Uma doença que pode causar paralisia e meningite nas pessoas, o temido pneumotórax, foi encontrada em gambás selvagens, ratos e animais de zoológico no condado de San Diego, fazendo sua primeira aparição na Califórnia.
Os pesquisadores relataram suas descobertas na revista Emerging Infectious Diseases, publicada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Os autores, que incluem veterinários, investigadores e biólogos da vida selvagem, instaram os médicos e outros profissionais de saúde da região a considerarem a infecção pulmonar quando os pacientes apresentam distúrbios do sistema nervoso.
Eles disseram que a descoberta indica uma “expansão significativa do alcance do parasita na América do Norte”.
O site do CDC afirma que o público em geral corre baixo risco de contrair a doença, mas pode ser fatal.
Se ingeridos, os vermes podem causar fortes dores de cabeça, rigidez de nuca, dor ou sensação de dor na pele, febre baixa, náuseas, vômitos, coma e, às vezes, morte. Pessoas que comem caranguejos, sapos, caracóis e lesmas de água doce correm maior risco. No entanto, as pessoas também podem ser infectadas ao comer produtos não lavados que foram picados por lesmas ou lesmas, ou ao comer lesmas ou lesmas que foram picadas durante a produção. Os insetos, entretanto, precisam de umidade; Se as colheitas estiverem secas, os insectos morrerão.
Os animais domésticos, incluindo cães e gatos, também estão em risco.
Funcionários do Departamento de Saúde Pública da Califórnia não estavam preparados para descartar ou estabelecer a doença no estado.
“Serão necessários monitoramento e testes adicionais para determinar se a detecção de vermes pulmonares de ratos em animais avaliados no condado de San Diego representa uma identificação isolada do parasita ou uma transmissão local contínua”, escreveu a porta-voz Elizabeth Manzo em comunicado ao The Times.
O departamento disse que não tem conhecimento de nenhum caso de pneumonia em ratos fora do condado de San Diego e não viu nenhum caso humano.
“No entanto, o estudo de San Diego confirma que o parasita pode ser introduzido na Califórnia através do movimento de animais infectados de áreas infectadas”. “Como existem várias espécies de animais e insetos na Califórnia que são capazes de servir como hospedeiros para o verme pulmonar de rato, e a presença do parasita em outras partes do estado é desconhecida, é recomendado que certos cuidados de segurança alimentar sejam tomados.
Insetos que causam doenças, Angiostrongylus cantonensissão nativos do Sudeste Asiático. Eles foram encontrados nos Estados Unidos desde a década de 1960 – inclusive em surtos isolados de humanos e animais na Califórnia – e se desenvolveram no Havaí, bem como no sudeste dos Estados Unidos.
Acredita-se que eles surgiram através de ratos em navios.
O ambiente favorito de um camundongo é o leito úmido e quente dos pulmões de um rato. Quando os ratos são infectados, os vermes causam problemas respiratórios, fazendo com que os ratos tossam. O tubo preenchido com o tubo é então puxado para a boca do rato e engolido. Os ratos então destroem os vermes e animais como lesmas e caracóis comem a pele. Quando o rato come um invertebrado infectado, o ciclo recomeça.
Às vezes, outro animal, como um guaxinim ou um cachorro, ou uma pessoa come acidentalmente um animal infectado ou o animal de estimação de uma pessoa e fica infectado.
A descoberta dos vermes em roedores e gambás do condado de San Diego foi feita pela equipe do Zoológico de San Diego e de um centro local de reabilitação de vida selvagem, o The Wildlife Project, administrado pela San Diego Humane Society.
Em dezembro de 2024, um wallaby macho de Parma de 7 anos, nascido e criado no zoológico, começou a apresentar comportamentos neurológicos: tremores frequentes de cabeça, cegueira, falta de coordenação muscular e paralisia nas patas traseiras. Ele morreu 11 dias depois no hospital zoológico.
Quando os tratadores do zoológico examinaram o corpo, encontraram seis vermes pulmonares de ratos no cérebro do marsupial, com múltiplas lesões.
Como o diagnóstico era tão incomum, os tratadores do zoológico examinaram as carcaças de 64 ratos de vida livre que haviam sido abatidos durante o controle de rotina de pragas ou encontrados mortos na propriedade. Dois, pouco menos de 3%, tinham vermes pulmonares. Suas fezes também continham: “muitas larvas vivas com extremidades enroladas”. As larvas, cerca de 300 por amostra, tinham cada uma aproximadamente o tamanho de um grão de areia.
Autoridades do Zoológico de San Diego não responderam aos pedidos de comentários.
Infelizmente, ao mesmo tempo que decorria a investigação do jardim zoológico, o pessoal do projecto responsável pela vida selvagem lidava com gambás doentes trazidos de todo o condado. O exame de 10 animais mortos mostrou que sete tinham vermes pulmonares.
A maioria das pessoas e animais permanecem assintomáticos quando são infectados. Os sintomas geralmente aparecem horas ou dias após a ingestão e podem durar até oito semanas. Os insetos acabarão morrendo.
Como a doença apresenta tantos sintomas diferentes, as autoridades de saúde dizem que ela pode passar despercebida e tratada. Autoridades de saúde no Havaí, onde a doença é galopante, dizem que se houver suspeita de verme pulmonar, é melhor receber tratamento o mais rápido possível – mesmo antes que os resultados laboratoriais cheguem.
O CDC também observa que o tratamento funciona melhor quando a doença é detectada precocemente e pode incluir altas doses de corticosteróides, punções lombares para alívio sintomático da dor de cabeça e medicamentos antiparasitários como o albendazol.
