Há quase uma década, a empresa de suprimentos médicos com sede em Simi Valley começou a fornecer testes de urinálise para agências de aplicação da lei em todo o estado do Departamento de Justiça da Califórnia que não possuem laboratórios forenses locais para testar o álcool.
Na maior parte do tempo, os kits de teste fornecidos pela Andoin Scientific eram imprecisos, potencialmente aumentando os resultados de suspeitos de DUI no coração da região vinícola da Califórnia e em outros lugares, de acordo com uma carta que as autoridades estaduais enviaram aos promotores do condado de Sonoma e que foi relatada pela primeira vez pelo San Francisco Chronicle.
Como resultado, dezenas de casos criminais na Califórnia estão potencialmente sob revisão, com cerca de 60 agências de aplicação da lei e sete procuradores distritais notificados de que os casos na sua jurisdição poderiam ser afetados, disse um porta-voz do Departamento de Justiça do estado. Geralmente, os testes de urinálise raramente são usados para processar DUIs.
Após uma investigação do departamento, disseram autoridades ao The Times esta semana, o Departamento de Justiça determinou que apenas um pequeno número de DUI na Califórnia e outros casos envolvendo testes de álcool – 0,07% – envolviam testes falsos de análise de urina e exigiam uma revisão.
Agora cabe às jurisdições locais, como o condado de Sonoma, cavar mais fundo e ver se algo foi esquecido. Condados maiores, como Los Angeles, São Francisco e Orange, que possuem laboratórios próprios, não foram afetados.
“Alertamos as agências afetadas para conduzirem sua própria revisão das informações do caso”, disseram funcionários do Departamento de Justiça do estado ao The Times por e-mail.
As autoridades souberam pela primeira vez que os testes apresentavam falhas no verão passado, de acordo com uma carta enviada pelas autoridades estaduais ao condado de Sonoma.
Por quase 10 anos até então, os kits de teste da Andoin Scientific fornecidos ao estado não continham a quantidade necessária do composto químico fluoreto de sódio para evitar a fermentação das amostras de urina, de acordo com a carta do estado. Isto significava que amostras de urina com alto teor de açúcar poderiam começar a fermentar e eventualmente produzir álcool que poderia ter reduzido o resultado do teste ou causado um falso positivo.
Para que isso aconteça, muitas variáveis diferentes devem ser definidas, disse Katina Rapp, diretora do laboratório estadual em Santa Rosa, em uma carta de 28 de janeiro ao Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Sonoma.
Para distinguir os baixos níveis do composto bloqueador da fermentação, a urina testada deve ter uma alta concentração de açúcar, o que geralmente ocorre apenas em diabéticos. Para que o açúcar volte a fermentar e produza álcool, a pessoa que dá a amostra também deve ter uma infecção por fungos, escreveu ela.
“É possível que, nas condições ideais descritas acima, tenha ocorrido alguma fermentação (em alguns testes)”, escreveu Rapp. “No entanto, isso ainda é improvável porque existe pelo menos algum fluoreto de sódio que ajudaria a preservar a amostra”.
Depois de tomar conhecimento do problema, a Andwin Scientific ordenou testes e o estado começou a investigar todos os casos criminais que acreditava terem sido afetados. A auditoria finalmente sinalizou 97 testes que mostraram álcool próximo ou acima de 0,04% no sistema de uma pessoa – o máximo permitido para motoristas comerciais antes que eles possam ser acusados de dirigir embriagado. O departamento não especificou por que escolheu esse limite.
Dos milhares de casos de DUI processados no condado de Sonoma desde 2016, apenas seis foram sinalizados para revisão intensiva, disse o vice-chefe. Attiy Matthew Henning disse.
Em cada caso, o escritório concluiu que havia provas adicionais suficientes de intoxicação e que nada mais era necessário. Nos outros três casos criminais, aqueles que forneceram amostras de urina não foram acusados, disse ele.
Os promotores de cada caso, incluindo a defensoria pública, foram notificados, de acordo com uma carta obtida pelo The Times dos promotores do condado de Sonoma à defensoria pública.
“Embora tenhamos tentado identificar todos os casos do condado de Sonoma potencialmente afetados pelo que está descrito na carta anexa, informe-nos se houver quaisquer outros casos de que você tenha conhecimento que devam ser avaliados e investigaremos imediatamente esses assuntos”. Attiy Brian Stabler escreveu.
Em um e-mail para o The Times na quarta-feira, o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Sonoma disse que estava “investigando esses assuntos”. A Defensoria Pública do Condado de Sonoma não comentou imediatamente.
