As vaias estridentes que chegaram ao intervalo com o time da casa dentro do Pavilhão Pauley foram merecidas.
A UCLA estava dois pontos atrás depois de fazer um péssimo esforço contra um time de médio porte com histórico de derrotas na Big West Conference.
O logotipo da Cal Poly na frente das camisas dos adversários não suscitou o tipo de espírito que os Bruins demonstraram contra outros adversários de marca, continuando uma tendência preocupante rumo à abertura da temporada.
Sky Clark finalmente resgatou a UCLA com outra grande exibição ofensiva, levando os Bruins à vitória por 108-87 na noite de sexta-feira, mas muitas preocupações permanecem.
Por que a UCLA joga no nível do adversário? Como os Bruins explicam a renúncia aos 45 pontos no primeiro tempo? E o que está acontecendo com Xavier Booker?
Claramente insatisfeito com o que viu de seu centro em três minutos improdutivos do primeiro tempo, o técnico da UCLA, McCronin, colocou Jamar Brown no lugar de Booker para iniciar o segundo tempo como parte de uma escalação de três guardas. Cronin disse no início da semana que Booker torceu o tornozelo durante o treino, uma lesão que fez o grandalhão parecer ainda pior contra o Arizona State na quarta-feira. Booker não jogou no segundo tempo contra os Mustangs.
A remoção de Booker da escalação exige que Taylor Beludo volte ao centro, posição que ele jogou com frequência cada vez maior na semana passada. Os Bruins (9-3) fizeram uma sequência de 15-0 no início do segundo tempo para transformar uma desvantagem de dois pontos em uma vantagem de 60-47, eliminando quaisquer dúvidas sobre o resultado do jogo.
Foi mais um caso em que a UCLA simplesmente superou um adversário, os Bruins acertando 57,4% contra 51% de Cal Poly durante um jogo em que a defesa estava quase terminada nos esportes.
Clark continuou sua seqüência de gols tardios, terminando com 30 pontos, o melhor da temporada, em arremessos de 10 de 19, enquanto acertava seis de 12 arremessos de três pontos e era aplaudido ao sair faltando 2 minutos e meio para o final do jogo. Ele teve muita ajuda de Beludo (24 pontos e oito rebotes) e do armador Donovan Dent (16 pontos, 11 assistências e cinco roubos de bola) na vitória dos Bruins pela segunda vez consecutiva.
Kaden Ward marcou 21 pontos para Cal Poly (5-8), que teve 2% de chance de vitória de acordo com a métrica do analista de basquete Ken Pomeroy.
No intervalo, a perspectiva de uma grande reviravolta surgiu desconfortavelmente para a UCLA.
Desistir de chutes abertos como parte de um esforço defensivo sem brilho não foi tão ruim para os Bruins.
Trent Perry cometeu duas faltas no arremessador de três pontos, uma vez levando Cronin a gritar: “Venha aqui!” Depois que Perry mandou Ward para a linha de lance livre para três arremessos. Uma nova baixa veio no final do primeiro tempo, quando Brown derrubou Hamad Moses em uma cesta de três pontos que entrou. Moses fez um lance livre para completar a jogada de quatro pontos.
Brown foi imediatamente substituído por Perry, seu descuido defensivo rapidamente exposto quando Ward o derrotou no drible para uma enterrada com uma mão.
Cal Poly acertou 56% em seu caminho para assumir a vantagem de 45-43 no intervalo, acertando nove dos 17 arremessos (52,9%) na faixa de três pontos. Depois que Peter Bundelge disparou de longa distância, ele beijou sua mão e a ergueu até as vigas em troca do beijo do chef.
A UCLA ficou com apenas dois pontos em grande parte por uma barragem ofensiva sustentada de Clark, que frequentemente encontrava oportunidades de longa distância e acertou três de oito cestas de três pontos a caminho de 15 pontos no meio do jogo.
Obrigado pelo bronze, teve mais.
