O programa de ar limpo da Califórnia, concebido para electrificar rapidamente a frota de camiões e autocarros do estado, foi recentemente criticado por acumular a maior parcela de financiamento para subsidiar o semi-caminhão totalmente eléctrico da Tesla, um veículo em grande parte não comprovado e com um calendário de produção questionável.
No ano passado, o California Air Resources Board (CARB) e seu parceiro sem fins lucrativos CALSTART alocaram quase 1.000 vouchers, no valor de pelo menos US$ 165 milhões, para fornecer às frotas comerciais o Tesla Semi, difícil de marcar, há muito adiado, de acordo com dados estaduais obtidos pelo The Times. O grande equipamento movido a bateria é anunciado como um caminhão de carga terrestre que pode viajar até 800 quilômetros com uma única carga.
Mas as notícias dos lucros inesperados da Tesla irritaram alguns membros da indústria de transporte rodoviário, que afirmam que o governo deu à montadora mais rica do mundo um tratamento melhor para um carro para o qual ela não está preparada.
Quase oito anos depois que o CEO da Tesla, Elon Musk, revelou o Tesla Semi como um conceito, ele ainda não está amplamente disponível em estoque. Sofreu frequentes atrasos na produção e ainda não tem preço de varejo anunciado publicamente.
Na verdade, alguns críticos argumentam que o Tesla Semi não deveria ser elegível para financiamento governamental. No momento em que a Tesla apresentou os seus pedidos de voucher, não parecia que o veículo tivesse os documentos e aprovações necessários para ser vendido e legalizado nas estradas da Califórnia.
Ainda assim, os incentivos governamentais do 992 estabeleceram efetivamente o Tesla Semi como o líder na classe de caminhões elétricos pesados.
“Não acho que haverá distorção ou manipulação de mercado”, disse Alexander Watts, gerente geral da RIZON Truck USA, uma marca comercial de caminhões elétricos. “O CARB basicamente fez da Tesla, sozinho, o líder de mercado de veículos elétricos (caminhões pesados), sem que eles tivessem nenhum veículo nas mãos dos clientes.”
Financiamento histórico, dados confusos
O financiamento foi fornecido temporariamente por meio do Projeto de Incentivo a Vouchers para Caminhões e Ônibus Híbridos e com Emissão Zero (HVIP), um programa governamental que visa reduzir a poluição e as emissões de gases de efeito estufa no setor de movimentação de mercadorias e transporte público. Desde a sua criação em 2009, o programa dedicou mais de 1,6 mil milhões de dólares — uma combinação de financiamento estatal e incentivos portuários locais — para ajudar as frotas a comprar veículos eléctricos, a hidrogénio e outros veículos de baixas emissões.
O programa do governo visa resolver um problema externo: os veículos pesados representam apenas 10% das estradas dos EUA, mas causam 45% dos óxidos de azoto e 58% dos danos pulmonares.
Mas os especialistas dizem que o programa estatal carece de total supervisão e responsabilização, permitindo que um pequeno grupo de produtores tire partido dos poderosos subsídios do programa.
Desde que o Times levantou questões sobre os vouchers da Tesla, os dados públicos do estado para o HVIP flutuaram amplamente, reflectindo montantes de financiamento mais baixos para a Tesla e outros grandes fabricantes de automóveis. As autoridades governamentais mantiveram um valor máximo para o qual um carro pode se qualificar – um valor bem acima do preço de varejo. No final de janeiro, as autoridades revisaram os dados acessíveis ao público para que os números não incluíssem mais o financiamento portuário local concedido através do programa – fazendo parecer que a Tesla recebeu dezenas de milhões a menos em financiamento.
Os funcionários do CARB também observaram que os incentivos EV das concessionárias locais – não administrados por meio de um programa de vouchers estaduais – ajudaram a subsidiar os pedidos do Tesla Semi e, em última análise, reduzir o financiamento fornecido pelo estado.
Uma análise de dados anteriores feita pelo Times mostrou que a Tesla poderia receber até 202 milhões de dólares, cerca de um terço do orçamento atribuído até 2025 e 2026.
Mesmo após as revisões, a Tesla ainda deverá receber cerca de US$ 165 milhões, significativamente mais do que qualquer outra montadora. A New Flair, fabricante canadense de ônibus, é a segunda maior financiadora do programa HVIP, com cerca de US$ 68 milhões, menos da metade da Tesla.
