Os australianos regionais que enfrentam grave escassez de combustível poderão ter de esperar semanas por assistência, uma vez que a decisão do governo de permitir a venda de combustível com alto teor de enxofre ainda não foi aprovada e a documentação ainda não foi concluída.
A medida de emergência, que permitiria a venda de combustível com alto teor de enxofre durante 60 dias, poderá não receber a aprovação final até ao final desta semana, deixando os agricultores e as comunidades regionais no limbo.
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Durante uma aparição na manhã de segunda-feira no Sunrise, o ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, defendeu a resposta do governo à escassez de combustível – causada por interrupções no fornecimento através do Estreito de Ormuz em meio à guerra do Irã – dizendo que sua equipe estava “trabalhando 24 horas por dia” para obter suprimentos onde são necessários em toda a Austrália.
A escassez de combustível ocorreu devido a interrupções no abastecimento através do Estreito de Ormuz após o recente conflito no Irão, destacando a vulnerabilidade da Austrália às perturbações da cadeia de abastecimento internacional.
Watt entrou em confronto com o parlamentar da One Nation, Barnaby Joyce, sobre o assunto em uma discussão acalorada moderada pelo apresentador do Sunrise, Nat Barr, que buscava respostas sobre a segurança de combustível do país enquanto os motoristas australianos enfrentam o aumento dos preços da gasolina.
O ministro do Meio Ambiente observou que a Austrália armazenou bilhões de litros de combustível, que durarão cerca de cinco semanas se o fornecimento externo for cortado.
O governo também está liberando até 762 milhões de litros de gasolina e diesel das reservas emergenciais para atender à demanda regional.
“Temos agora 37 dias de reservas de gasolina e 30 dias de reservas de diesel, o que é muito mais do que quando Barnaby era vice-primeiro-ministro deste país”, disse Watt.
No entanto, a realidade em campo conta uma história diferente. Estações de serviço como a loja Nathan’s Happy Valley, no noroeste de Victoria, ficaram sem combustível, forçando os proprietários a limitar as vendas a US$ 50 por veículo.
Joyce criticou os preparativos do governo, apontando para preocupações mais amplas sobre a segurança de combustível da Austrália.
“Estamos realmente a sofrer por causa disto”, disse Joyce, ligando a crise às decisões de política climática e ao encerramento de refinarias.
Watt reconheceu os encerramentos, observando que a Austrália tem agora apenas duas refinarias, em comparação com seis quando o governo anterior estava no poder.
“Reconheço que existem algumas áreas do país que estão a enfrentar escassez e é por isso que estamos a tomar estas medidas para retirar esse combustível o mais rapidamente possível”, disse ele.
Watt insistiu que o governo começou a responder à crise assim que ela começou e aumentou os estoques de combustível desde que assumiu o cargo.
No entanto, Joyce alertou que a crise poderá estender-se para além do sector dos combustíveis, deixando a indústria dos plásticos potencialmente enfrentando grave escassez. O plástico é essencial para a produção de tubos de polietileno, caixas d’água e muitos outros produtos importantes para a região regional da Austrália.
“Isso vai nos atingir na cara. E ainda não temos planos”, disse Joyce.
