O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, um dos principais candidatos republicanos ao governo da Califórnia, estava andando no centro de Los Angeles quando se deparou com uma mulher deitada na beira da estrada.
“Estou esperando o sol sair das nuvens. Estou tomando banho de sol”, disse a mulher na manhã de terça-feira, deitada com sua jaqueta no concreto frio, negando que drogas estejam sendo usadas em cerca de 50 quarteirões do centro de Los Angeles. “Isso é o que fazemos aqui na Califórnia.”
Bianco e Kate Munro, CEO da Whitcom, conversam com uma mulher na rua enquanto caminham pelo Skid Row.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Bianco balançou a cabeça e, ao sair, disse que não havia como a mulher não estar drogada com metanfetamina ou algo assim. Ele disse que era antiético que os líderes estaduais permitissem que as pessoas vivessem nessas condições e prometeu limpar Skid Row dentro de quatro anos se for eleito governador em novembro.
“Por que diabos, terra verde de Deus, por que estamos permitindo que isso aconteça?” Bianco disse mais tarde. “E por que você teria algo que chama de derrapagem, que você aceita em vez de fazer algo para melhorar a vida dessas pessoas?”
Bianco culpou fortemente o problema de desperdício, fraude e má gestão sob o governo do governador Gavin Newsom, da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e de líderes eleitos anteriores, que ele argumentou não terem conseguido resolver o problema de forma eficaz. Ele está entre os críticos que apontam para uma auditoria estadual de 2024 que descobriu que o estado gastou US$ 24 bilhões para combater a falta de moradia nos últimos cinco anos, sem acompanhar os resultados.
Um porta-voz de Newsom negou qualquer caracterização das despesas.
“Os US$ 24 bilhões em falta de moradia não estão perdidos. Todo o dinheiro está contabilizado”, disse o porta-voz de Newsom, Izzy Gordon. “O que o relatório descobriu foi que nem todos os programas governamentais exigem que a população local relate, na altura, como esses dólares estão a contribuir para a situação dos sem-abrigo. Desde então, o governador Newsom alterou a lei para resolver esta questão de longa data.”
Bianco também prometeu usar as leis existentes para limpar estes bloqueios contra o tráfico de drogas, o tráfico de seres humanos, a prostituição e outros crimes, ao mesmo tempo que recomendou que os toxicodependentes e pacientes mentais que infringem a lei fossem para a prisão ou fossem colocados em programas de tratamento.
Os democratas responderam que Bianco não estava a oferecer uma abordagem realista para um problema intratável.
Bianco conversa com Antonio Fuller, à esquerda, e John Schipper.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
O presidente do Partido Democrata do Estado, Rusty Hicks, disse: “Chad Bianco é o exemplo perfeito de um político sensato e sensato, com discurso duro e sem soluções.” “Não é isso que os eleitores da Califórnia querem em nosso próximo governador”.
Durante sua campanha, Bianco confiou em seu papel como chefe da lei. Na terça-feira, enquanto seus aliados filmavam um vídeo após sua visita ao Skid Row, ele levantou a barra da camiseta para revelar seu distintivo de xerife do condado de Riverside.
Em meio a cenas de desespero, caos e tensão, Bianco foi cercado por um bando de jornalistas convidados.
Carros de patrulha do Departamento de Polícia de Los Angeles eram frequentemente vistos nas proximidades enquanto o grupo deixava de lado gafanhotos, usava preservativos, usava luzes de rua, usava drogas ao ar livre e traficava drogas, mulheres nuas e pessoas gritando e xingando.
As pessoas percorrem Skid Row na terça-feira.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Monroe conversa com Emilio Marroquin.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Bianco estava acompanhado pela veterana e defensora dos sem-teto Kate Monroe, que distribuiu envelopes com notas de US$ 5 e cigarros aos sem-teto como incentivo para falar. Alguns não gostaram da oferta.
“Saia da minha frente, saia da minha frente, você está me oferecendo um cigarro”, disse a mulher. Monroe respondeu: vou te dar cinco dólares. “Saia da minha frente”, repetiu a mulher.
Mas outros foram mais receptivos, incluindo Emilio Marroquin.
O homem de 42 anos disse que começou a beber quando era adolescente porque lutava contra a homossexualidade em um lar cristão. Ele não saiu até que seu pai, um padre, morreu. Ele disse que seu hábito de beber saiu do controle, deixando amigos e familiares. Depois que Marroquin acabou nas ruas, há oito anos, ele disse, ele começou a usar metanfetamina e crack, explicando que as lacerações em seus braços foram infligidas depois de não pagar dívidas de drogas.
Depois de saber que Marroquin morava há pouco tempo em uma casa sóbria, Bianco perguntou-lhe sobre as dificuldades de transição da vida nas ruas para uma casa estruturada e depois conversou com um prestador de serviços comunitários que se identificou como SR.
“Precisamos de uma nova mudança. Precisamos de algo diferente do que ouvimos no passado, não sei, 20 anos ou mais”, disse ela. Ela disse que Bianco respondeu que tinha “mais coragem, paixão, comprometimento e um coração maior do que provavelmente qualquer outra pessoa para vir aqui e fazer isso”.
Bianco cumprimenta um homem que passa por um charuteiro.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A aparição do xerife do condado de Riverside em Skid Row ocorre no momento em que a corrida para governador de 2026 está finalmente começando a ver alguma energia.
Um campo repleto de democratas famosos, embora pouco conhecidos, está competindo para terminar entre os dois primeiros lugares nas primárias de junho. Se todos permanecerem na disputa, os democratas poderão dividir a votação e permitir que um dos principais candidatos republicanos ganhe uma cadeira.
O principal rival republicano de Bianco, o ex-comentarista da Fox News e estrategista político britânico Steve Hilton, realizou uma entrevista coletiva em um dia chuvoso em frente ao Departamento de Desenvolvimento de Emprego da Califórnia, em San Francisco, na segunda-feira, para destacar supostas fraudes no governo estadual.
Dizendo que Newsom havia transformado o estado na “Califórnia”, Hilton e o candidato a controlador do Partido Republicano, Herb Morgan, pediram ao Departamento de Justiça dos EUA e outras autoridades federais que investigassem desperdícios e fraudes de gastos do governo.
“Isso chega à pergunta que todo californiano faz: como é que temos os impostos mais altos do país? Eles dobraram o orçamento do estado da Califórnia nos últimos cinco anos e tudo está ruim”, disse Hilton. Hilton disse. “Temos os piores resultados na América. Como é possível que eles gastem tanto e nós recebamos tão pouco?… Vamos acabar com isso quando formos eleitos.”