Embora seu preço de varejo ainda não tenha sido divulgado publicamente, documentos governamentais obtidos pelo The Times mostram que o Tesla Semi normalmente é vendido por cerca de US$ 260.000 para o modelo padrão com alcance de 300 milhas e US$ 300.000 para o modelo de longo alcance com alcance de 500 milhas.
O preço foi um dos maiores argumentos de venda, já que o custo médio de uma grande plataforma com emissão zero em 2024 era de US$ 435.000, de acordo com o CARB.
Um programa de vouchers do governo oferece até 90% de desconto no preço de tabela para operadores de barcos privados.
Credenciais questionáveis de Tesla
Para serem elegíveis para o voucher, os fabricantes devem obter uma certificação de motorização com emissão zero que demonstre que o veículo cumpre padrões de desempenho específicos. Cada ano modelo do veículo também precisa receber aprovação por escrito do CARB, e o veículo deve estar listado na lista HVIP.
O Tesla Semi 2024 está listado como veículo elegível pelo CARB, embora a certificação do trem de força não tenha sido registrada. no site do CARB. Nenhum ano modelo futuro foi considerado elegível antes da Tesla solicitar incentivos governamentais.
“Ainda não vi nenhuma evidência de que a Tesla seja capaz de cumprir os requisitos”, disse um alto funcionário de outro fabricante de veículos elétricos, que teme retaliação de funcionários do governo se falarem publicamente.
“É realmente sobre mim, porque essas são as regras que devo seguir. Então, como eles contornam isso? E como é que Carb não percebeu?”
Tesla não respondeu a vários pedidos de comentários. Os funcionários do CARB não responderam diretamente como a Tesla garantiu o financiamento estatal.
“O processo de certificação de veículos ou motores envolve a revisão e processamento de informações comerciais confidenciais, de modo que o status de certificação de cada caminhão é confidencial”, disse um porta-voz ao The Times em comunicado.
No entanto, o CARB insistiu que a Tesla não receberá financiamento administrado pelo governo até que os requisitos sejam atendidos e os veículos sejam entregues aos clientes.
O caminhão semielétrico Tesla da WattEv Transportation Company está estacionado ao lado dos caminhões elétricos BYD em uma estação de recarga no porto de Long Beach em abril.
(Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images)
Isto dá pouco consolo a outros fabricantes.
Mesmo que a Tesla não consiga entregar os camiões e, em última análise, não receba os incentivos governamentais, isso impede que outros fabricantes de automóveis – com veículos elétricos em stock – utilizem o financiamento mais imediatamente. A perda destas oportunidades de financiamento pode ser significativa para algumas pequenas empresas de VE.
“Isso prejudica o resto de nós”, disse Peter Tavel, diretor de vendas e branding da RIZON e defensor de longa data da indústria de veículos elétricos. “Nosso caminhão será entregue amanhã.”
“Se isso não for consertado, toda a nossa indústria irá simplesmente ir por água abaixo.”
Uma tábua de salvação para os fabricantes de veículos elétricos
O aumento do financiamento da Tesla ocorre dois anos depois que as autoridades estaduais eliminaram discretamente um limite na quantidade de vouchers que um único fabricante pode obter por vez, uma salvaguarda fundamental que impede as grandes montadoras de aumentar o financiamento para transportes limpos e a implantação de veículos elétricos na Califórnia.
Normalmente, os concessionários automóveis obtêm ordens de compra de operadores de frotas privadas ou públicas interessados em adquirir os seus veículos com emissões zero a preços baixos, facilitados por incentivos governamentais. Em seguida, a concessionária envia solicitações de vouchers – até 20 veículos por vez para vários negócios – para ganhar esse incentivo.
Os vouchers estaduais são concedidos por ordem de chegada, criando uma competição acirrada por financiamento. Durante o período de financiamento que começou em 9 de Setembro, por exemplo, estavam disponíveis cerca de 335,6 milhões de dólares. Em dois dias, 68% desse valor já foi destinado.
A estrutura do programa permitiu que algumas empresas recebessem rapidamente grandes montantes de financiamento, em alguns casos mais de 1.000 vouchers, sem terem de entregar os veículos a tempo. Também deixa seus concorrentes incapazes de oferecer o mesmo desconto.
