Os uniformes dos trabalhadores foram lavados com manchas obtidas embaixo do carro, com chave inglesa na mão.
Sua oficina de reparos é acompanhada por uma série de carros sucata e sucata. Um carro teve as rodas removidas; O outro ostenta um para-lama curvo.
Aqui, o trabalho é gratuito – e os mecânicos ganham créditos universitários.
A Los Angeles Trade Technical College oferece o maior programa de conserto de automóveis em faculdades comunitárias da região, preparando os graduados para trabalhar em centros de serviços de concessionárias, oficinas independentes e departamentos de frotas municipais, entre outras áreas.
A faculdade oferece treinamento há décadas, e seus programas automotivos e de tecnologia relacionada evoluíram com as mudanças da indústria – incluindo injeção de combustível, airbags e o desenvolvimento de veículos elétricos.
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Estudantes de faculdades comunitárias basicamente consertam seu carro de graça
Outras faculdades comunitárias locais têm programas automotivos, incluindo Santa Monica College e El Camino College. Mas com mais de 1.000 alunos, o programa Business Tech – que oferece certificados e um diploma de associado em ciências – se destaca por seu tamanho, disse Jess Guerra, diretora do Transportation Workforce Institute da faculdade, que inclui o programa automotivo.
A estudante de LA Trade-Tech Virginia Morales, 22, trabalha no motor.
“Uma coisa que nos torna únicos é a escala – somos de longe os maiores em Los Angeles”, disse ele. “A maioria das faculdades comunitárias pode ter dois professores ensinando o setor automotivo, alguns têm um, outros não têm professores em tempo integral. Só no setor automotivo, tenho sete.”
À medida que o custo crescente das universidades de quatro anos levou muitos a questionar o valor do ensino superior, a formação para profissões de elevada procura está a crescer. Uma Associação de Empregadores Americana. Uma pesquisa realizada pela Harris Poll e publicada em junho descobriu que 33% dos adultos norte-americanos recomendariam aos alunos do último ano do ensino médio que frequentassem uma escola profissionalizante ou comercial.
No final de 2024, o governador Gavin Newsom revelou um plano para criar mais empregos bem remunerados para os californianos, proporcionando acesso à educação baseada no trabalho nos níveis de ensino médio e superior. E em Abril, o Presidente Trump emitiu uma ordem executiva visando preparar os americanos para “o próximo emprego profissional altamente remunerado”. Uma dessas metas é criar mais de 1 milhão de alunos.
O programa automotivo da Trade Tech é um exemplo de interesse renovado no treinamento profissional manual. O programa cresceu nos últimos anos, matriculando 1.134 alunos no outono de 2024, 34% a mais que no outono de 2022, quando tinha 846 alunos.
Os estudantes técnicos comerciais Kenny Ray Cruz, 20, à esquerda, e Jonathan Sepulveda, 18, avaliam um carro antes de trabalhar nele em uma aula automotiva.
Em uma oferta exclusiva, os alunos da Business Tech Automotive trabalham em veículos particulares. Os interessados no serviço podem preencher um formulário no site da Trade-Tech — os veículos devem ser do ano modelo 2.000 ou mais recente, e os trabalhos solicitados devem corresponder aos temas ministrados na época, entre outras regras. As pessoas que participam não são pagas pelo trabalho – mas pelas peças.
“O retorno não é tão rápido quanto o de uma loja normal, porque é feito como parte de uma experiência de aprendizado”, disse Guerra. “Um trabalho que você pode conseguir em um dia em uma loja, pode levar dois dias.”
Geralmente há uma lista de espera para mais trabalhos, como recuperação de transações.
Guerra disse que os instrutores garantem que o trabalho seja bem feito e que os carros sejam devolvidos aos clientes em perfeitas condições. “Realmente não é diferente se você levá-lo a uma oficina de verdade”, disse ele.
O estudante de Business Tech Nelson Raimondo verifica os vazamentos em seu motor Infiniti.
Os graduados trabalham nos departamentos de serviços das concessionárias locais BMW, Volkswagen e Toyota, entre outros locais. Uma ex-aluna, Andrea Corona, 39, disse que seu tempo na Business Tech a ajudou a conseguir um emprego como técnica na Volkswagen no centro de Los Angeles – cargo que ocupou por cerca de uma década.
Ela disse que a experiência de ter pessoas cuidando dos carros ajudou a prepará-la para o trabalho na concessionária.
“Isso foi muito importante”, disse Corona, que cresceu no sul de Los Angeles. “Foi isso que me trouxe aqui – as mãos ajudam muito”.
Mude com o tempo
Houve um tempo em que trabalhar num carro era uma experiência analógica. Os carros agora rodam computadores, integrados com eletrônicos e outros sistemas complexos. Quando quebram, os reparos podem se tornar complicados rapidamente.
