caixas de lâmpadas e pilhas de roupas usadas, todas destinadas a recicladores, upcyclers e brechós.
Embora as pessoas possam pensar na reciclagem como um processo em grande parte físico, na verdade é um mercado: uma função de como bons materiais podem ser transformados de forma lucrativa em outra coisa.
Caixas de roupas aguardam transporte.
Metzger, CEO da Redwell, disse que alguns dos itens coletados por sua empresa serão vendidos. Alguns são pagos, “e outros pagamos para processar com responsabilidade”. Quanto mais desafiador tecnicamente for o plástico, mais a Red Wheel pagará para lidar com ele, disse ele.
Ele disse que a empresa verifica todos os locais para onde leva seus resíduos, priorizando quem utiliza os materiais pela segunda vez antes de quebrá-los ou triturá-los para transformá-los em outra coisa. Também prefere parceiros locais.
Ele disse que sua empresa “considera não apresentar a reciclagem de plástico como uma panaceia” e que descarta alguns itens, como cortinas de banheiro de vinil, “porque não temos um parceiro a jusante que possamos apoiar”.
E embora Metzger concorde com muitas das preocupações para além do plástico, ele observou que “quando os consumidores separam ativamente e veem quais os itens que necessitam de tratamento especial, isso muitas vezes aumenta a sua consciência sobre a origem dos resíduos de plástico nas suas próprias vidas… (Líder) Eles mudam os seus hábitos de compra e evitam completamente embalagens especiais”.