Durante anos, um único fabricante era geralmente autorizado a reservar apenas 100 vouchers governamentais de cada vez, desde que oferecesse essas encomendas aos clientes. A regra foi projetada para evitar que qualquer empresa dependa de fundos do governo para veículos que não estão prontos para produção e para fornecer condições de concorrência equitativas para fabricantes menores.
Um porta-voz do CARB reconheceu que o programa estadual encerrou o limite de 100 vouchers porque a política impediu involuntariamente os consumidores de comprar alguns dos caminhões e ônibus mais populares do mercado. O estado também tem concedido rotineiramente isenções para os clientes excederem os limites dos vouchers para marcas de automóveis populares.
“O objetivo original do limite ao produtor era garantir que (os produtores) não guardassem os vouchers por muito tempo”, disse um porta-voz do CARB. “Em vez disso, teve a consequência não intencional de limitar as opções de veículos com emissão zero para a frota.”
Mas, sem estas limitações, os principais fabricantes, incluindo a Tesla, dominaram os programas de vouchers. A mudança de política intensificou a concorrência no programa de vouchers estaduais, numa altura em que o mercado de VE entrou no seu período mais incerto na memória recente.
A administração Trump eliminou os créditos fiscais federais para veículos elétricos e invalidou as metas de veículos com emissão zero da Califórnia. Como resultado, a Califórnia está a perder ímpeto na sua tentativa de eliminar a poluição e os gases com efeito de estufa do poderoso sector marítimo do estado.
O segmento de veículos médios e pesados, em particular, já era muito forte, à medida que os fabricantes de automóveis lutavam para eletrificar – e rentabilizar – carrinhas de entrega, autocarros e grandes plataformas nos Estados Unidos.
O programa de vouchers da Califórnia forneceu uma tábua de salvação para os fabricantes de caminhões e ônibus elétricos. Mas a expansão da Tesla no mercado de produtos pesados tornou-se um ponto crítico, provocando apelos por reformas na forma como os incentivos são distribuídos.
Modelo ou protótipo?
Ironicamente, o CEO da Tesla e ex-presidente do DOGE, Elon Musk, defendeu publicamente contra os incentivos governamentais para VEs, gabando-se de que a eliminação desses subsídios fortaleceria a posição da Tesla na indústria.
Entretanto, a Tesla tem trabalhado para garantir milhões em financiamento estatal e local para a sua região, enquanto muitos na indústria dos transportes rodoviários questionam se o calendário de desenvolvimento desigual do veículo justifica um investimento público tão pesado.
Em novembro de 2017, Musk revelou um protótipo Tesla Semi nas instalações da SpaceX em Hawthorne. Ele o descreveu como um caminhão revolucionário totalmente elétrico que ajudará a eliminar gradualmente os modelos movidos a diesel e a reduzir as emissões da indústria de transporte rodoviário do país. Musk disse que ofereceria um alcance máximo de 500 milhas, 0-60 mph em 20 segundos e uma carga de 30 minutos através de um “megacarregador” movido a energia solar.
A produção estava inicialmente programada para começar em 2019 na Gigafactory da Tesla em Nevada.
Mas, desde então, os primeiros clientes, como a gigante de alimentos e bebidas PepsiCo, têm esperado anos pelo cumprimento dos seus pedidos, em meio a uma série de atrasos na produção.
Não está claro quantos modelos Tesla Semi foram vendidos. De acordo com dados do governo, a Tesla recebeu até agora pagamentos do programa de vouchers CARB para apenas cinco modelos e meio, todos entregues à Nivea Transportation LLC em julho.
Autoridades estaduais disseram que esperam que a maioria dos pedidos da Tesla sejam cumpridos até o final de 2026, com base nas discussões que tiveram com representantes da Tesla.
Mas ainda existem sérias questões sobre seu desempenho e design.
Quando o Tesla Semi foi testado no porto de Long Beach no ano passado, uma grande falha de design tornou-se aparente. O grande equipamento possui um para-brisa panorâmico envolvente que oferece visibilidade excepcional e um visual futurista.
Mas ficou claro que o motorista não conseguiu abaixar a janela para apresentar os documentos exigidos na entrada.
Para os céticos, este foi mais um sinal de que o caminhão ainda não estava pronto para a estrada.