A Trade-Tech se adaptou, oferecendo certificado em tecnologia híbrida e EV – e o programa conta com um conjunto de veículos nos quais os alunos podem trabalhar.
1. Os alunos participam do Programa de treinamento de técnico automotivo na Los Angeles Trade Technical College, no centro de Los Angeles, em 11 de dezembro de 2025. 2. O estudante Jose Quinones, 32, refletido em uma foto lateral, participa de um programa de treinamento de técnico automotivo no Los Angeles Trade Technical College em 11 de dezembro de 2025, no centro de Los Angeles. Quinones espera seguir os passos de seu pai, que dirige sua própria concessionária de automóveis em Los Angeles. 3. Os alunos encerram o dia 11 de dezembro de 2025 após participarem de um programa de treinamento de técnico automotivo no Los Angeles Trade Technical College, no centro de Los Angeles.
“A escola está tentando acompanhar essa tecnologia e aprender o que esperar da área”, disse o ex-aluno Christopher Hernandez, 36 anos. Ele se formou com um certificado no programa automotivo em 2012 e trabalhou na Downtown LA Volkswagen por 13 anos.
Hernandez, que cresceu em Lincoln Heights, disse que considerou algumas outras faculdades comunitárias antes de se decidir pela Tecnologia de Negócios, entre elas a Pasadena City College e a Citrus College.
“Sempre tivemos a possibilidade de trabalhar em carros (diferentes), para que pudéssemos aprender e adquirir boas habilidades”, disse Hernandez. “Se você estiver disposto a tentar… você pode tirar o melhor proveito disso.”
O programa automotivo faz parte do caminho avançado de transporte e fabricação da escola. Oferece vários Associates of Science, incluindo um em Tecnologia Automotiva e Relacionada, e outro em Reparo de Colisões. Como base, a mensalidade custa US$ 46 por unidade, e obter um diploma de associado custa cerca de US$ 2.000 a US$ 3.500, dependendo do curso. Os alunos podem solicitar ajuda financeira por meio de programas e bolsas de estudo.
Guerra, que trabalha na Trade-Tech há 20 anos, disse que encontra ex-alunos em oficinas e centros de serviços em Los Angeles. “Vemos os estudantes chegando aqui na estaca zero… e então (eles são) os responsáveis” nas instalações automotivas. “Essa é a parte mais gratificante deste trabalho para mim.”
Vibrações de carro universitário
Para muitos dos alunos do programa, a escola oferece uma oportunidade de profissionalizar sua paixão. E, de vez em quando, exiba seu passeio.
Durante os últimos dias do semestre de outono, os alunos trouxeram seus carros para a oficina. Eles podem fazer isso quando o horário permitir e o trabalho corresponder ao que está sendo ensinado. Alguns estudantes – como o proprietário original de um Chevrolet Impala dos anos 1960 – divertem uma multidão de curiosos com seus compartimentos de motor e pinturas originais.
Outros, como Nelson Raimondo, aproveitavam o tempo livre para consertar os carros.
Raimondo, 21 anos, começou a andar de carro ainda no ensino médio. Naquela época, seu pai comprou um Dodge Dart ocioso. Ele queria trabalhar no antigo passeio e ficou desapontado ao vê-lo.
Raimondo, que cresceu no oeste de Los Angeles, estava determinado a aprender sobre mecânica de automóveis: “Eu não tinha ideia.
Ele se matriculou no programa de tecnologia empresarial no outono de 2023 e teve aulas de freios, suspensão e teoria do motor, entre outras disciplinas. Nos últimos dias do semestre, Raimondo olhou dentro do compartimento do motor de seu Infiniti J30 em busca do problema que o carro estava apresentando.
Os alunos apoiam os motores diesel nos quais trabalharam como parte do programa automotivo da Los Angeles Trade Technical College.
Era mais uma das antigas atrações de seu pai e estava na família há mais de 30 anos. Em pouco tempo, ele diagnosticou com certeza o problema do carro: um cabo do acelerador solto.
“Apenas uma inspeção visual básica”, explicou ele. “… me sinto um tanto realizado.”
Perto dali, Ricardo Hernandez estava trabalhando em seu Audi S3. Ele estava tendo aulas sobre sistemas de ar condicionado e precisava recarregar o AC do carro.
“Decidi tirar vantagem disso”, disse ele.
À medida que os visitantes olhavam para os carros – alguns funcionando, outros não – a loja parecia uma sala de aula. Corona, técnica de uma concessionária Volkswagen, relembrou esse tipo de voz de sua época na Business-Tech.
“Era como uma família”, disse ela.
